Страница 36 из 121
— И тогда, — подхватил барон, — человеку стыдно будет признаться, что он в этом не разбирается и приобретает откровенный хлам.
— Точно. Прием старый, как мир. У нас даже в сказках отражен. Может и у вас есть на эту тему, пока плохо знакома со сказками вашего мира. У нас… ну например новое платье короля.
Естественно, Леора заинтересовалась. Так что по дороге пришлось рассказывать сказку. В конце Леора хихикала над глупым королем, чем взывала явное неодобрение барона. По его представлению монаршая особа священна, а не повод позлословить.
— Да ладно вам. Как говорил один мой любимый литературный персонаж: «Улыбайтесь, господа, ибо все самые большие глупости в мире делаются с самым серьезным выражением лица». Или вы полагаете, что такому королю нужно было оказывать почтение? Тогда в посмешище превратится вся страна.
Барону явно много чего хотелось сказать и сказал бы, будь Наташа подданной империи, а не гостьей императора. Так что промолчал. Зато Леора довольна и требует новых историй. К счастью, за время такой своеобразной экскурсии девочка изрядно утомилась и уже почти клевала носом. Дарк забрал ее на плечи и таким образом все направились к выходу. Барон тем временем вызвал карету.
Леора расставаться не захотела и отправилась в посольство со всеми, заявив, что раз Наташа завтра уезжает, то сегодня она будет слушать истории. Уговорить не получилось. Так и приехали в посольство. Здесь их уже поджидал императорский помощник барон Лоран Раскин. Но и ему не удалось заставить девочку отправиться во дворец.
Наташ махнула рукой.
— Да ладно вам, пусть переночует. Расскажу ей пару историй и уснет. Куда она денется.
— Избалована сверх меры, — пожаловался Лоран, хмуро наблюдая за принцессой, которая занималась изучением покупок.
— Мне кажется, вы не правы, — Наташа тоже наблюдала за девочкой. — Я не заметила, что она избалована. Она слушается, если убедить, просто не терпит, когда ей что-то велят, но не объясняют почему нужно делать так. Попробуйте относиться к ней как с ответственному человеку, которому нужно объяснять, а не приказывать. А так… просто обычный очень активный ребенок, которому скучно заниматься тем, что ей навязывают. Дайте ей свободу, и она сама со временем успокоится, перепробовав все.
— Я поговорю с Его Величеством, — сухо заметил Лоран и откланялся — отправился с новостями к императору.
Леора устала настолько, что даже не спорила, когда ее отправили спать, тем более Наташа пообещала сказки ее мира. Девочка уснула на второй…
Наташа спустилась в гостиную и села в кресло, задумчиво уставившись в окно, за которым уже начало темнеть. Даже не заметила, как рядом опустилась Альда. Только когда та заговорила, вздрогнула и повернулась.
— А, Альда, прости, не заметила. Задумалась.
— О принцессе?
— Что? Нет, конечно. Девочка, как девочка. Активная только излишне. Нет, я думала о графе.
— Подожди, ты что-то нашла?
— Покупки нам были нужны, но это не значит, что о деле нет времени поразмышлять. Понимаешь, основная моя проблема в том, что я не знаю обычаев вашего мира в общем и империи в частности, а потому мне трудно делать какие-либо выводы.
— Бр-р-р… не поняла.
— Ну вот, например. Все говорят, что граф Стархазский убил своего друга из-за любви к его жене… Я вот поспрашивала во время покупок… ты не представляешь сколько полезного можно узнать у престарелых кумушек-торговок, стоит только показать к ним интерес. Так вот, по законам империи жена графа Сторна вполне могла развестись. Если у них в самом деле была такая любовь, то кто ей мешал подать на развод? Конечно, пришлось бы заплатить откупные, но для графа Стархазского вполне себе подъемные.
— Это если она его тоже любила…
— Ну да, тут ты права. Ведь если она графа Страхазского не любила, то самое верное средство заставить женщину себя полюбить — убить ее мужа.
— Гм… М-да… Подожди, так получается ты не только покупками занималась?
— Ну конечно, — удивленно глянула на подругу Наташа. — Я же говорю, что прежде, чем делать какие выводы, нужно понять отношения между людьми. Вот я и узнавала о них. Там спросила, тут. Поговорила о дочерях на выданье и проблемах приданого. Все равно же гуляем, а так и польза. Постепенно начала понимать, что тут к чему и как.
— Ты чокнутая, знаешь?
— Ну прости, — обиделась Наташа.
— Да нет, я в хорошем смысле этого слова, — усмехнулась Альда. — Теперь, я кажется, понимаю, почему так говорят о Призванных, что мол их с пути не спихнуть. И к каким выводам пришла?
— Да пока ни к каким… Но, скажем так, убийство из-за женщины у меня все больше и больше вызывает сомнения. Яснее станет, когда мы пообщаемся с Олелией Сторн. Ладно, пора спать ложиться, завтра вставать рано.
— Об этом я тебе и хотела сказать, когда заметила тебя сидящей тут. Наконец-то господин посол вздохнет с облегчением, избавившись от гостей.
— Ну его понять можно. Но ты права, пора отдыхать. — Наташа поднялась. — Спокойной ночи.
— Ага, спокойной, — пробормотала ей вслед Альда. — М-да, и как я раньше скучно жила… — Альда тоже поднялась и, улыбаясь каким-то своим мыслям, тоже отправилась спать.