Загадка Торейского маньяка

— Ну что вы, я же не шантажистка какая. Я вообще очень добрый человек.

— Значит…

— Совершенно верно, я сама доброта. Именно поэтому я даю тебе двадцать четыре часа, чтобы исчезнуть с острова и вообще из республики. После этого я передам эти бумаги заинтересованным людям.

Секунду казалось, что Рекор Тинефс бросится в атаку, но наткнулся на ледяной взгляд стоявшего рядом с Наташей Дарка Врома и не осмелился. Только голову опустил.

— Будь ты проклята, — прошипел он. — Я за это время даже деньги снять не успею со счетов.

— Считай, что я тебе посочувствовала. Дарк, идем, возвращаемся в дом профессора, посмотрим, что там откопали.

— А ты умеешь быть жестокой, оказывается, — заметил он, когда они ехали обратно, а девушка устроилась рядом с ним на козлах.

— Ты просто не видел тех бумаг по обществу Амур, которые уже нашли у него.

— А в этих что такого страшного, что он их даже хранил отдельно?

Наташа развернула один и показала. Дарк чуть притормозил коня, прищурился, читая в темноте. Присвистнул.

— Да он псих! Его же живьем за такие шутки закопают!

— Мне его почему-то совершенно не жалко.

Дарк помолчал, задумавшись.

— И отца Мелиссы тоже, — закончил он.

Теперь настала очередь Наташи думать, а Дарк молчал, только иногда посматривал на хмурую девушку. До конца поездки она так и не произнесла ни слова. Уже у дома профессора она замерла у ворот.

— Подумаю об этом завтра, — устало сообщила она и шагнула в дом. Дарк только головой покачал.

Обыск в доме профессора находился в полном разгаре, когда зашла Наташа. Солдаты на ее появление даже не обратили внимания, а на прямой вопрос, где Артер Леройс, махнули в сторону кабинета.

Леройса девушка застала за просмотром каких-то бумаг. Сам командующий выглядел слегка бледновато. Услышав звук шагов, он в раздражении поднял голову:

— Я же просил никого не… а, это ты, — закончил он уже спокойно. — Сделали свои дела?

— Да и очень удачно… или нет. Пока сама не разберусь.

— Вот и я тоже не разберусь. — Леройс кивнул в сторону еще одной двери из кабинета. — Там профессор организовал что-то вроде лаборатории, а так же записывал свои эксперименты. Здесь, основы, но если все описанное у него в тетрадях правда… мне страшно.

— Что там? — Наташа подошла и вчиталась. — Гм… как я понимаю, этот его метод не просто активировал способности человека к магии, но и увеличивал его силу… увеличивал силу… Дайте догадаюсь, если маг проводит тот же ритуал, что и профессор Кардегайл, он увеличивает свои силы?

— Да. Причем предела не знал сам профессор, он не довел эксперимент до конца. К счастью, для закрепления результата нужен ошон и без него силы увеличатся минут на десять максимум.

— Точно?

— Дарий заверил меня, что так и есть. Без него все это не имеет смысла. Кардегайл, похоже, догадывался, что к этому придет, когда начинал свои опыты и позаботился, чтобы изготовить ошон. Собственно, только недавно он его и закончил. Слабый даже по сравнению с обычным, но зато он попытался сделать его синхронизированным. Все-таки он настоящий гений, Дарий сказал, что до сих пор не понимает, как у профессора всё получилось. Да еще этот ритуал разработал, настоящий шедевр, — при этих словах Артера перекосило.

— Да уж. Но ведь профессор вроде бы не может магичить? Как же он его проводил?

— О, вот в этом весь и фокус. Я же почему на Кардегайла даже не думал, не может он запустить ритуал, маг ему нужен, а это уже сообщник. Я ведь и хотел выбить из него имя сообщника-мага, тут ведь не шутки. Грешным делом, даже на сына подумал. Но вот описание ритуала, — Леройс кивнул на несколько тетрадей на столе, — кстати, защита тут непростая стояла, Дарий с трудом с ней справился. Ну ломать не строить. В общем, суть в том, что он не просто так брал девушек, обладающих силой. Они и запускали ритуал. То есть, собственно, сами и отдавали свои силы. А активировал запуск удар ножом в сердце, специальным ножом — вон он, в той коробке лежит.

Наташа подошла к полке и приоткрыла коробку, рассмотрела чуть искривленный кинжал с нанесенными на нём печатями.

— Надо бы узнать, у кого он его заказывал. Ведь сразу видно, что его недавно делали.

— Узнаем. Да и не думаю, что сам профессор будет отрицать. Против него тут столько всего. Можно было сразу арестовывать и обыскивать.

— Не уверена, — вздохнула Наташа. — Что-то слишком уж много тут улик.

— В каком смысле? — удивился Леройс. — Думаешь, их ему подбросили?

— Нет-нет, такое не подбросишь, слишком все специфическое. Описание ритуала, расчеты магии. Никто такое кроме мага не сделает. Тут же все его опыты описаны, но опыты не на людях, заметили? — Наташа пролистала тетрадь к началу и теперь бегло просматривала записи.

— К чему ты ведешь?

— Он не прятал ничего. Вот скажите, если вы готовитесь к ритуалу с человеческими жертвоприношениями, вы же позаботитесь о том, чтобы спрятать все эти записи и описания. Разве нет? А тут все вот оно лежит. Защищено, да, но защита явно не от магов, от обычных воров. Извините, но ваш сын против профессора не тянет и если он справился с защитой, значит не такая уж он и хорошая была.

— Ну да. Не верил, что его заподозрят. Или увлекся. Надо будет спросить у него.

— Спросите, — Задумчиво кивнула Наташа.

— А с этим что делать?

— Ритуал увеличения силы, да? — Девушка нахмурилась, посмотрела на равнодушно слушавшего их Дарка Врома. — Мой совет: опечатайте дом и сообщите в Совет Магов. Пусть шлют своих людей и изучают здесь все.

Леройс задумался, потом кивнул:

— Верно. Пусть этим маги занимаются. Они оценят. Тебе еще что-то надо?

Наташа покачала головой.

— Домой поеду. Я же прошлую ночь не спала почти, еще одну ночь не выдержу. А завтра у меня еще с Ройсом разговор.

— Что-то случилось?

— Он просил найти убийцу сестры. Завтра утром еду к нему.

— Гм… вот как? Старая история…

— Старая. Пойду я… кстати, приходите завтра домой к Ройсу к десяти и позовите Ларшена.

— Ларшена? Зачем?

— Есть у меня для него… подарок, — хмуро ответила Наташа. — Гарантирую, ему не понравится.

— Но…

— Вот вы, как его друг, и решите, что с моим подарком делать. До свидания.

Наташа развернулась и направилась к выходу, оставив мрачного Леройса одного. Когда же она с Дарком вышла из дома, остановилась и обернулась к дверям.

— Дарк, скажи, люди удержатся от увеличения собственных сил, если надо идти по трупам?

— Люди — есть люди.

— Разбуди меня в четыре утра, хорошо?