Страница 73 из 74
Такое чувство, что ты садишься за партию в Королевский Пикет, а тебе вместо карт раздают шахматные фигуры…
Девушка задумчиво погладила металлический ствол револьвера.
Как Виконт — Рэндал не соответствует своему титулу. Просто нет ни земель, ни подданных. Даже с отбитым у Шорта родовым гнездом — он находится на уровне Барона.
Однако, если она готова признать, что его ополчение имеет шансы на победу — значит любой барон с помощью этого оружия сможет потягаться с маркизом. Барон. С Маркизом.
Это… Полностью ломает всё. Устройство Королевства зиждется во многом на личной силе. Но если тебя может убить простой крестьянин — как быстро это всё рухнет?
Какой смысл становиться Маркизой, если сам титул перестанет что-то означать?
Несмотря на то что ей нравится Рэндал — она должна решить, насколько им вообще по пути.
В тяжелых раздумьях она потянулась к пуле. Судя по звучанию металла — снаряд не так прост, как казалось на первый взгляд. В нем как минимум находилось два разных металла…
БАБАХ! — Оглушительно прогремел взрыв. Пуля выпала из руки и закатилась под стол. Эрин ринулась на улицу, рыцари поспешили за ней.
Над позициями вдалеке поднимались клубы дыма, загораживая наступающие войска Шорта. Бесчестный ублюдок, не прошло и часа из обещанных трех!
Забросив револьвер в кобуру, она ринулась к лошади.
— Седлать лошадей!
Когда Третий Герцог был в более здравом состоянии — он любил по вечерам, покончив с делами — рассказывать потомкам про восстание. Сам он не застал его, так как родился сильно позже, но скрупулезно пересказывал всё то, что слышал в детстве от своего отца, а тот — от своего.
Эти рассказы всегда казались Эрин преувеличенными. В лучшем случае, она считала их старыми легендами, что не имеют к реальности никакого отношения. А то и вовсе — обычными сказками, брюзжанием стариков о том, как раньше трава была зеленей.
Тысячи погибших от одного заклинания? Магические бури, что сдирали с людей плоть вместе с доспехами? Бойня, где каждый шаг дается ценой сотен жертв? Поля, столь заваленные трупами, что их кучи мешали пролететь огненному шару?
Всё это казалось неправдоподобным в мире мелких стычек между баронствами и графствами, где исход боя порой решался и вовсе почти бескровно, личной дуэлью. Могущественные заклинания, что уносят жизни сотен за секунды?
Такое возможно лишь если одна из сторон полностью потеряет всю магическую защиту. К тому же, ныне каждый из рыцарей имеет на броне узоры из изолита, что существенно ослабляют вражескую магию. А если магические плети разорвут холопскую пехоту — это не страшно. Прошли времена, когда обычные люди что-то значили в бою.
За сотни лет пограничных стычек поблекли воспоминания, большинство аристократов воевали друг с другом и даже не могли представить, что против них может выставить Содружество или Теократия. Зачем беспокоиться о старых сказках, если перед тобой есть сосед, что захватил принадлежащую пра-пра-прадеду деревеньку? И ведь и ты, и он знаете, что можете против друг друга поставить.
Выхолощенные тактики, предсказуемые потери. Война — рутина для аристократов. Ха, предки бы даже не назвали войной то, что обычно происходит на землях королевства. Так, мелкие стычки. Крупных войн между землевладельцами не было давно.
Впрочем, конфликт между Кондором и Шортом выходил за пределы обычных стычек.
Собранные Шортом силы тянули на самый масштабный бой за последние десять лет. Масштабный, но в остальном обычный, предсказуемый бой. Бой, в котором Шорт наголову должен был разбить противника.
Вот только этого боя не случилось. Случилась бойня, прямиком из рассказов старого Герцога.
Увидев её, Эрин поняла важную вещь — Глава рода не преувеличивал. Не стремился никого впечатлить. Он просто вел хронику, пересказывая слово в слово то, что видели их предки.
И чем ближе она подъезжала — тем больше это понимала.
Железные трубы ревели, как взбешенные демоны, выплевывая во врага тучи раскаленной стали. За каждый пройденный метр враг платил десятками бойцов, каждый удачный залп уносил жизни сотен.
Крупные ядра, разрываясь в строю — убивали латников так же верно, как это сделало бы творимое кругом магов волшебство тактического уровня.
Эрин непроизвольно натянула поводья, замедляя лошадь.
— Плохая им досталась доля, немногие вернулись с поля… — Продекламировала она, жадно наблюдая за побоищем.
Зрелище было восхитительным… и пугающим. Ведь она прекрасно понимала, что на месте Шорта мог быть кто угодно.
Все мысли о том, выгодно ли ей то, что вся выстроенная столетиями система может измениться — исчезли. Их смыли реки крови воинов Шорта. Джина уже не загнать в бутылку, теперь она обязана сделать так, чтобы её род приспособился и выжил даже и в этих условиях. Как ни крути, как не поменяется мир — у благородных всё равно будут преимущества…
Глаза слепит яркая вспышка, противник не собирался умирать без боя.
Аристократа в тот же миг поднимает сигнальный рожок и в воздухе раздается сигнал. Рыцарский клин на полном скаку разворачивается и разрывает дистанцию. Воины мотают головами, высматривая место, куда обрушится божественный удар.
Удар, от которого не защитит никакой магический щит.
Вибрирует воздух, облака пыли поднимаются с правого фланга.
Туда!
Эрин подносит к губам рожок и издает сигнал. Рыцари прямо на скаку собираются клином. Не так быстро и ровно, как она привыкла — но пойдет.
К месту прорыва уже спешит пехота, во главе с лордом. В таком случае нет смысла нестись под дружеский огонь. Кавалерия маневрирует, отходит назад, чтобы взять место для разгона, а заодно подождать момент, пока люди Кондора разрядят ружья.
Ряды заволакивает дымом. Пора или еще рано?
С некоторым беспокойством она наблюдает за дуэлью Кондора с рыцарем Гастона, но похоже всё в порядке. Сигнал!
Пехота расступается в стороны, освобождая место для кавалерийского клина. В лицо дует холодный ветер, лошади переходят на галоп. Всадники, выставив копья, несутся на отступающих противников.
Удар!
Копья прошивают людей насквозь. Теперь у них не будет шанса перегруппироваться. Копыта скользят по мокрой от крови, земле. От разгоряченных лошадей идет пар. Враги разбегаются в стороны, как и всегда при виде рыцарской кавалерии.