Загадка графа Сторна

Некоторое время продолжали играть, при этом Альда делала пояснения почему она пошла так, а не иначе. Наташа, понимая, что тут скорее обучение, чем игра, ходила практически не задумываясь, сразу. Верольда слушала внимательно, иногда задавала вопросы. Но тут появился дворецкий и позвал ее по каким-то делам. Девушка извинилась и ушла. Альда тут же смешала все фигуры и начала расставлять их заново.

— Давай сыграем серьезно.

Наташа пожала плечами.

— Давай. Все равно пока заняться нечем.

Альда на миг замерла с конем, которого ставила на свое место, глянула.

— А как же убийца?

Кажется, об этом ей хотелось спросить все утро, но, помня разговор с подругой, интересоваться темой расследования при Верольде она не рискнула.

— Убийца… — задумчиво протянула Наташа. — Понимаешь, я тут подумала утром… Если целью был граф Стархазский, то убийца ничего не добился. Граф оправдан и теперь в еще большем доверии у императора.

— И?

— Обвинение. Оно слишком… в общем слишком. Ну легко опровергаемое.

— Как-то без тебя тут не обошлось.

— Все потому, что первый дознаватель был откровенным дураком, который, пытаясь оправдать графа, закопал его так, что второй даже на миг не усомнился в его вине.

— И что из этого следует?

— Полагаю, графа хотели временно убрать для чего-то. Отвлечь внимание. Дальше… скорее убийце просто повезло, что все клюнули на тот слух. С другой стороны, я не вижу кому принесет пользу смерть графа Сторна. Вроде бы Чарлен главный, кто выигрывает. Но тут дело в том, что граф сам готов был в любой момент передать все бразды сыну, а сам бы с удовольствием занялся своим конезаводом.

Альда задумалась и кивнула.

— И что из этого следует?

— Из этого следует, что в обоих случаях убийца своего не достиг. Если целились в графство Стархазское, то должно быть еще какое-то действие, когда рассыпалось обвинение в интрижке. Подозреваю, что должны были всплыть улики участия в заговоре.

— Графа?

— Нет, он слишком верен императору. Просто его хотели временно убрать, чтобы не мешал. Но тут что-то пошло не так, в обвинение поверили и… возможно убийца решил, что так даже лучше.

— Но ты его оправдала.

— Да. И дело осталось неоконченным. С другой стороны, если целью был граф Сторн, то… это дело тоже не окончено, ибо никто не выигрывает от его смерти, только проигрывают. Можно подозревать в убийстве графиню, но… Дело даже не в том, что она не могла нанести удар, слишком слаба. Дело в том, что она больше всех проигрывает от убийства мужа.

— Беременность?

— Я смотрела законы империи. Ничего она не дает лично ей. Мальчик родиться — император назначит кого-то регентом. Кто там будет — непонятно. Девочка. То же самое. Плюс еще император скорее всего озаботиться выдать ее замуж за нужного человека. Он не допустит прерывания династии Сторнов. А значит либо я что-то упускаю, либо это дело тоже не окончено.

— И что ты собираешься делать?

— Ждать.

— Ждать?

— Да. Буду ждать следующих шагов убийцы. И я уверена… процентов на девяносто, что они будут. В таком деле невозможно сказать «А» и остановиться, не сказав «Б».

— Ждать??? А если следующей жертвой будет Чарлен?!

— Я думала об этом. Вероятность этого не очень велика. Если будет убийство — то обязательно вмешается император. Тут все будет кишеть агентами СБ. Они перевернут тут небо и землю. Кого назначат регентом графства Сторн — тоже непонятно, но наверняка очень постороннего. Нет, так рисковать убийца вряд ли станет.

— Но все же? Вдруг!

— А если вдруг… Перед отъездом я попросила Чарлена приехать сегодня сюда и погостить несколько дней. Пусть будет под присмотром.

— О… Гм… А ты это… уверена? Все-таки ждать каких-то действий от убийцы… мне не кажется это хорошей идеей.

Наташа наградила подругу сердитым взглядом.

— Готова выслушать твои предложения.

Если Альда что и хотела ответить, то не успела. В комнату влетела сияющая как новогодняя елка Верольда следом за которой вошел Чарлен Сторн.

— Смотрите кто приехал! — тут же заговорила девушка. — Правда здорово? Чарлен тоже захотел научиться играть в шахматы.

В комнате появился капитан гвардейцев подошел к Наташе и что-то шепнул. Девочка поднялась.

— Альда, объяснишь правила Чарлену? Я ненадолго выйду.

Вспоминая недавний разговор, Альда с тревогой глянула на подругу, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась Чарлену.

— Конечно. С удовольствием.

Капитан отвел Наташу в одну из пустующих комнат, при этом девочка заметила, как у дверей замер один из гвардейцев с явным намерением никого не подпускать и вообще следить чтобы никто не подслушал. Кстати, Наташа даже испытала чувство неловкости оттого, кто так и не узнала имени капитана гвардии. Вполне хватало обращения по званию или титулу баронет.

— Не знаю, насколько это важно, но решил, что вы должны это знать, — заговорил капитан, устроившись на одном из столов, проигнорировав и стулья, и кресла. — К барону Тотлену явился какой-то гонец… я его впервые увидел. После того, как он выслушал известие, он забрал почти всех своих людей и отправился в графство Сторн. Мои люди слышали, как они обсуждали эту поездку.

Наташа задумалась, прокручивая в голове эту новость, в который раз благословляя вечный конфликт между армией и спецслужбой.

— Почти всех забрал?

— Осталось двое. И, как я подозреваю, они должны следить за вами.

Девочка кивнула.

— Я поняла. Спасибо. Жалко только нельзя узнать, что за известие он получил. — Покачала головой. — Барон умный человек, но… решительность характера не всегда в плюс…

— Полагаете он ошибается с заговором?

Наташа обдумала ответ, честно прикидывая так и эдак. Понимала, что капитан гвардии, на эту должность абы кого не назначают, спрашивает не ради праздного любопытства.

— У вас есть связь с императором? — ответила она вопросом на вопрос.

Теперь уже капитан что-то обдумывал.

— Полагаете может пригодиться?

Теперь Наташа молчала. Ей самой эта игра в вопросы-ответы-вопросы очень напоминало танцы на минном поле. В конце концов плюнула и решила быть честной.

— Я не уверена, что барон ошибается. Но это в том случае, если покушение было на графа Стархазского с целью расшатать графство, но сейчас я уже в это не уверена. Но я и не вижу кому выгодна гибель графа Сторна. По первому впечатлению проиграли все, кто мог бы быть заинтересован в его смерти.

— Имеете в виду наследника?