Страница 72 из 74
Глава 22
Скрипучие половицы, большая печь посреди комнаты. Хотя крестьянский дом был довольно большим по сравнению с квартирами горожан, он не шел ни какое сравнение с домами знати. А после того как в него набились тридцать человек, облаченных в латы — внутри стало безумно тесно.
—…в дальней комнате есть кровать, где вы можете отдохнуть, пока не истечет время, отведенное на ответ. Конечно, постель не соответствует дворянским стандартам… — Продолжил Тил.
— Рэндал не присоединится? — Рассеянно произнесла Эрин и тут же выругалась про себя. Слишком двусмысленно прозвучало.
— Командир инспектирует позиции. Не беспокойтесь, он просил передать, что отправит к вам посланника, как только всё начнется.
Эрин продолжала осматривать помещение. Длинная лавка и не менее длинный стол, за которым собиралась многочисленная семья. Несколько рыцарей уже успели за него. Лавка протестующе заскрипела, но выдержала закованных в сталь воинов.
Вся мебель в доме — грубая, самодельная. Неудивительно, ведь у крестьян не было лишних денег, чтобы заказывать её у профессиональных плотников.
— Я могу провести вас в другой дом. Но этот — ближайший к нашим позициям. — Добавил Тил, заметив её сомнения.
— Нет, он подойдет. Можешь идти.
Солдат с поклоном покинул гостиную, с трудом протиснувшись меж рыцарей.
Дождавшись, когда он отойдет подальше, один из рыцарей заметил.
— Видели доспех этого «баронета»? Его можно пальцем проткнуть. Даже тренировочные латы моего сына и то крепче!
Собравшиеся одобрительно закивали. Даже звания рыцаря нельзя раздавать просто так. Оно подразумевает некоторый порог силы. Дарование же титула тем, кто этот порог не достиг — это оскорбление для всех настоящих рыцарей!
Но госпожа никак не отреагировала и не осудила поведение союзника. Она молча приблизилась к лавке и рыцари, успевшие на неё сесть — вскочили так резко, что лавка подпрыгнула на месте. В комнате тут же стало еще более тесно и латы загремели друг о друга.
Девушка невозмутимо села за освободившийся стол. Лишь самым доверенным разрешалось сидеть за одним столом с лордом, но доверенных среди этих рыцарей не было. Эрин расстегнула кобуру и положила на стол причудливое оружие. Если до боя осталось пара часов, лучше потратить их на изучение оружия, а не на сон.
Ни следов от молота, ни заклепок, ни винтов. Всё указывало на то, что оружие было создано магом, а не обычным кузнецом. Тонкая работа. Идеально подогнанные магией детали… но ни капли магии как таковой. Нет ни рун, ни кругов, ни силовых линий. Даже малого ядра, что мог бы выступать источником энергии — тоже не нашлось. Конечно, были методы, чтобы его спрятать, но спустя десять минут вдумчивого изучения оружия, Эрин признала, что ядра попросту нет.
Но что тогда есть?
Потратив еще с десяток минут, она сумела извлечь вращающуюся круглую деталь, в которой чувствовала неметаллические полости. С одной стороны полость блокировалась стенкой детали, но с другой…
Воспользовавшись даром, она вытянула продолговатый кусочек металла. Снаряд. Он походил на тот, что использовался в мушкетах, но был меньше и другой формы. Следом за ним на деревянный стол высыпались черные гранулы. Порошок. Такой же, что она засыпала в мушкет.
Разделив его на несколько равных горок, она принялась тщательно изучать смесь. Черный след на пальцах, что оставался после растирания гранул — походил на уголь. Но это всё, что она смогла понять. Если в порошке и была магия — то она столь незначительна, что ощутить её просто нереально.
Неужели это всё?
Повертев в руках круглую деталь — она заметила, что не все её части были стальными. Напротив каждой полости краснел медный колпачок. Аккуратно отсоединив его, она поняла — что тот тоже был полый. Девушка попробовала открыть его, но в тот же миг раздался хлопок. Медная деталька разорвалась в её руках, оставив в пальце кусочек медной оболочки и небольшой ожог.
— Хм. — Задумчиво хмыкнула Эрин и выдернула медь из пальца. Капля крови упала на стол, но в тот же миг ранка затянулась, не оставив и следа. Понять, что находилось внутри стаканчика — было невозможно.
Она вновь взяла в руки оружие и подергала туда-сюда рычажки. Судя по всему, верхний бил туда же, где находились медные стаканы.
Вернув круглую деталь на место, Эрин призадумалась.
Всё. Больше ничего необычного не было, без странного порошка — это просто кусок стали вычурной формы.
— Мне нужен огонь. — Приказала она и ближайший рыцарь услужливо протянул огниво.
Высеченный сноп искр упал на маленькую горку порошка, и та вспыхнула, подняв клубы дыма.
— Кхк…кхк… Ясно. Алхимия. — Заключила девушка, прекратив кашлять.
И очень, очень серьезно задумалась.
При дворе ходили слухи, что Рэндал талантливый алхимик. Многие говорили еще и то, что он демонолог, однако никаких следов демонологии она не нашла, а вот алхимия…
Абсолютное большинство алхимиков работали над тем, чтобы усиливать магов и людей. Зелья укрепления костей и плоти, исцеления, усиления дара — временное или постоянное, а также, как вершина — укрепление связей со стихией и поднятие ранга источника. Были у алхимии и свои, еще недостижимые мечты. Зелье бессмертия, а также возможность открывать дары других стихий у магов.
Некоторые работали над ужаснейшими ядами, что способны выкосить целые города, и над противоядиями к ним.
Некоторые, как относительно молодая столичная гильдия Сталеваров — посвятили себя улучшению металлов и изучением их взаимодействия с магическими реагентами.
Но у всех них была одна маленькая ахиллесова пята. Независимо от того, насколько ужасен был яд, насколько хороша магическая сталь, насколько превосходно зелье усиления — все они страдали от недостатка ингредиентов. Мощные результаты требовали мощных магических материалов, что росли сотни, если не тысячи лет. Стоит ли говорить, насколько эти материалы редки?
Рэндал не имел доступа к ним. А значит он пошел другим путем…
Аристократка провела пальцем по пороховой саже. Ни следа магии.
Это было очень, очень тревожно.
Она гнала от себя эти мысли на потом, на момент, когда Шорт потерпит неудачу, а её мать займет место Третьей Герцогини, а сама она станет Маркизой, но…
Сейчас, в спокойной обстановке она не могла прекратить об этом думать. Мир менялся. И она не знала, к лучшему ли.