Страница 47 из 67
Глава 21
Я обмякла и повисла на темном, обвив его руками за шею и испытывая невероятную слабость. Борьба со слизняком вымотала всех. Разве что Бернар отлежался за четверых, но ему тоже не поздоровилось. Обычного человека мы бы не откачали, а у мага запас прочности больше. Внутренний источник какое-то время поддерживает организм, обеспечивая драгоценные минуты форы для спасения. Маджери только загадочно посматривала на графа, покусывая губы. Надо будет расспросить, что там произошло между ними в мое отсутствие.
— Пап, а куда монстр делся, я не поняла? — поинтересовалась принцесса, когда мы отдохнули после напряженной схватки.
— Леди Вильгельмина его в пространственный тайник засунула, — ответил Дреган. — Как только додумалась?
— Оно само спряталось, — буркнула я, разбираясь, где теперь и что искать в безразмерном пространстве. Хранилище оказалось очень даже размерным, раз желейная туша все собой заполонила. — Я уже с жизнью распрощалась, когда падала прямо в пасть твари. Не планировала становиться ее ужином.
— Странно, что магия внутри артефактного пояса продолжает работать. — Император озадаченно почесал макушку. — Потребовалась бы уйма энергии, чтобы запихнуть туда слизняка. Учитывая, что наши резервы на нуле, это похоже на чудо. Но я в чудеса не верю! Значит, этому должно быть рациональное объяснение.
— Почему? У меня случился отток сил, — припомнила жуткую слабость сразу после падения.
— Да, и с таким истощением ты бы неделю в лазарете провалялась, — парировал Кель-Раррш. — Я не некромансер, но не раз сталкивался с магами, исчерпавшими резерв. А светлый? Вы хоть понимаете, что он не должен был воскреснуть?
— Почему это? — возмутился Бернар.
— Да потому, что я видел, как ты ударился виском об камень, прежде чем уйти под воду.
— Я? — Дель Шин тщательно ощупал голову руками и не нашел никаких повреждений. Я их тоже не заметила, когда вытаскивала светлого из воды. — Наверное, тебе показалось.
— Магу смерти показалось? — хмыкнул император. — Ты умер прежде, чем достиг дна. Поэтому я не рвался тебя вытаскивать.
— Ой, а я тоже что-то почувствовала, но не сообразила, что это связано с лордом Бернаром, — подтвердила Маджери слова отца.
— Ммм, и какой из этого следует вывод? — Задумчиво потерла ладони, которыми схватилась за меч, прежде чем тот свалился со скалы.
Я ведь порезалась — точно! И, падая, воткнулась животом в рукоять меча. След от ушиба должен был остаться. При всех оголяться и проверять не стала, но и так чувствовала, что синяков на теле нет. Даже мелкая царапина будет беспокоить какое-то время, а я кожу до кости распорола на руках. Угу, а сейчас на них ни следа порезов не осталось. Зато я помню, как выставила ладони вперед, по локоть погружаясь в желейную слизняковую массу.
— Это очень необычное место, само существование которого несет в себе угрозу.
— Какую? — удивился Бернар. — Место, как место, ничего особенного.
— Оглянись вокруг! — вспыхнул негодованием Кель-Раррш. — Это же природное месторождение антимагического камня! Его хватит, чтобы заковать в антимагические кандалы всех магов на Ролате и поставить в один ряд с простолюдинами.
— Поэтому нельзя пополнить резерв, да? — Мадж испуганно прикоснулась к красноватой поверхности скалы, на которой мы устроились.
— Именно! Я еще в портальной комнате заподозрил неладное, когда обвал случился. Мы же втроем выложились, чтобы отправить Кейт. А это колоссальная сила, между прочим, способная целый город стереть в пыль. Затем этот слизняк. Кто-нибудь слышал о нем хоть какое-то упоминание? И я не слышал, кроме того, что эти моллюски пожирают урожаи на полях или забираются в дом.
— Но они же маленькие совсем и противные! — Маджери скривила нос.
— Вот именно! Маленькие! А этот вырос до невероятных размеров. Сколько же времени он тут провел, что так разъелся и обрел способность к регенерации? Тысячи и тысячи лет! — ошеломил выводами император.
— Я не сильна в биологии, но они ведь живут всего пару лет? Как этому удалось столько протянуть?
— А вот это стоит выяснить и наведаться в логово твари, — Дреган деловито засобирался, прикрепив к поясу кинжал, отчищенный от комочков слизи.
— Я с тобой! — Подорвалась с места. — Кажется, под скалами был проход.
— Вика, ты остаешься! — осадил темный. — Сначала я проверю, безопасно ли там.
— Но…
— Никаких «но»! В мое отсутствие займитесь тем, чтобы разыскать безопасный путь наверх. Не все умеют лазить по скалам. — Красноречиво посмотрел на графа.
— Умею я! — фыркнул Бернар. — Только высоты боюсь.
— Надо же, светлый признал, что чего-то боится! — Император закатил глаза наверх. — Не иначе небеса скоро разверзнутся. В общем так, я пошел, а вы сидите тут тихо и никуда не лезьте.
— Погоди! — Вцепилась в рукав мужчины. — А вдруг тебе помощь понадобится? Как мы узнаем?
— Как? Ну, если подводный тоннель заканчивается тупиком, приплыву обратно через пару минут, пока воздух в легких не исчерпался. Если меня не будет больше двух минут, значит, выход есть, и я его исследую. Вот, когда через час не появлюсь, тогда уходите и не смейте плыть следом!
— Дурацкий план! — Я скривилась. — А если ты будешь ранен и не сумеешь вернуться к назначенному времени? Веревка! — хлопнула себя рукой по поясу, откуда та, собственно, и появилась.
Я прикинула: достаточно ли она длинная и крепкая, чтобы выдержать вес императора. Молча завязала петлю на одном конце и набросила ее на руку мужчине.
— Плыви, насколько хватит длины. Дернешь веревку два раза через равные промежутки — значит, все в порядке. Если один раз, мы поймем, что ты плывешь дальше. Ну, а если несколько раз подряд, то мы вытащим тебя так быстро, как только сможем. — Второй конец веревки обмотала вокруг своего запястья и устроилась на камне ждать.
Прошло полчаса, как вдруг веревка шевельнулась раз, другой, а после задергалась, как сумасшедшая. Я едва не выпустила ее из рук. Испуганно переглянувшись с Мадж, я ухватилась двумя ладонями и потянула веревку к себе. Пошла она туго, будто тяжесть неподъемную на том конце привязали. Не иначе с темным что-то случилось!
— Быстрее, помогите мне! — Я разволновалась, ладони вспотели, и веревка заскользила в руках.
Но тут Бернар подстраховал, Мадж вцепилась, как пиявка, и вместе мы резво потащили Дрегана обратно. Сердце пропустило удар, когда я различила недвижимый темный силуэт в воде. Тяжелый и оттого волочащийся по дну, сминая кости и пропахивая борозду.
— Скорее же, поднимайте! — Я спрыгнула в воду, чтобы затащить императора на скалу.