Страница 59 из 67
Глава 27
Отлучившись с принцессой в укромное место, я не удержалась от вопросов.
— Что между вами с графом происходит? Он тебе нравится?
— Ммм… — Девушка закатила глазки и мечтательно вздохнула. — Как тебе сказать? Бернар обходительный и симпатичный, а целуется так, что дух захватывает.
— А ты прежде целовалась? — поинтересовалась невзначай.
— Что ты! Разве папа подпустит хоть одного молодого человека? Они и сами опасаются подходить. А Бернар — не такой, он смелый…
— Угу! Высоты боится и с мечом не умеет обращаться, — буркнула, припомнив чудеса храбрости, который проявил светлый за последнее время.
— Но это же не главное? Он добрый и говорит, что я красивая. Так приятно!
— Насчет внешности не соврал, это тебе любой подтвердит. А насколько добрый — время покажет. Влюбиться на самом деле здорово! — Я вздохнула, вспоминая печальный опыт из прошлой жизни. — Рада за тебя. Только будь поосторожнее и не позволяй вольностей раньше времени.
— Спасибо! — поблагодарила Мадж, и тут же хитро прищурилась. — А у тебя с папой серьезно?
— В каком смысле? — Я закашлялась, не ожидая ответного допроса.
— Ну, как же? Папа ведь тебе нравится, это видно со стороны. Он замечательный, хотя иногда бывает вредным.
— Понимаешь, Мадж, мужчинам часто нравятся разные женщины. Для серьезных отношений этого недостаточно. Просто мы оказались в изоляции. Кроме нас, других девушек тут нет. Ты — его дочь, вот он и проявляет ко мне повышенное внимание. Интерес пропадет, как только мы выберемся. А я не хочу быть временным увлечением.
— Но он тебе нравится, да? — Темная наивно захлопала глазками, будто пропустила все, что я тут говорила, мимо ушей. — Признайся! Ну, пожалуйста. Жалко, что ли?
— Дреган — привлекательный мужчина, сильный и надежный, но слишком ветреный, чтобы полюбить одну женщину. Влюбляться в такого опасно. Оглянуться не успеешь, как останешься с разбитым сердцем. Я уже обжигалась, и не хочу, чтобы это случилось снова. Неважно, нравится он или нет, между нами ничего быть не может!
— Жа-аль! — с тяжким вздохом протянула Мадж. — А я уж размечталась, что мы станем одной семьей.
Я не стала ничего отвечать и лишний раз напоминать, что это в принципе невозможно. Пусть лучше мечтает и не задумывается о плохом, потому что по возвращении все сильно изменится.
Очевидно, не только мы поговорили по душам. Темный тоже провел профилактическую беседу с потенциальным зятем. Бернар раскраснелся и сопел, как сто рассерженных ежей. А Дреган уже скатал матрасы и подготовил для хранения. Я сразу убрала их в пространственный тайник, и мы выдвинулись в путь.
— А покушать нет ничего? — жалобно спросила Маджери, на что я грустно покачала головой.
— Ничего не осталось. Слизняк только, целая туша, но не уверена, что он съедобен.
— Фу-у, мерзость! — скривилась принцесса. — Надеюсь, мы скоро выберемся, или нас Кейтлин с лордом Рендалом найдут. Без еды не продержимся.
— Почему же? — хмыкнул темный. — Протянем пару дней, если зажарим и съедим наименее ценного из нас.
— Папа?! — девушка изумленно вытаращилась на родителя. — Как ты можешь такое предлагать?
— А что? Я имел в виду рыжего прохвоста, который нас сюда завел. Выход мы до сих пор не нашли. Есть тут нечего. Вот он и пригодится в последний раз. — Произнес император с каменным лицом и тут же расхохотался. — Шучу я, непонятно, что ли?
— Дурацкая шутка! — проворчала себе под нос, и в этот момент, как назло, заурчал голодный желудок. — Надеюсь, до этого не дойдет.
Следующие пару часов мы провели в полном молчании. Впереди шел Дреган, за ним мы с Мадж и замыкал цепочку Бернар. По сторонам я уже не смотрела, подземные тоннели раздражали до ужаса. Сосредоточилась на том, чтобы не упасть, и двигалась след в след за темным, наблюдая пыльные задники сапог и мускулистые бедра. Ощущение новых изменений пришло с легким сквозняком и запахом сырости. Я машинально замедлилась, и только потому не врезалась в замершего впереди императора.
— Что э… — вопрос застыл в воздухе, когда я обошла мужчину и застыла, обозревая необъятных размеров колонный зал с монументальным сооружением в центре. — Что это за место?
— Ух-ты! — восхищенно воскликнула Мадж и радостно захлопала в ладоши. — Мы выбрались, да?
— Вряд ли! — отозвался Бернар, который также выдвинулся вперед и занял свободное место. — Скорее, что-то нашли.
— Нужно спуститься, отсюда ничего не разобрать! — Принял решение темный. — Вика, доставай веревку.
Мда, учитывая, что выход из тоннеля находился на высоте девятиэтажного дома, времени и сил на это уйдет немерено. Но деваться некуда, назад пути нет.
Повезло, что скалы изобиловали выступами и нишами, благодаря которым мы в итоге победили страшный спуск. Внизу ощущение гигантизма только усилилось. Еще наверху я обратила внимание, что колонны вырублены в скалах и достигают свода пещеры, и при взгляде снизу они терялись в темноте и, казалось, упираются в ночное небо.
Огромный зал был похож на храм неизвестного бога, о чем свидетельствовали барельефы на стенах и статуи, где Пресветлая Дева и Темный преклонялись перед древним и могущественным существом. Поняли мы это не сразу, а только, когда подошли к стелле, установленной на каменных ступенях. Вблизи она напоминала гигантский трон для великана. Страшно представить, какого он был роста, если мы ощущали себя муравьями по сравнению с окружающими предметами. У подножия виднелась архитектурная композиция, которая привлекла наше внимание. Чтобы добраться до нее, пришлось преодолеть две ступени, каждая по четыре метра в высоту.
Мы бы не полезли, если бы не почувствовали отклики магии, исходящие от застывших наверху статуй. Ради возможности еще раз ощутить, как тело переполняет магическая энергия, позабыли об усталости и терзающем голоде. Еще и Рыж впереди маячил и дразнил тем, как ловко взбирался по отвесным стенам.
— Что же это такое? — ахнула я, увидев конечную цель нашего восхождения.