Страница 15 из 32
Пока они болтали, я с интересом, но как можно бережнее распаковывала небольшую коробку. И обомлела.
32
– Мда, высочество тоже так себе романтик, – прокомментировала матушка, чуть вытянувшись и разглядев мой подарок. – Кто же девушке такое…
– А-а-а-а-а-а-а!!! – не сдержалась и совершенно бескультурно завизжала я. – Какая прелесть!
Мне. Подарили. Револьвер! И не просто скучное оружие, а красивую дамскую модель с цветочным узором. Прилагалась ещё и кобура и несколько поясов под неё, которые волне можно было закрепить поверх юбки.
– Сестрёнка, ты в курсе, что из этого вообще-то стреляют? – скептично уточнил Райан.
– Я могу даже попасть в яблоко, если его поставить на твою голову, – сообщила я задумчиво, рассматривая своё первое огнестрельное оружие и его характеристики в инструкции. – Но ты не рискнёшь.
– Где же ты научилась? – изумилась герцогиня.
– У барона Калдора, – машинально вспомнила единственную фамилию соседей из переписки. Я прекрасно знала, что их в природе не существует, но Йен обещал «если что» организовать. – Ну и в тир иногда ходила.
– А почему мне не писала?
Я, наконец, оторвала взгляд от подарка и, стараясь выглядеть как можно более наивно, «призналась»:
– Это не самое подходящее увлечение для леди. Я переживала как вы воспримите.
Восприняла матушка сперва с осторожным оптимизмом: она выгнала всех из-за стола в тир и велела выставить мишени. Первые шесть неподвижных. Справилась я блестяще! Герцогиня вошла в раж и потребовала какого-то лакея из воздушников организовать движущиеся цели. Их я поразила, конечно, не в яблочко, но зато попала во все.
– Это моя дочь! – в угаре орала она на четвёртой мишени.
– Вся в мамочку! – пребывала она в эйфории после пятой.
– Ализе, завтра же купить патроны! Много! Пусть деточка тренируется, – заявила она после шестой и крепко стиснула меня в объятиях. – Я иногда тоже буду за компанию. Не из револьвера, конечно, но постреляю. А высочество-то оказывается не ду… ничего так! Учись, Райан!
С утра, к сожалению, патроны не принесли. Да и вообще герцогиня, хоть и сомневалась долго, но решила, что не стоит револьвер тащить в императорский дворец на дамскую встречу.
– На другую вот, дамскую, встречу, наверное, можно, – задумчиво размышляла она в карете.
Ждать в оранжерее нас долго не заставили – императрица вышла к нам в рекордные сроки. Но, к сожалению, не одна, а почему-то с Мэган. По лицу моей матушки было видно, что сейчас мы это проглотим, но на будущее запомним.
– Честно сказать, не знаю, как быть, – наигранно вздохнула императрица после взаимных приветствий. – У меня сейчас так много работы, что с организацией праздника я попросту не справлюсь. И даже никого из своих фрейлин не смогу отдать в помощь.
Итак, хорошие новости состояли в том, что Мэган к нам приставлять не собирались.
– Лучше бы, конечно, чуть отложить торжество, но мои муж и сын так настаивают на скорейшем проведении помолвки…
– С императором никак не поспоришь, – столь же наигранно, как и оппонентка, посокрушалась герцогиня.
На лице императрицы проскользнуло недовольство – соперница оказалась сложной и неуступчивой. Дальше в ход пошёл «план Б».
– Вы сможете взять всю подготовку на себя? Ах, я так переживаю, что вам придётся нелегко – такое торжество и в столь сжатые сроки.
33
– Безусловно, это будет сложно, но в нашем герцогстве много талантливых людей, которые смогут помочь. Мы справимся, – с достоинством приняла матушка тяжкую ношу.
– Герцогиня, тогда, я надеюсь, вы займётесь в первую очередь гостями? Надо будет составить список приглашённых, разослать письма и позаботиться о размещении тех, кто сможет всё-таки приехать. На нашу с Карлом свадьбу матушка, в знак величайшего расположение, собственноручно написала все приглашения…
«Ну и дура», – читалось на лице герцогини Игнис, но вслух она, с величайшим смирением в голосе, подтвердила:
– Безусловно, мне следует поступить точно так же.
– А леди Диана тогда занялась бы банкетом. Всё-таки это её праздник. Будет справедливо, если его полностью организует она, – улыбнулась императрица, как по мне так слегка кровожадно.
– Ах, помню с каким трепетом я организовывала свой первый банкет на совершеннолетие! – мечтательно закатила глаза Мэган. Похоже, она сидела здесь именно ради этой фразы.
Это была, я надеялась, главная подстава дня. От перспективы организовать мероприятие на несколько сотен человек молодая провинциальная дворянка должна была прийти либо в ужас… Либо в восторг и всё запороть. Чего от меня явно ждали, отстранив матушку. Я им, конечно, удовольствия доставлять не собиралась. Мне будет чертовски сложно, сомневаюсь, что мероприятие пройдёт шикарно, но лица я не потеряю – могут не надеяться. Однако, чтобы мне никто не решился мешать, пришлось с глуповатым видом притвориться, что попалась в ловушку:
– Конечно! Это огромная честь для меня!
От матушки буквально чувствовалось напряжение, но сидела она с невозмутимым видом. Только глаза и натянутая улыбка выдавали её волнение.
– Вот и замечательно, – ядовито ухмыльнулась императрица. – А теперь надо решить самый главный вопрос. Платье невесты.
Императрица взяла театральную паузу. Герцогиня напряглась, приготовившись к тяжёлой битве. Мэган приосанилась – видимо, она готова была оказать мне поддержку в этом тяжёлом деле. Я же осмотрела их всех, состроила личико попроще и довольно заявила:
– Ох, Йен сказал, что сам подготовит для меня платье!
Я едва сдержалась, чтобы не залиться дьявольским хохотом, глядя на их растерянные лица. Они даже не сразу нашлись, что возразить! Первой попыталась вставить свои пять динаров Мэган:
– Леди Диана, вы, наверное, не знаете, но его высочество просит не называть его по имени.
– Он меня за вечер ни разу не поправил! – тут же отбрила я, намеренно упомянув именно вечер.
Мэган покраснела и прикусила язык. Правильно, поговори мне тут ещё! Как хочу так и называю. Это мой будущий муж и в договоре он такую чушь не прописывал.
– Вы уверены, что правильно поняли? – растерянно уточнила императрица. – Мой сын обычно такими делами не занимается. Да и имя… наверное, он чуть позже скажет. У него действительно трепетное к этому отношение. Он даже меня одёргивает.
Я хотела предложить уточнить у него самого в любое удобное время, но Йен словно – а может и действительно – под дверью подслушивал.
– Приветствую леди! Надеюсь, я не помешал? – спросил он, входя к нам в оранжерею.
34
Я наспех прикинула, что за лишние проявление чувств мне сейчас ничего не будет. А вот это вот «просит не называть его по имени» меня прям скребло изнутри. И совершенно неаристократично сорвалась с места.
– Йен! – с радостным криком повисла я у кронпринца на шее.
Тёмно-карие, почти чёрные глаза при виде меня сменили свой цвет на колдовскую зелень. С улыбкой он приобнял меня за талию и едва удержался от поцелуя.
– Привет, малышка! Соскучилась?
– Конечно! – подтвердила я, не отрывая взгляд. Пусть они там позеленеют от зависти. – Йен, а мне же можно называть тебя по имени?
– Тебе всё можно, любимая, – пошёл кронпринц козырями.
Ох, жалко я не видела женских лиц у себя за спиной! Но, надеюсь, хоть Йен насладился.
– А я правильно поняла, что платье ты подготовишь?
– У нас будут парные наряды. Я уже договорился с графиней Маре, что она возьмётся за работу. Завтра обещала с утра принести эскизы. Ты же приедешь смотреть вместе со мной?
– Обязательно! – пообещала я, зная, что у меня будут и другие вопросы.
И осторожно, не вырываясь из объятий, я обернулась к остальным леди.
На Мэган смотреть было жалко. На лице у неё застыло странное выражение, где безнадёжность смешалась со злобой. Казалось, те нежности, за которыми она нас застала недавно в кабинете, лишь слегка смутили её да испортили настроение. А вот это особое отношение ко мне по-настоящему разбило сердце.