Страница 56 из 67
— Боже! Пресветлая дева, я не могу больше смеяться. Во имя добра, не дай погибнуть своей верной жрице! — Схватившись за живот, согнулась пополам. — Я неспециально. Оно само получилось. Тебе так идет, ко-отик.
— Ргрр! Прекращайте смеяться, леди Вильгельмина! — с рычанием темный перешел на официоз. — Думаете, мне нравится так ходить? Я бы с удовольствием смыл с себя эту гадость. Но ванной по дороге не встретилось. А бытовое заклинание тут… — Театрально щелкнув пальцами, Дреган удивленно затих. — Сработало! Послушайте, вам не кажется, что магия постепенно возвращается?
— Серьезно? — Я тут же повторила бытовое заклинание очищения, и почувствовала, как по телу пробежался прохладный ветерок.
Жаль, что на этом запасы магической энергии иссякли. Судя по кислым лицам, остальные тоже прочувствовали кратковременный эффект.
— Может, дело в той пропасти? — предположила я. — Как-то ведь невидимая переправа сохранилась за столько лет? Не будь в ступенях магического заряда, нам бы не удалось их активировать.
— Пожалуй, соглашусь, — император кивнул. — Возможно, мы на пути к выходу из подземелья. Хотя, я бы предположил, что наоборот, забираемся под землю все глубже и глубже. Масса антимагического камня над нами глушит поисковый зов и не дает Рену и остальным определить наше местонахождение. Возвращаться к пещере не вижу смысла, но, если встретим по пути похожее место, попробуем отправить нашим людям сигнал о помощи. Поэтому магию не расходуем! Копим силы, чтобы дать о себе знать спасательной команде и вернуться домой целыми и невредимыми.
С появлением магии мы воспрянули духом. Слова Дрегана обнадежили, что мы выберемся и не сгинем в этих подземельях. Однако я все-таки нарушила запрет темного и украдкой активировала поисковый браслет, убеждаясь, что Рыж бродит поблизости.
Следующая остановка случилась у развилки, где тоннель раздваивался на два прохода. Разделяться и проверять, куда ведет каждый — рискованно. Положиться на случай? Или на единоличный выбор нашего лидера?
— И что будем делать? — Дреган решил посоветоваться. — Есть идеи?
— Я не вижу разницы, какой из проходов выбрать. — устранился от ответственности светлый.
— Папочка, я полагаюсь на тебя, — принцесса ожидаемо поддержала отца. — А ты, как считаешь, Вик?
— Э… — замялась, не зная, стоит ли озвучивать такое, но все же решилась. — Мы уже убедились, что Рыжик — умный кот. Он доказал это, когда помог выбраться нам из ловушки. Так вот, питомец носит ошейник с меткой, а у меня при себе поисковый браслет, который показывает, что кот ушел в правый тоннель. Предлагаю идти за ним.
— Что? Идти следом за блохастым проходимцем, из-за которого мы тут и оказались? — возмутился Кель-Раррш. — Ну, уж нет! Я не доверю собственную жизнь и жизнь дочери шерстяной твари. Сворачиваем налево!
— Папочка, но Рыж действительно помог с переправой, — вступилась за любимца Маджери. — Может, он выведет нас наверх?
— Древняя ловушка, обвал, слизняк, пропасть, — перечислил император, загибая пальцы, — четыре паршивых ситуации за последние сутки. Ладно, минус пропасть, итого остается три! Три раза ты едва не погибла по вине рыжего исчадья. А для меня и одного раза достаточно. — Встал в позу Кель-Раррш.
— Проголосуем? — предложила я, в корне не согласная с такой постановкой вопроса.
Выбор оказался не в пользу темного, потому что даже граф выбрал правый тоннель, положившись на интуицию кота. На следующей развилке я молча указала направление, которое выдал поисковый амулет. Кстати, тот факт, что он еще работал, говорил сам за себя. Другие магические вещички, за исключением пространственного хранилища, давно разрядились. Может, дело в материалах, из которых мастер Велур создал амулет? Их ведь Рыж притащил!
Появление самого питомца стало неожиданностью. Прежде кот избегал приближаться более, чем на сто метров, и шел впереди.
— Рыжик! — обрадовалась Мадж. — Иди ко мне, мой хороший. Я так соскучилась. И еще не сказала спасибо, что помог в той пещере.
Кот вразвалочку подошел к принцессе, позволяя себя погладить и почесать за ушком. Потом и ко мне за порцией ласки пожаловал. Дреган, скрестив руки на груди, наблюдал за нашей встречей и помалкивал. Однако не утерпел и все же выдал:
— Вам не кажется, что он объявился неспроста?
— Думаешь, зверь пришел, чтобы предупредить о чем-то? — сразу сообразила я. — Так, давайте у него спросим. Рыжик, там впереди опасность?
— Мяу! — Кот встопорщил шерсть и прижал уши к голове.
— Эх, нам бы сюда словарь с переводом с кошачьего языка! — буркнул граф дель Шин. — Как это «мяу» понимать?
— Не знаю, но я считаю необходимо разведать, насколько безопасен дальнейший путь. — Дреган решительно двинулся дальше.
А кот вдруг встрепенулся, пулей метнулся за императором и вцепился зубами в его сапог. Чуйка у Дрегана отменная, как и реакция. Он отвел ногу в сторону и отступил назад. Затем подобрал камень и кинул в то место, где собирался пройти. Тотчас из стен с четырех сторон выскочили железные заостренные колья, которые проткнули бы человека насквозь.
— Упс! — Оценила масштаб проблемы, которой избежал Кель-Раррш благодаря питомцу. — Дреган, ты все еще не доверяешь Рыжу?
— С этой минуты еще больше, чем прежде, — пробурчал упрямец. — Откуда эта бессловесная тварь узнала о ловушке?
— Ну, может, механизм сработал, а кот отскочил вовремя? — выдвинула логичное предположение. — Рыж — ловкий и быстрый, вот и увернулся.
— Угу, будем считать, что поверил.
Преодоление коридора с ловушкой затянулось на пару часов. Кучу времени потеряли, пока Дреган методом бросания камней выявлял безопасные точки. Однако первая же попытка переместиться закончилась тем, что он еле увернулся от выскочивших кольев.
— Ладно, сдаюсь! — признал временное поражение темный. — Пусть показывает дорогу.
И Рыж показал, ловко прыгая с места на место и выжидая, пока мы повторим маневр. Так, растянувшись цепочкой, мы двигались след в след, пока в итоге не преодолели еще одну опасную ловушку.