Страница 16 из 32
– Что-то мне не хорошо, – пробормотала она, прикладывая пальцы к вискам. – С вашего позволения, позвольте откланяться.
И быстрым шагом вышла из оранжереи.
Императрица едва заметно поджала губы и покачала головой. И не понять было, то ли не одобряла она подобное поведение Мэган, то ли бессовестную выходку собственного сына, который расстроил бедную девочку. Задерживаться моя будущая свекровь тоже не стала, да и мы, к сожалению, с кронпринцем распрощались поспешно.
Матушка явно торопилась приступить к своим обязанностям. В карете она полностью погрузилась в свои мысли. Правда, иногда приговаривала:
– Ничего, солнышко. Сейчас я быстренько со всем разберусь и помогу тебе. Ты пока не переживай, подумай, что ты хочешь. Цвета там выбери, украшения в каталогах посмотри…
Я и так знала, что дело дрянь, но по её успокаивающим уговорам, поняла, что даже хуже. И успокоить она пыталась не столько меня, сколько себя.
В общем, к Йену на следующий день я заявилась с самого утра. В охране сегодня стоял не Эдди, а какой-то другой молодой человек, который попытался меня не пустить… Но тут из кабинета высунулся Райан и дал пожизненное добро на мой пропуск.
– С добрым утром! – улыбнулся кронпринц, отрываясь от бумаг. – Ты совсем рано. Графиня Маре приедет только через два часа.
– Не отвлекаю? – взволнованно уточнила я.
– Не критично. Что-то случилось?
– Да, у меня к тебе серьёзный разговор.
Я деловито пододвинула кресло для посетителей поближе к рабочему столу Йена, достала свои вечерние «зарисовки» и начала допрос:
– Мне надо понимать, какой зал можно использовать для проведения церемонии помолвки. Бюджет. Срочно найти трёх-четырёх толковых женщин, чтобы помогли в организации. И выделить какое-нибудь помещение для наших встреч здесь, во дворце, чтобы мы могли обсудить планы, передохнуть… Ну, всякое такое.
35
– А матушкины фрейлины? – нахмурился кронпринц.
– Она сказала, что очень занята, поэтому организаций ляжет на нас. Полагаю, занята она вместе с фрейлинами.
Хоть я и старалась говорить максимально нейтрально, но Йен всё равно разразился нецензурной бранью. Главный смысл был в том, что ничем таким императрица быть занята не может.
– И вообще, я не понимаю, неужели так сложно своему единственному сыну пожелать счастья, а не вставлять его невесте палки в колёса?! Что она мне эту Мэган подсовывает! Я ей сегодня вечером всё выскажу…
– Не надо, – жёстко осадила я.
Кронпринц аж опешил.
– Времени на скандал нет. Человек, которого насильно заставляют работать, намного хуже, чем несколько заинтересованных в выполнении задания. Если надо, чёрт с ним, отщипни вознаграждение от моей ежемесячной оплаты. Работаем с тем, что есть.
– Ты уверена, что справишься?
– Банкет практически без накладок с некоторой помощью я организовать в состоянии. Насколько он будет запоминающимся… Скорее всего ни на сколько. Будем надеяться, моё платье и королевские повара как-то скрасят впечатление.
– Шеф-повар у герцогства Игнис намного лучше, – огорошил меня Йен. – Мы много раз пытались его переманить, но безуспешно. Если он возьмётся за подготовку банкета на помолвку, считай, успех уже обеспечен.
– Отлично, – сделала я отметку.
– Может быть я помогу с какой-то частью работы…
– Зачем это? – вздёрнула я бровь. – В смысле зачем мне в помощь целый кронпринц, которого постоянно будет кто-то отвлекать? Неужели с девушками всё настолько плохо? В тебя совсем вся империя была влюблена? Включая замужних, матерей и бабушек?
Здесь Йен ожидаемо рассмеялся, хотя я уж на мгновение испугалась, что окажусь права.
– Нет, малышка. Найти несколько ответственных фрейлин для будущей кронпринцессы труда не составит. Просто мне немного неудобно перед тобой. Затевая всё это, я никак не мог предположить, что моя мать упрётся рогом и не станет помогать. В итоге ты со всем разбираешься. Герцогиня, конечно, тебя не бросит…
– Когда разберётся со своим завалом, – прервала его я на полуслове.
Кронпринц подозрительно прищурился и попросил:
– А поподробнее?
Я честно сдала затею писать приглашения собственноручно. Йен тоже углядел в этом злой умысел, долго и витиевато ругался, а потом пообещал заглянуть к нам в гости и помочь с решением проблемы.
– Вот придёт ко мне с маминой стороны кто-то денег просить, – мстительно представил он, – полгода мурыжить буду, а потом вообще ничего не выдам.
После этого вспомнили про мой бюджет на банкет, обговорили залы, которые я смогу использовать. Йен даже успел через адъютанта позвать экономку с дворецким, которым строго наказал слушать меня и выделить слуг в управление. На всякий случай, я успела у них уточнить, не последует ли возражений, если приготовлением еды будет руководить наш повар.
– От таких новостей последовать может только эйфория, – чинно заметил дворецкий. – Работники нашей кухни преданные фанаты шеф-повара вашего дома.
Я мысленно поставила матушке не просто зачёт, а жирную пятёрку за подбор персонала. Вообще герцогиня Игнис с каждым днём восхищала меня всё больше, и я намеревалась во многом брать с неё пример.
36
Слуги удалились, всю нужную информацию от Йена я получила, а до прихода графини Маре времени оставалась ещё куча. Уходить было глупо, поэтому я просто откинулась на спинку кресла и выдохнула.
– Только встала, а уже устала! – пожаловалась я. – Мне нужно что-нибудь мотивирующее.
– А что тебя мотивирует? – полюбопытствовал Йен.
Я задумалась. Повспоминала разные варианты, но в итоге нашла лишь одно безотказное средство, с помощью которого, возможно, я даже восстала бы из мёртвых.
– Деньги, – вздохнула я тяжко.
– Если тебе станет легче, то первую оплату тебе перечислят сегодня. Райан передаст реквизиты счёта в Имперском банке. А сразу после помолвки, жди вторую.
– О да! – мечтательно запрокинула я голову.
Просто музыка для моих ушей! А если вспомнить сумму… А если умножить на два… Значит, сразу после помолвки деньги и отправлю – чтоб сразу внушительная сумма пришла.
– Может всё-таки чем-то ещё помочь? – с улыбкой поинтересовался Йен.
– Разве что плечи помассировать, – несерьёзно предложила я.
Но, к моему удивлению, кронпринц встал из-за стола и покорно разместился у меня за спиной.
– Эй, я же пошутила, – неловко предупредила я, пока он осторожно убирал мои локоны.
– Ты против? – вкрадчиво спросил Йен, дотрагиваясь пальцами до шеи.
– Конечно нет.
Движения его были сильными, настойчивыми, но не настолько, чтобы причинить мне боль. Казалось, он занимается этим далеко не в первый раз – слишком уверенно находили болевые точки и давно забитые мышцы. Искусными пальцами Йен разминал мои плечи, чуть спускаясь на спину, а я неосознанно выгибалась как кошка. Не сразу я поняла, что издаю ещё какие-то подозрительные звуки.
– Никогда не думал, что девушка будет так стонать от обычного массажа, – усмехнулся кронпринц, когда я внезапно заскромничала и попыталась прикусить язык.
Просто я не обычная девушка – я девушка, которая много работала! – хотела сказать я, но Йен нажал на точку где-то вдоль позвоночника и вырвалось у меня из груди вновь нечто пошловатое.
– Ты знаешь, у меня после такого могут возникнуть некоторые проблемы, – пожаловался кронпринц.
– Какие? – опешила я, изгибаясь от прикосновений его пальцев.
– Я хочу тебя, – без обиняков заявил Йен.
И я даже опешила. В смысле, не сразу поняла, в чём проблема-то.
– Софа? – предложила я, раз стол мы уже использовали.
– Тесно, – поморщился Йен, внезапно перестал доставлять мне райское наслаждение и подхватил на руки.
Сперва я вскрикнула от испуга и в миг обхватила шею кронпринца руками, чтобы не упасть. Потом наши взгляды встретились. Медленно я наклонилась к его губам, коснулась своими… А затем Йен порывисто и пылко перехватил инициативу.