Загадка Торейского маньяка

— Госпожа Призванная, — поприветствовал он Наташу, — для меня большая честь проводить вас на борт корабля. Мой повелитель приказал доставить вас к нему со всеми подобающими почестями.

— Благодарю, капитан, — криво улыбнулась девушка. — Только не могли бы вы называть меня Наташей, а не Призванной? Или госпожой Наташей, если нельзя просто по имени.

— Как вам будет угодно, госпожа. Прошу на борт вас и ваших спутников.

Наташа обернулась и еще раз окинула взглядом город. Заметила стоявшего в стороне Артера Леройса. Он, увидев, что Наташа смотрит на него, приложил руку ко лбу, изобразил воинский салют и чуть поклонился. Поколебавшись, Наташа поклонилась в ответ, потом помахала.

— До свидания, господин Леройс.

Потом еще раз осмотрела причал, но никого из знакомых больше не увидела. А она надеялась, что проводить ее приедет хотя бы Ройс. Вздохнула и зашагала на корабль. Снова обернулась. Никого.

Уже когда она готова была зайти на борт, у трапа остановилась еще одна коляска, заскочившая на причал на полной скорости. Из нее выскочил Ройс и замер перед сходнями. Торен выбрался медленнее, поскольку потратил время, расплачиваясь с возницей, потом помог выйти Мелиссе. Все трое остановились внизу.

Наташа обернулась, махнула рукой.

— До свидания! Спасибо за вчерашнее!

— Будет возможность, заглядывай к нам! — прокричал Торен.

— Убрать трап! — раздался приказ капитана.

Чтобы не мешать, Наташа отошла в сторону и выглянула из-за борта. Помахала друзьям. Ройс вдруг сложил ладони рупором, приложил их ко рту и заорал:

— Через два месяца мне исполняется пятнадцать! Тогда я приеду в Моригат! Я хочу поступить в новую службу!

Наташа на миг замерла, потом прокричала в ответ:

— Буду ждать!

Корабль оделся в паруса и неторопливо отчалил от берега, направляясь в открытое море. Только Наташа стояла у борта, наблюдая, как город удаляется.

— Почему ты ничего ему не сказала? — поинтересовалась подошедшая Альда. — Тебе же нравится Ройс.

Наташа, не оборачиваясь, покачала головой.

— Не хотела ставить его в неловкое положение. Я знала, что ему будет трудно сказать мне «нет», потому и не стала ничего говорить.

— Почему ты думаешь, что он тебе отказал бы.

— Не отказал бы, — вздохнула Наташа. — В этом вся проблема.

— Не понимаю я тебя.

Наташа облокотилась о борт и устремила взгляд куда-то вдаль.

— Мы бы все равно расстались, — наконец заговорила она. — Он еще думает, что благодарен мне, но на самом деле он меня никогда не простит за то, что я сделала, что бы он ни думал сейчас.

— Не простит? За что? Не понимаю. Говоришь так, словно это ты убила его сестру.

— Думаю, если бы ее убила я, он бы меня простил гораздо легче, — вздохнула Наташа. — Он может пока этого не понимать, но рано или поздно поймет и захочет со мной расстаться, но и не захочет меня обидеть. Вот и будет мучиться сам и мучить меня. Смогу ли я отпустить его, если начну с ним встречаться? Так что лучше не начинать, если знаешь заранее результат.

— Не то чтобы я сомневалась в твоей проницательности, о великий дознаватель, но не пояснишь ли ты мне свою глубокую мысль? Что-то я никак в ней не доберусь до дна.

— Образность твоей речи повергает меня в смятение, о великий философ, — рассмеялась Наташа, Альда тоже хихикнула. — Просто люди очень не любят, когда срывают покровы с их идеалов, чем бы они ни были. А я именно это и сделала. Что бы там ни было, но Ройс очень высоко ценил отца, уважал его, и тут я со своей правдой. Он не врал, когда говорил, что благодарен мне, разоблачить ту давнюю историю действительно нужно было, иначе все могло закончиться очень плохо.

— Но человека, который сделает это, вряд ли будут вспоминать с благодарностью, — поняла Альда.

Наташа грустно кивнула и отвернулась.

— Именно. Ройс сколько угодно может убеждать меня и себя в обратном, но это навсегда останется между нами. Мы с ним можем стать друзьями, но не больше. Потому я и решила, раз уж не смогу стать для Ройса единственной, то лучше и не пытаться.

— Даже не попытаешься?

Наташа покачала головой.

— Все закончится ссорой, которая причинит боль и мне, и ему. Мы разругаемся и, возможно, превратимся во врагов, а я этого не хочу.

— Но если ты знала, что все так закончится, зачем разоблачала? — удивилась Альда. — Могла бы что-нибудь придумать, как-нибудь выгородить его отца.

Наташа повернулась к подруге.

— Полагаешь, ложь — это то, с чего нужно начинать отношения?

— Ну ладно, ничего не придумывать, просто ничего не говорить.

— Тогда он продолжал бы мучиться, и прошлое так и стояло бы у него на пути.

— Как мне это знакомо! — пробормотала Альда. — Суну голову в пасть льву, но помогу другу. Не мне, конечно, осуждать тебя но, по-моему, ты уже перебарщиваешь с этим.

— Ты так обо мне думаешь? — поморщилась Наташа.

— Да нет, конечно. Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы так подумать. Однако выглядит со стороны именно так. Но знаешь… если бы ты была другой, то и не заинтересовала бы меня. Осталась бы просто одной из многих моих одноклассниц, с которой можно поговорить о тряпках и парнях, но не более. Так что, подруга, что бы ты там ни сделала, я останусь на твоей стороне. Если хочешь, можешь даже поплакаться у меня на плече.

Услышав последнее предложение, хмурая Наташа растерянно моргнула, потом не выдержала и рассмеялась. Протянула руку.

— Договорились. Если что, рассчитываю на твое плечо.

Альда пожала протянутую руку.

— В любое удобное для вас время, госпожа Призванная.

Над морем пронесся веселый заливистый смех двух девушек…