Институтка

- Так ты останешься? - Полетт умоляюще посмотрела на нее.

- Да. конечно, - кивнула Амадин. В конце концов, если она останется в этом доме, не надо тратиться на ночлег в дешевой гостинице.

Весь вечер они просидели, вспоминая время учебы. Общие друзья, преподаватели, старые шалости…

- А помнишь, когда нам только выдали форму, - Амадин усмехнулась. - Приезжие девушки вроде меня восхищались кроем и посадкой по фигуре.

- А столичные ужасались качеству ткани и в тот же вечер побежали к портнихам заказать такое же, но из хорошей ткани, - усмехнулась Полетт.

- Точно, у тебя была лидейская шерсть! - Амадин вздохнула. - Мягкая как пух, еще и зачарованная!

Подруга кивнула:

- А помнишь ты сделала мне доклад по теории магических плетений, а я его открыла только на занятии и то вниз головой.

- Магистр Калахан тебе все равно его зачел…

- Ты б знала, сколько ему платил отец, - Полетт подперла кулачком щеку, - жаль перестал.

- Ты скучаешь по учебе?

Полетт молча отпила чая, глядя в окно и образ глупенькой но красивой папиной дочки поблек, смазался.

- Знаешь, я может и не хватала звезд с неба, но мне нравилось в ИМИ, нравились шалости, нравились занятия магживописью.

- У тебя неплохо получалось, - вспомнила Амадин экспериментальный факультатив по зачарованию изображений.

- Там я понимала, что и зачем делаю. А сейчас - нет, - Полет заглянула в чашку и налила себе еще чая.

- Ну это достойное занятие для девушки высокой фамилии - выйти замуж и родить наследников, - без намека на веру в сказанное процитировала Амадин.

- Да, так нас всегда и учили. Достойно, прилично, положено, - и в голосе подруги прозвучала горечь. - И не важно…

- Что?

- Да какая разница, что? Все не важно!

Некоторое время они молчали.

Амадин украдкой зевнула.

- Прости, я…

- Конечно, - Полетт протянула руку к шелковому шнуру - системы оповещения для слуг. Через несколько минут в комнату вошла миловидная горничная:

- Мадам?

- Покажите моей подруге ее спальню и помогите подготовиться ко сну, - распорядилась хозяйка дома.

- Да, мадам. Прошу, - старательно скрывая мысли по поводу внешности вышеупомянутой подруги, служанка отступила, но Амадин прекрасно понимала, что ее вид и отсутствие багажа не вызывают доверия.

“У нас приличный дом!” - буквально кричал взгляд горничной. Но слишком хорошо вышколенная служанка молчала.

Пожелав подруге спокойной ночи, Амадин направилась в гостевую комнату. Там она отослала горничную, уверив, что справиться сама. Служанка вышла, а Амадин подошла к окну и распахнула раму.

Слова Полетт о магистре взбудоражили, всколыхнув прежние страхи. Амадин и не знала, с каким противником она затеяла игру. Магистр злопамятен, и не остановитьсЯ. пока не получит реванш.

Где-то хлопнула дверь, мужской смех . раздавшийся совсем рядом заставил вздрогнуть. Запах табака ударил в нос. Амадин не сразу сообразила, что гости, развлекавшиеся внизу, решили выйти на террасу.

- Рей,тебе опять везет! - раздался зычный голос. - Не даром говорят, рыжим счастье!

- Он не рыжий, а золотой, - пьяным голосом протянул второй участник разговора.

В ответ раздался тихий смех, от которого у Амадин по коже пробежали мурашки. а дыхание почему-то сбилось.

-- Лисам - счастье, - проникновенный баритон заставил сердце колотится в груди сильнее. Амадин даже попыталась высунуться из окна, чтобы увидеть его обладателя, но вовремя опомнилась. Окно закрывать не стала. присела на подоконник, прислонившись спиной к откосу и прислушалась.

- Кстати, Рей, ты знаешь, что Аморетт утверждает, что это она дала тебе отставку?

- Вот как? - снова этот баритон, от которого волоски на коже становятся дыбом. - Что ж… она не первая и не последняя.

Эти слова были встречены громким хохотом.

- И ты не потребуешь у нее удовлетворения?

- Боюсь, что она уже удовлетворила меня… неоднократно. На большее она не способна.

- И ты не против, если я возьму ее под свое покровительство?

- Тебе не хватает молодой жены?

- Полетт слишком чопорна… мне скучно.

Амадин нахмурилась. Они с Полетт не были подругами, но молодая женщина не заслуживала такое отношение мужа. Хотя… если Тристан заведет любовницу, он меньше станет захаживать в спальню к жене, и та вздохнет спокойно.

- К тому же Полетт глупа и с ней совершенно не о чем говорить!

- Вынужден тебя огорчить - вряд ли Аморетт поддержит философскую беседу! - усмехнулся тот, кого называли Рей. - Ей ближе варьете.

- Тогда не понимаю, почему ты с ней расстался?

- Мне наскучил репертуар. К тому же Аморетт начала посматривать в сторону галерки, а я не желаю делить свою любовницу даже с партером!

- Она тебе изменила? - спрашивающий пьяно захихикал.

- Нет, до этого не дошло. Я почуял опасность раньше.

- Хитрый лис! - с уважением протянул Тристан. Пойдемте, пропустим еще по рюмашке! Рей, ты с нами?

- Идите, я присоединюсь к вам позже.

Дверь снова хлопнула. Шаги на террасе сменились хрустом гравия. Похоже, Рей решил пройтись по саду.

Амадин покусала губы, пытаясь осмыслить услышанное.Судя по всему, обладатель баритона пользовался определенным влиянием в обществе и искал любовницу. Это был шанс. Девушка усмехнулась и покачала головой: она столько лет берегла свою честь, чтобы вот так отдать ее…

“Продать!” - возразил внутренний голос. - “И подороже!”

В этом был смысл. Если этот Рей согласиться на ее предложение, он сможет замять скандал, а она - доучиться в академии.

Все еще колеблясь, Амадин бросила на себя взгляд в зеркало. Не красавица, но привлекательная. Правда, очень худая. От постоянного напряжения щеки впали, а под глазами залегли темные круги, но в темноте ночи этого не видно. Зато сами глаза казались больше. Изумрудно-зеленые, опушенные черными ресницами, они лихорадочно сверкали от волнения.

Дрожащими пальцами Амадин расплела косу и тряхнула головой. темные пряди водопадом заструились по спине. Снова послышались шаги. Рей возвращался. Девушка вскарабкалась на подоконник, выдохнула, прошептала заклинание левитации и шагнула вниз.

Глава 3

То ли Амадин в волнении перепутала слова заклинания, то ли вмешалась какая-то сила, но полет оборвался, и девушка рухнула на дорожку. Охнула от боли. Острый гравий впился в бедро.

- Что за… - чарующий голос заставил поднять голову.

При виде того, кого друзья называли Реем, глаза расширились, а во рту пересохло. перед Амадин стоял Рейнард де Треви, герцог л’Армори, верховный инквизитор и Карающий меч королевства. Он с удивлением взирал на девицу буквально свалившуюся ему под ноги.

- Д-дорый вечер, - пролепетала она. а потом выдохнула и решительно продолжила. - Я… я согласна быть вашей любовницей!

- Что? - брови герцога поползли наверх. Он несколько раз моргнул, пытаясь осмыслить услышанное.

- Вашей любовницей, - Амадин поднялась и начала отряхивать пеньюар, котоый ей заботливо одолжила Полетт. - Я готова…

- Прямо здесь? - он демонстративно огляделся.

- Мы можем пройти в дом, - с замиранием сердца предложила Амадин. Когда она спешно обдумывала свой план, то не рассчитывала, что герцог может потребовать, чтобы она немедленно приступила к своим обязанностям. - Только нам надо обговорить детали.

- Какие детали? - подчеркнуто вежливо поинтересовался инквизитор. Судя по блеску глаз, он либо был изрядно пьян, либо эта игра доставляла ему удовольствие. впрочем одно не исключало другое.

- Я становлюсь вашей любовницей, а взамен вы выплачиваете мне триста золотых!

Рейнард присвистнул.

- Это внушительная сумма. могу я поинтересоваться, зачем они вам?

- Оплатить обучение в академии, - Амадин не видела причин утаивать правду.

- Оно стоит гораздо больше, - заметил собеседник.

- Остальная сумма у меня есть.

- Вот как?

- Да. Вы даете мне эти деньги на обучение в академии, взамен я становлюсь вашей любовницей, - выпалила Амадин и выдохнула. Все. Она все сказала. Герцог л’Армори молчал, пытаясь осмыслить услышанное. Все-таки он был изрядно пьян. Амадин пожалела, что решила сделать ему предложение ночью. Наверное, стоило дождаться утра и попытаться перехватить в столовой за завтраком.