Без гробовой доски

— А почему они не обратились в полицию? В этой истории замешаны преступные синдикаты, у которых было все куплено или отец сам занимался темными делами? — не смогла не перебить рассказчика я.

— Нам этого никогда уже не узнать. Там, куда они пришли, была свалка, отходы после какой-то катастрофы. Сын заметил, что в разбитой машине на куче обломков сидела целая семья, во всяком случае, несколько безобразных трупов похожих на семью. Чем дольше он на них смотрел, тем больше ему казалось, что они оживают. Но его матери не нравилось это место. Она заметила неподалеку что-то вроде замка, и когда сын уже полез на кучу мусора к машине с трупами, позвала его. Женщине, кажется, нездоровилось…

Так вот, они обосновались в одной из комнат. Сын приносил матери еду, не знаю где уж он ее там доставал, вокруг никто не жил. Я плохо знаю эти подробности, с чужих слов. Но одно мне известно точно — машина с трупами всецело завладела его вниманием. Трупы уже шевелились, он накрыл машину какой-то пузырчатой пленкой, которую нашел неподалеку, но все равно не мог на нее не смотреть. Представь, Танит, что ты смотришь на что-то, и это нечто начинает оживать от твоего внимания, шевелиться, наполняться силой…

— Это как с рисованием, только надо не просто смотреть, а работать руками. Аппарат для переноса образов напрямую из мозга на компьютер или бумагу все еще не изобретен, — я усмехнулась, понимая — Лютик решил напугать меня страшными историями, чтобы боялась отойти от него и на шаг. — И что же произошло с беглецами дальше?

Ожидаемо, последовал рассказ про то, как неудачливые беглецы наткнулись в доме на некродышей, которые якобы вяло передвигались и не нападали. А потом женщина умудрилась разбить склянку с аксбертоновой ртутью, да не просто разбить, а уронить в какую-то шахту, ведущую в подвал, а потому их вроде как не сразу это затронуло. Сын и мать тот час же дали деру из этого места, да так быстро, что успели добраться до обитаемых мест, а заодно привести туда некродышей, ставших необычайно шустрыми из-за аксбертоновой ртути. Лютик не скупился на «подробности», выдумывая то кусты, смягчившие беглецам прыжок со второго этажа, то кровавый пот, выступивший на лице умиравшей женщины…

Я слушала его краем уха, прикидывая, мог ли «енот» жить до Конца Света и поведать что-нибудь стоящее. Ученые до сих пор спорят, какую дату считать началом — декабрь 2005-го или несколько кошмарных дней в 2009-м, когда изменился ландшафт целого континента. Так или иначе, единичные случаи «восстания из могил» обрели стабильность в этот временной промежуток, и постепенно большинство склоняется к решению брать за искомое событие вместо какой-то даты эти несколько лет.

Искоса глянув на шагавшего рядом по тропинке «енота», я окончательно заключила, что вряд ли Лютик столько прожил. Вампиры-долгожители потому и живут веками, что не покидают удобно обустроенное общество себе подобных без веских на то причин. Либо «енот» как раз сам преступник…

И ничего особенного, отличающего вампира от человека, мне в нем не чувствовалось, да наверно и не стоило особо верить россказням вампироманок. Темнота еще окутывала все вокруг, железнодорожная ветка осталась позади, иногда у меня под ногами хрустели сухие ветки и мелкие камешки. Изредка откуда-то доносились непонятного происхождения звуки, но свет фонарика ни разу не находил в кустах никакого движения.

Пользуясь возникшей в «разговоре» паузой, я попыталась критически оценить ситуацию. Трудно представить, что такому, не побоюсь этого, чуждого обитателям теперешних Городов, слова, бомжу, окажут радушный прием его собратья-вампиры, проводящие большую часть времени перед зеркалом и в салонах красоты. Возможно, парень проторчал вдали от цивилизации не один десяток лет. И не исключено, «енот» считает — вампиры прислушаются к его мнению только по одной той причине, что он — один из них…

Ну, бывают, конечно, чудеса на свете. Могу даже поверить, что Лютику надоело «высшее общество» и в главной вампирской обители его ожидает праздничный банкет и фейерверки. Но что лично я забыла в компании типа, питавшегося пусть и преступниками, но живыми людьми? Да, «цивилизованные» вампиры, похоже, не принимают никаких мер против таких экземпляров, но что это за оправдание такое?

Между тем, мы свернули к каким-то развалинам. При приближении они оказались кирпично-бетонными строениями, от которых остались кое-где одни обломки стен. Некоторые относительно уцелевшие здания с плоскими крышами смахивали на склады либо гаражи. Тут и там на земле валялись одинокие отрезки ржавеющих рельсов, где-то вдалеке под лучом моего фонаря снова блеснула накатанная рельсовая дорога, вокруг росли невысокие деревья и кусты. Вот собственно и весь пейзаж.

Небо на востоке начинало светлеть, позволяя разглядеть, что у моего спутника гладкий в меру заостренный подбородок идеальной формы и тонкие губы. А вот странное рваное тряпье, которое так же давало разглядеть подробней улучшающееся освещение, пестрело пятнами крови или ржавчины, что наверняка бы отбило охоту даже у Маринки знакомиться с ним ближе.

Вампир целенаправленно двигался размашистым шагом к дальним руинам, где сохранились только плиты фундамента. Во всяком случае, мне так показалось, пока под разрушенной почти до основания стеной я не увидела темный лаз, бывший некогда окном подвала.

— Переждем день здесь, а ночью продолжим путь, — протянул ко мне руку «енот». — Я помогу тебе спуститься, здесь не высоко.

— Я не полезу в эту грязную дыру! — с ужасом попятилась я.

— Не такая уж она и грязная. И вообще, не привередничай. Здесь нет гостиниц и отелей.

— Не привередничать? — обогнув на достаточном расстоянии Лютика, я наклонилась и демонстративно посветила внутрь подвала фонарем. — Как и ожидалось, мерзко и наверняка холодно, как в морозильной камере. Сомневаюсь, что днем там станет достаточно тепло, чтобы не подхватить простуду. Шубы и обогревателя я с собой не прихватила, к твоему сведению.

— Ты ведь просто собралась сбежать, — не слишком уверенно заявил вампир.

— Было бы куда сбегать… — вздохнула я, а потом не удержалась и зевнула. — Неужели здесь нет альтернативы твоему варианту замерзнуть насмерть?

— Ну… — Лютик огляделся по сторонам, что-то выискивая. — Учти, мебели не будет. И, Танит, если ты все же попытаешься сбежать…

— Карту и компас не одолжишь? — я сделала честные-честные глаза и «енот» не выдержав, улыбнулся.

Остаток времени до наступления рассвета Лютик пытался найти мне пристанище, которое мог бы видеть из подвала, а я донимала вампира нытьем, что хочу фотографировать рассвет с крыши, и вообще требовала найти местечко поживописней, раз уж он бывал здесь и все знает.

Наконец, вампир юркнул в свой холодный подвал, оставив меня одну.

Я сбросила рюкзак с уставших плеч и, не теряя времени, осмотрела консервы. К счастью, ни одна из банок не лопнула при падении, так что на завтрак я выбрала самую помятую и наскоро перекусила.

Хуже обстояло дело с водой — ни мне, ни родителям не могло прийти в голову, что в гостях у упырей не найдется питьевой воды, потому я располагала только не слишком большой красивой бутылкой, купленной в спортивном магазине для походов с подругами на тренажеры. Отхлебнув несколько глотков, я спрятала ее обратно в рюкзак.

Солнце поднималось все выше, лаская глаза и сердце нежными красками на небосводе. Я с азартом предавалась фотографированию — внизу, под растрескавшейся крышей, на земле еще лежали густые тени, и вампиру ничего не стоило догнать беглянку.

Фотоаппарат служил отличным заменителем бинокля, приближая окрестности без ухудшения изображения. Когда солнце полностью выбралось из-за горизонта, я смогла рассмотреть рельсы, примеченные мной еще ночью.

Они оказались куда тоньше тех, по которым ездил наш громадный поезд, и казались даже игрушечными. Но этой старой дорогой пользовались — недаром рельсы выглядели накатано и сейчас. Рискуя сорваться вниз, я привстала на остатки какой-то кирпичной надстройки на крыше и увидела скрытый за кустами вагончик без крыши. Сердце радостно заколотилось в груди, но я терпеливо разглядывала странную, явно самодельную технику из внешнего мира, мало чем напоминающую дрезины из учебника истории.