Загадка графа Сторна

— Потому и важно, чтобы место преступления оставалось нетронутым до приезда следователей. Даже скомканный листок бумаги может помочь найти преступника.

На привале к ним присоединился Рониальд, с кем сестра поделилась откровениями. Мальчишка заинтересовался и тоже насел с расспросами. Но тут Наташа уже была более разговорчива, явно имея какие-то планы на мальчишку.

— А с чего бы ты начала поиск убийцы в нашем случае?

— Мой папа всегда говорил, что стоит точно определить мотив убийства, как почти всегда становится понятно кто. Проще говоря — ищи кому выгодно. Тут главное мотив определить правильно. А вообще три составляющие раскрытия любого преступления: как, почему, кто. Как — это как именно было совершенно преступление. Вот, например, по вашему отцу. Я несколько раз перечитала бумаги, но так и не смогла представить, что реально произошло в комнате графа Сторна. Ваш отец стоял у тела своего друга с окровавленным ножом. Все. Как лежало тело? Куда был нанесен удар? Сколько крови было на вашем отце? Кто обнаружил преступление? Где была графиня Сторн? Ничего непонятно.

Мальчишка нахмурился. Разговор явно свернул в неприятное для него русло.

— А ты здорово ездишь на лошади.

— Это конь, — обиделся Рониальд. Но тут же поинтересовался: — А это правда, что ты ни разу не видела лошадей?

— Пока в ваш мир не попала — ни разу. Но и тут только на повозке или в карете. На лошади я боюсь. Хотя, наверное, стоит поучиться — вдруг пригодится. Сейчас, что ли попробовать? Все равно отдыхаем.

— А давай я покажу? — ожидаемо воспылал энтузиазмом мальчишка.

— А давай, — решилась Наташа, поднимаясь.

Рониальд тут же вскочил и отправился за своим конем…

— Ну и зачем тебе это? — поинтересовалась, уже когда они ложились спать в одной комнате на постоялом дворе, Альда.

Наташа молча свернула штаны, повесила их на спинку стула и начала переодеваться в местную пижаму. Подергала себя за отросшие волосы, до сих пор не могла привыкнуть к новой прическе.

— Он что-то скрывает, — наконец отозвалась она. — Понимаешь, он стал нервничать, когда говорил, про попытку выяснить что-то про убийство в городе. Мне кажется, он что-то узнал и теперь боится об этом сказать.

— И? Ты хочешь втереться к нему в доверие и узнать?

Наташа сморщилась.

— Самой противно. Понимаешь, Рониальд мне нравится… не в том смысле, что ты подумала, идиотка! — Альда только ехидненько посмеялась. — Я говорю, что Рониальд очень открытый. Я действительно хочу им помочь. Пусть папа и говорит, что не стоит делать выводы пока нет всех фактов, но я почти убеждена, что их отец не убийца. Мне очень хочется в это верить.

— А если он узнал что-то, что подтверждает версию убийства его отцом?

— В том-то и дело, что нет. Понимаешь, он еще не умеет скрывать свои мысли и эмоции. Он убежден, что отец не убийца. Верит в это. Вспомни, с каким жаром он бросается на защиту отца, когда кто-то говорит об убийце. Нет, Альда, что бы он там ни узнал, но точно не подтверждение преступления отца, иначе не смог бы так яро доказывать его невиновность. Но при этом, когда я спросила, что он узнал, он сразу замкнулся… я бы даже сказала испугался.

— И ты решила действовать так?

— Я не хочу им причинить неприятности… — Наташа и сама поняла, насколько беспомощно прозвучало оправдание.

Альда молча смотрела на нее. Наташа сникла.

— Ладно, я поняла. Завтра на следующем уроке я с ним поговорю.

— На следующем уроке?

— Я все равно хотела научиться ездить верхом, а Рониальд, как ни странно, хороший учитель.

Альда кивнула.

— Наташа, эти ребята тебе верят, ты для них последняя надежда для отца. Возможно, ты так действуешь ради них, но… ты сама потом пожалеешь об этом, я ж тебя успела уже узнать.

— Да поняла я, поняла! Давай спать…

Поговорить с Рониальдом получилось уже на следующий день на очередном привале между постоялыми дворами.

Сделав круг верхом на коне мальчишки, которого тот осторожно вел за уздцы, девочка соскочила с седла. Не очень уверенно, но хоть не упала.

— Рониальд, меня тут мучает один вопрос… — Наташа замялась. — Мне бы хотелось поговорить, давай отойдем к реке. Потом продолжим уроки, если захочешь.

Мальчишка нахмурился, но кивнул. Ухватил уздцы своего коня покрепче и зашагал в сторону берега не оглядываясь. Наташа поспешила следом. Дождалась пока Рониальд привяжет поводья к ближайшему дереву и села на берегу прямо на землю, свесив ноги с небольшого подмытого обрывчика. Мальчишка пристроился рядом и молча посмотрел на Наташу.

— Я все время вспоминаю тот наш разговор… Ты говорил, что бегал, переодевшись в город и пытался разобраться с преступлением…

— Ты поэтому решила научиться у меня ездить верхом? — как-то очень спокойно спросил он.

— Я решила научиться ездить верхом, потому что мне это интересно. И может пригодиться. Мало ли, что может произойти в будущем… с моим-то занятием.

Мальчишка удивленно вскинулся.

— В смысле?

— А ты полагаешь разоблаченный преступник спокойно сдастся? Ситуации разные бывают. — Девочка непроизвольно потерла грудь, вспомнив тот удар мечом. — Возможно придется и убегать. Тебя же попросила… Ну а кого? Солдаты в пути заняты охраной, отвлекать их от отдыха как-то даже неудобно. Дарка попросить? Так он сам верхом смотрится как корова на заборе.

Сравнение откровенно развеселило Рониальда, и он весело расхохотался.

— А ведь действительно похоже, — признал он

— Ну вот, собственно, и весь выбор. Кроме тебя некого и попросить. Отказался бы… ну вернулась бы в Моригат и там кого-нибудь попросила бы. А согласишься, так здорово. Все равно в дороге заняться нечем. Но и поговорить с тобой хотела. Подумала, что если ты не стал говорить при всех, скажешь мне одной.

— Почему я должен говорить? — хмуро спросил он.

— Потому что если твой отец невиновен, то только я смогу ему помочь. Но это будет проще сделать, если я буду знать все возможные факты.

— А если мое знание поможет обвинить отца?

Наташа покачала головой и объяснила то, что вчера перед сном объясняла Альде.

— Ты не веришь в то, что твой отец убийца. И то, что ты узнал никак эту веру не поколебало, — закончила она.

— А если это что-то хуже убийства? — мальчишка резко отвернулся, словно пытаясь что-то рассмотреть на воде.

Наташа помолчала.

— Не знаю, — честно ответила она. — Скажи только, это про отца ты узнал?

Рониальд молча кивнул.

— Ты этому веришь?

На этот раз он резко замотал головой.