Страница 7 из 98
— Нас осталось не так много, чтобы я не переживала за каждого из вас.
— Переживания делу не помогут, — сказал Третий страж. — Докладывай.
Эйнор кивнул, наконец возвращаясь в реальность.
— Итак, — поднял он взгляд и оглядел присутствующих. — Как вы поняли, айгулы проникли в храм во время ритуала. Их было трое, как обошли защитные поля — неизвестно. Использовать магию полноценно я тоже не мог, как вы понимаете.
— Но вы живы, мессир, — воскликнул Коул, вскакивая. — Столкновение с айгулом не выдержит никто!
— Недавно было сильное землетрясение, — начал Марк.
— Настолько сильное, чтобы тени проникли в храм? — выгнула бровь Патриша и неверяще помотала головой.
— Да защитят нас боги, — пробормотал капеллан.
Эйнор кашлянул.
— Очевидно, речь о предательстве, братья. Или заговоре.
— Как ты выжил? — уставился на него Первый страж.
— Возможно, сработало защитное поле — на самоуничтожение. Как видишь, остался цел, но не невредим, — усмехнулся Эйнор, морща раненый лоб.
— Сколько лет в Ордене, а о такой защите не знала, — пробормотала Патриша.
— Я тоже.
— И я, — резко поддакнул Коул.
— Под ликом всех Святых, — кивнул Эйнор на потолок, — предлагаю поблагодарить их за защиту и понять, чьих это может быть рук дело. Кому могло понадобиться нападать на стража именно во время ритуала?
Капеллан начал тем временем бормотать имена Святых, будто повторял плохо выученный в юности урок, и загибал пухлые пальцы.
— Может, целью был вовсе не страж? — бросил Марк.
Капеллан Ирген покосился на него неодобрительно.
— Скажите еще, что мечтали убить невинную деву — за невесть какие грехи! Девушку, что, можно сказать, лишь начинает свой жизненный путь!
Третий страж хмыкнул.
— Убить деву, полагаю, можно и способом полегче. — Он посмотрел на капеллана и добавил: — Ну, если уж очень захотелось.
Потом заговорили все разом: и Патриша, и Коул, и капеллан. Коул предлагал немедленно отправиться на разведку в город и провести расследование, потом решил сыграть роль живца, чтобы враги набросились на него и выдали себя, потом готов был лично отправиться к императору и заставить прочесать весь город.
Марк только закатывал глаза, Патриша пыталась унять юного ученика. Бессмысленный спор прервал капеллан, сказав, что, кажется, настало время помолиться о душевном здоровье юноши. Коул обиженно примолк и демонстративно отвернулся, мол, сами тогда ищите выход.
Вдова стража была права в одном: их осталось немного, и кто-то хочет этим воспользоваться. Кто-то, считающий, что сможет контролировать силы тьмы сам. Кто-то безумный.
Император должен об этом узнать, но не сейчас. Прежде Эйнор сам должен выяснить, что именно происходит.
— Дайте мне неделю, — попросил Эйнор, — чтобы все решить. Прошу пока сохранить мое выживание в тайне, пусть сочтут погибшим.
В ответ, ожидаемо, понеслись протесты Патришы и капеллана, перечисление пунктов Кодекса стража и прочее, прочее…
— А что твоя невеста? — вмешался вдруг Марк.
Его черед выбирать себе невесту придет в следующем году. Важный этап для любого стража: не только необходимая поддержка в службе и борьбе, но и обязательное условие для получения доступа в высшие круги власти — на сам императорский совет. Невеста — а впоследствии жена — издавна считалась гарантом баланса сил света и тьмы и залогом стабильности стража.
Его невеста… Эйда Нордис. Он снова увидел ее перед собой, как воочию, туманные глаза, темные волосы, непривычное упрямство в голосе. Совсем другие нотки. Как он сразу не заметил?
— А что с ней? — с трудом проговорил Эйнор, чувствуя накрывающую тяжесть и слабость.
Силы тьмы, к которым пришлось прикоснуться, давали о себе знать.
— Ты хочешь скрывать и ее?
Хотелось усмехнуться. Последние месяцы в Ордене ходили шутки про идеальную пару: Эйнор и Эйда, даже имена будто созданы друг для друга. Но от этих шуток было не смешно.
— Пока так лучше. Для ее же безопасности.
— А что насчет обряда — брачного союза? Он должен быть заключен спустя пять дней после ритуала, который вы прошли сегодня. Это важно для концентрации сил, ты же знаешь.
— В крайнем случае, проведем его прямо здесь.
— Проголосуем, — глухо предложил Марк.
Конечно, можно сколько угодно быть старшим стражем, но все решения издавна принимались только после тайного голосования. Ученики стражей быстро принесли черный ящик с отверстиями, куда каждый участник совета мог опустить белый камень или черный.
Эйнор уже сомневался в исходе мероприятия. С них станется поднять панику и донести слухи о заговоре до императора. Но стоило надеяться на Марка, Коула и капеллана. Благо, с последним Эйнор успел обменяться взглядом, и тот незаметно кивнул.
Три белых камня. Два черных.
Кто-то по-прежнему против.
— Решение принято, — подвел итог Эйнор и поднялся с места. — Вы даете мне время на расследование.
— Орден не позволит утаить правду.
— Ордену не обязательно знать все подробности дела стражей.
— Безумие, Второй страж.
Эйнор только пожал плечами. После всех обязательных ритуалов завершения совета он покинул заседание совета и без особых колебаний вернулся к покоям невесты. Пока остались силы, стоит с ней поговорить.
Бесшумно пройдя по мягкому ковру, Эйнор, видимо, излишне резко отпер дверь — и в последний миг подхватил потерявшую равновесие Эйду в свои объятия. Судя по упавшему стулу, невеста света стояла на самом его краешке и прижималась к стене, чтобы что-то подглядеть: над дверью тянулась тонкая витражная вставка, выходящая на двери зала напротив.
— Мессир, — растерянно мурлыкнула девушка и попыталась неуверенно улыбнуться.