Виконт Линейных Войск 4

— Верно, мы и так потеряли много времени. Подайте мне вон тот и прочь отсюда. Я переоденусь прямо тут. Надеюсь, Лорд Кондор достаточно благороден, чтобы не подглядывать? — Обратилась ко мне Эрин, но прежде чем я успел дать ответ — вклинилась Мира.

— Не сказала бы. Он всегда смотрит, когда переодеваюсь я. Может провести вас в свободную комнату?

— Ах ты так… На это нет времени. Оставь нас! — Командирским тоном гаркнула она.

Мира пробурчала себе под нос что-то ругательное и направилась к двери.

— Знаешь, я тоже могу выйти. — Предложил я, поднимаясь со стула, но она усадила меня обратно.

— Нет, нет. Занимайся своими делами, не отвлекайся. — Заворковала она.

— Как скажешь. — Недоуменно произнес я, слегка обескураженный её поведением.

Сзади зашелестела одежда, но вернемся к снарядам. Лучшее, что я смог придумать для того, чтобы выжать максимум — это стреловидные боеприпасы. БОПС, по-другому. Пусть его попадание не принесет столько ущерба летающему чудовищу, зато такой снаряд пролетит куда дальше, с большой скоростью и намного медленнее теряя энергию. Вот только трубчатый магазин под такие не подойдет…

— Не поможешь ли мне застегнуть камзол? — Донесся взволнованный голос сзади.

Я закатил глаза. Серьезно? Сейчас?

— Уверен, ты справишься и сама.

В ответ до меня донесся очень сердитый шелест одежды, который перебивали звуки защелкивающихся в обойму снарядов.

Она возилась минут десять, не меньше. Я даже успел сделать несколько вариантов поддонов.

Наконец, очень злая и очень красная Эрин подошла ко мне со спины. Судя по её виду, мне очень повезло, что сперва она не ткнула меня мечом.

— Там действительно просто требовалась твоя помощь. Если расскажешь об этом, я тебя убью! Идем. И молись, чтобы твои аргументы были убедительны, иначе я буду бить тебя до тех пор, пока ты не признаешь мою правоту…

— Идем, идем… — Согласился я, прицепив обойму и закинув пневматическое ружье на плечо.

Дзынь! Виуу-у…

С пронзительным визгом стержень отрикошетил от кирасы куда-то вдаль. На доспехе остался длинный, свинцовый след. Угол встречи оказался слишком большим даже для мягкого наконечника.

Не беда, еще выстрел.

Дзынь!

Кираса чуть подпрыгнула на месте.

Кажется, пробил.

Сую в руки солдату ружье и подхожу к мишени.

Ба, поддон не отделился, хотя должен был. Смялся и застрял в доспехе, а стержневидная пуля незабитым гвоздиком торчала в броне.

Возвращаюсь и делаю еще пару выстрелов.

Дзынь, дзынь…

С каждым снарядом мощность падает всё больше и больше, а поддоны всё не хотят нормально отделяться. Похоже, виной тому то, что я на автомате разрезал их слишком идеально. Надо оставить неровности на срезе.

Хрусть!

Рычаг, который подавал новый боеприпас — заклинило и снаряд застрял в ружье. Просканировав оружие, я понял в чем проблема, но вот сделать так, чтобы она не повторялась…

К черту.

Было наивно ожидать, что пригодное к бою оружие получится с первого раза. Даже намного более примитивный мушкет дорабатывался не раз и не два, прежде чем устоялся единый образец.

— Что скажешь? — Спрашиваю я у стоящей позади Эрин.

— Если ты об оружии — то это неплохой стрелкомет, ни больше, ни меньше. Меня больше интересуют эти штуки… — Она указала на паровую машину, где я заправлял баллон и на готовящийся к полету воздушный шар.

Рабочие аккуратно расправляли ткань, на стенки корзины вещали новый балласт, взамен потраченного. Проверяли крепления тросов и загружали в корзину воду и провиант, на всякий случай. Недалеко от них еще один рабочий разводил печь под нагревателями. Когда они раскалятся — паровая машина будет готова нагнетать горячий воздух в шар. Но еще рано…

— Позже расскажу и покажу. Идем. — Я сунул в руки солдату неудачный прототип ружья и направился к пригороду.

— Может, возьмем лошадей? — Предложила Эрин.

— Тут не так далеко. — Отмахнулся я.

Впрочем, идти спокойно нам не дали. Сзади меня окликнул офицер.

— Командир, прибыли поставки из Рейкланда, эм… — Он скосил взгляд на аристократку и замялся.

— Можешь говорить.

— Десять дюжин мушкетов, бочка пороха, шесть бочонков резинового сока, двадцать один мешок цемента, тридцать четыре центнера стали, двести десять нагрудников и письмо от Питен… Питтенруаль фон Сельбори. — С трудом выговорил офицер и подал запечатанный конверт.

Я быстро переломил сургучную печать и пробежался взглядом по тексту.

«…не успел проверить мушкеты на брак, был занят новым проектом…»

Дьявол, опять придется самому время тратить. Позволить, чтобы в руках у новобранца взорвался мушкет — я не мог. Слишком большую ставку я делал на доверие к новому оружию. Ладно, черт с ним.

Я скользил взглядом по письму, пытаясь найти самое главное для меня. Недавно конным посыльными я отправил несколько моделей турбин, потребовав от него, совместно с Ашей, найти оптимальную форму для крыльчатки. Эти данные мне были необходимы для того, чтобы начать строить полноразмерный прототип.

Но их не было.

«…прости, с крутилками тоже не сложилось. Это так скучно, а новый проект отнимал всё время. Я займусь этим чуть позже…»

Да что это за проект, мать вашу?

«…еще я одолжил из казны ядро паука-воина, мне он нужен для того, чтобы сделать магический аналог пушки. У меня возникли совершенно гениальные идеи оптимизации магических линий!»

Я нахмурился. Черт с ним, с ядром, если он его не взорвет вместе с собой. Но какая нахрен магическая пушка? Зачем? Мне она и даром не нужна…

— Ручка есть?

— Да, командир. — Офицер достал из кармана мундира металлический стержень.

Откручиваю колпачок, проверяю, есть ли чернила и пишу на обороте письма: «Во-первых, никаких экспериментов с ядром рядом с городом. Во-вторых, результаты по „крутилкам“ мне нужны срочно. Отправь гонцом, не дожидаясь каравана».

— Так. Мушкеты в части пока не отправляй. Их в арсенал, для проверки. Порох на передовую — остальное на склады. О формировании новой роты… Пусть Тил подготовит списки новобранцев. Но сперва отправь письмо почтовым вороном, немедленно.

— Есть! — Козырнул офицер и удалился, забыв забрать ручку.

Рассеянно кручу её в руках.

— Тридцать четыре центнера стали? У кого закупаете? — Спросила Эрин.