Страница 35 из 74
Под ногами что-то тихо скрипит. Я поднимаю ботинок и смотрю на тлеющие, едва заметные угольки, что впились в подошву. Ясно. Отсутствие селитры привело к одному очень неприятному последствию, недостаток кислорода для быстрого окисления угля. А собственно, это сверхбыстрое окисление и есть взрыв. Нет взрывчатого вещества, нет и взрыва, что логично. Я думал, магии будет достаточно, но генерируемый в стволе огненный шар слишком мал.
Вопрос, как это обойти? Поднять мощность импульса? Вот только это не даст кислород…
Я беру мушкет в руку и заглядываю в ствол. Так и есть — часть тлеющего угля осталось в казеннике… Впрочем, как раз это исправляется легко, надо лишь чуть передвинуть ритуальный круг.
Только где взять кислород? Использовать порох решительно не хотелось. Значит мне нужно вещество, что было бы довольно безобидно, распространено, но при этом вместе с углем давала взрывающуюся при высоких температурах, смесь. Или просто уменьшить навеску угля?
— Можно проложить больше каналов, это ускорит испепеление содержимого ствола. — Предложил Пит, поигрывая золотой монетой.
Сказано — сделано, золотых жил на плоском прикладе стало в несколько раз больше, а угля в заряде — меньше.
Мы попробовали вновь, разве что выйдя на улицу. Облаченное в кирасу дерево зазвенело, но вновь, броня не была пробита. Мне даже показалось, что выстрел был слабее. Но нет, вмятина оказалась чуть глубже.
Зато не было салюта из раскаленных углей, выстрел выглядел как приличный выстрел, разве что тише обычного.
Неприятности поджидали внутри ствола — казенная часть разогрелась докрасна.
— Ну… По крайней мере, оно работает. — Зевнул Пит.
Я покачал головой. Нет. Полное дерьмо! Оно должно хотя бы не столь заметно отставать по мощности выстрела, иначе любой идиот поймет, что тут что-то не так.
Кислород. Кислород. Всё дело в проклятом кислороде. Как еще повысить давление в казенной части? Возможно, какие-нибудь заклинания из школы ветра бы помогли, сделав ружье частично пневматическим. Но они манипулируют имеющимся воздухом, а не создают кислород из ничего. По крайней мере, о тех, что создавали бы — я не слышал.
Спрашиваю у Пита, тот мотает головой.
— Нет, ветер — это скучно. Из этой ветви я только молнии изучал.
Молнии!
— Добавь внешний круг! Чтобы било молниями по заряду! — Попросил я.
Пит скептически посмотрел на оружие.
— Молнии не помогут ускорить пулю.
«Еще как могут» — подумал я, но вслух сказал. — Я знаю, просто сделай.
Он вздохнул и принялся раскатывать в руках золотую монету, превращая её в проволоку.
— Только ограничь зону воздействия, чтобы он не бил солдата током.
Пит немного подзавис.
— Это будет непросто… Но я попробую.
— Ваш чай, господин. — У входа в пещеру нарисовался Нор.
— Отлично. — Я залпом выпил горячий напиток и вернул ему пустую кружку. — Теперь принеси воды.
— Будет выполнено!
— Сколько молний нужно? — Спросил Пит.
— Чем больше, тем лучше. Пусть всё внутри станет молнией, быстрой и сильной!
— Хм. Тогда лучше так… — Проворчал он, перестраивая сетку, сидя прямо на первом попавшемся камне.
Я устремил взгляд вперед, где находилось поселение. Столб дыма поднимался от домн и не прерывался никогда. Одни рабочие только возвращались со смены, а другие на неё отправлялись.
Из-за того, что мы сконцентрировались на промышленности — строительство первой городской улицы серьезно тормозило. Количество домов, отлитых из бетона, можно было пересчитать на пальцах одной руки. Да и сам я уже подумывал о том, чтобы сперва наладить выпуск железобетонных плит, после чего попросту собирать дома, как конструктор. Практика показывала, что так выходит куда быстрее.
Благо, до выпуска арматуры буквально один шаг.
Вот только где на это время взять? Мы, например, снова занимаемся черт-те чем, хотя есть ряд критически важных вещей, что нужны были ещё вчера. Например — в лаборатории лежит проект паровой турбины и нужна она ничуть не меньше, чем фальшивый мушкет.
— Готово. — Произнес Пит и протянул мушкет, в казенной части густо оплетенный золотой проволокой.
— Так быстро?
— Угу… Только я так понимаю, что нам придется всю эту красоту совместить с кругом сожжения так, чтобы магические потоки не перехлестнулись. — Он ткнул пальцем в золотые кружева.
— Подумаем над этим, если идея сработает.
Я засыпал немного угля и плеснул сверху воды. Пыж. Пуля.
— Привязка к курку?
— Почти. Переместите его на предохранительный взвод, чтобы молнии загорелись. — Он зевнул. — А, и это… Очень большая нагрузка на ядро идет. Не думаю, что оно протянет в таком темпе хотя бы минут двадцать.
— Нам хватит. — Произнес я и отвел курок назад.
В мушкете тут же что-то громко затрещало, пошло дело!
Не успел я направить его на дерево, как оружие выстрелило! Отдача выбила мушкет из рук, а пуля, попав в камень, со свистом отрикошетила куда-то в небо. Мокрый уголь черной крупой осел на земле.
— Пресвятой Мерлин, я был уверен, что не перехлестнул потоки! — Всполошился Пит.
— Нет… Дело не в этом. — Успокоил его я. — Под воздействием электричества вода разложилась на гремучий газ, так и планировалось… Правда, я не думал, что будет настолько быстро. Похоже, нужен магический барьер перед пулей, что сдерживал бы давление, пока оно не достигнет максимума.
— Это еще быстрее истощит ядро. Придется менять его каждые десять выстрелов. — Скептически ответил Пит.
— А если начертать на пуле руны и сделать её частью барьера? Тогда затраты энергии существенно упадут! — Предложил я.
— Погоди. Мне тут в голову пришла одна мысль… — Воодушевленно начал он. — Если нам просто нужно повысить давление, так зачем мучиться с молниями?
— Так получившийся горючий газ, по сути, заменяет порох… — Начал было я.
— Нет! — Перебил он. — Зачем, если можно было просто сразу залить воду. Она превратится в пар и вытолкнет пулю ничуть не хуже! По сути это просто поршень одной из ваших машин!
Я хлопнул себя по лбу. Твою же, в самом деле!
Получится натуральный, стимпанковский паровой мушкет. Разве что надо добиться того, чтобы выстрел из него походил на выстрел обычного мушкета, а не на что-то паровое… А если совместить подходы? Часть воды успеет перейти в смесь водорода с кислородом, а та, что не успеет — просто станет водяным паром… как, в общем-то и та, что успеет, но уже после сгорания.