Страница 20 из 67
Глава 8
Месяц до начала учебного года пролетел незаметно. Я постепенно вливалась в новую жизнь, привыкала отзываться на фамилию Соэль, учила этикет и историю. Маджери приезжала в гости каждый день, и вместе мы готовились к поступлению. Кейт отдала мне книги по светлой магии, которыми сама прежде пользовалась, а я зубрила теорию и медитировала. Спонтанные выплески магии, оба раза случившиеся из-за столкновения с темным императором, еще не означали, что я овладела даром. Его нужно прочувствовать, научиться осознанно контролировать объем энергии, затрачиваемый на плетение. С резервом я проблем не испытывала, Пресветлая дева наделила меня грозной силой. Но как использовать ее во благо, не зная меры?
Все у меня получалось чересчур. Если световой шарик, то слепящий, как полуденное солнце. Если пульсар, то мощный, как удар лазерной пушки, испепеляющий камень. До сих пор не понимаю, как Рыж выжил, когда через него прошла сырая светлая сила? За месяц прохвост отъелся, заматерел, передвигался по дому вальяжно, как барин, распушив поднятый трубой хвост. Но это до тех пор, пока в гости не приезжала принцесса. Тогда он забивался в укромный уголок и терпеливо выжидал, пока та не уедет. Но этот фокус редко удавался. Мадж уродилась в папочку: чувствовала живых существ и быстро находила пропажу. Бедный Рыж стоически переносил тисканье и даже получал удовольствие от поглаживаний пузика или чесаний за ушком. А еще ему нравилось забираться на спинку кресла, на котором я занималась, и дремать, наблюдая за мной одним глазом.
За неделю до начала занятий в столицу со всей империи начали съезжаться отдохнувшие на каникулах адепты. Новички прибыли гораздо раньше, чтобы пройти испытания и поступить в академию, чем обеспечили постоянную головную боль приемной комиссии. Рен уже не первый год преподавал на факультете боевых некромагов и привык к творящемуся в эти дни безумию, а для Кейтлин прием учеников превратился в испытание. Она была похожа на фурию, ругая бездарей, которых подсовывал Бартоломей Ти-Вальд, определяющий потенциал адептов и их предрасположенность к различным направлениям магии. А тут еще в Сатон-Раррш нагрянуло светлое посольство, сопровождающее латранскую молодежь. В состав делегации входил герцог Эдмон дель Мара, биологический папа Кейтлин, чье тело занимала сестренка.
Разумеется, Кор-Линги предложили родственнику остановиться в их доме, и это повлекло за собой ограничения на привычные порядки. Сдержанность в одежде, в выражении чувств и вольностях в отношении правил этикета. Катька давно уже сроднилась с новым телом, но заметно нервничала, ожидая встречи с отцом. Меня тоже проинструктировали, чтобы лишний раз на глаза не попадалась. Конечно, аристократам нет дела до простолюдинки, но лучше не привлекать к себе внимания.
Пфф! Я и не собиралась. И даже встречать не пошла, когда во двор дома заехала запыленная дорожная карета. Это пусть слуги перед ними вытягиваются и подобострастно заглядывают в глаза. Вон, какие важные и надменные явились, а еще бледные и светловолосые, как я. Из окна библиотеки, где я занималась с утра и до обеда, гости были видны как на ладони. Статный герцог в богатых одеждах выбрался из кареты первым. Кейтлин и Рендал спустились с крылечка и подались навстречу мужчине. Он пожал руку зятю, а после крепко обнял дочь, попутно о чем-то расспрашивая. Сестра с улыбкой ему ответила и, подхватив под руку, увлекла к дому.
Рену достались остальные гости, среди которых я рассмотрела вальяжного блондина с пепельными волосами привлекательной наружности. На Катькиного родственника не похож вроде, слишком отличался цвет волос и внешность. А вот девчонка лет семнадцати, опасавшаяся даже по сторонам смотреть и шарахнувшаяся от слуги, в которого сама чуть не врезалась, этому светлому хлыщу младшая сестра или племянница. Нос с горбинкой и острый, выпирающий вперед подбородок выдавали характерное сходство. Но, если парень выглядел симпатягой в стиле Люциуса Малфоя, то девушка с похожей внешностью красотой не блистала.
Это мне еще повезло с новым тельцем, а не то я бы каждый день рыдала, глядя в зеркало.
С тоской отметила, что дорожные сундуки этой парочки слуги затащили в дом. Интересно, уживемся ли мы под одной крышей? Катька предупреждала, что светлые закостенелые снобы и зануды. Наверное, надо уже подумывать о переезде в академию. Сестра мне прежнюю комнату в общежитии оставила. За три года она там мебель обновила и мелочами бытовыми обставила, которые жалко выбросить или отдать чужакам. Причем второе равносильно первому, ведь в такое жилье наверняка заселят аристократку, а та сразу отправит «старье» на помойку.
Пока гости обустраивались, обо мне ненадолго забыли. Однако за час перед обедом хозяева прислали служанку, приглашая к столу.
— Госпожа Виктория, леди Кейтлин просила вас переодеться, — девушка опустилась в реверансе и застыла, скрючившись, пока я не обратила на это внимание.
— Шанни, я тебя услышала. Иди уже и передай, что я не голодна. Позже на кухне поем. — Оно мне надо за одним столом со светлыми сидеть? Я их этикеты терпеть не могу, и точно не так что-нибудь сделаю.
— Госпожа Виктория, лорд Рендал приказал помочь вам переодеться и без вас не возвращаться, — добавила служанка, шмыгнув носом и поморщившись из-за неудобной позы.
Захлопнув учебник, я тяжело вздохнула. Приказ хозяина дома не проигнорируешь. Неужели Рен так быстро изучил меня и нарочно послал самую исполнительную девушку? Вот ведь, темный! Знает, что я терпеть не могу, когда издеваются над слугами. А Шанни достанется от дворецкого, если не исполнит приказ.
— Ладно, идем. — Поднялась и направилась к себе в комнату. — Только без фанатизма! — предупредила служанку, чтобы не усердствовала с прической и остальным.
Спустя час я спустилась в обеденную комнату, задыхаясь в строгом платье с корсетом, в котором чувствовала себя сдавленной в банке селедкой, и осторожно перебирая ногами, чтобы не наступить на подол и не навернуться. Надеялась, как мышка просочиться за стол, чтобы никто не заметил, но не получилось. Трое светлых, Кейт и Рен синхронно повернулись, когда я вошла и поздоровалась.
— Добрый день, уважаемые лорды, леди… — Книксен вышел кривовато, но дурацкий корсет так впился в ребра, что я чуть не взвыла.
С застывшей на лице мученической гримасой вопросительно посмотрела на сестру, которая могла бы мне помочь. Но Кейт вылупилась на папашу. А он, в свою очередь, пялился на меня с вытаращенными глазами.