Страница 61 из 98
Глава двадцать пятая. Свадебный обряд и лишние гости
Ночью почти не удалось сомкнуть глаз. Как Эйнор ни пытался следить за дыханием и восстановить спокойствие, что-то продолжало тревожить нервы. Пару раз он зажигал ярче свет в лампе и вставал, чтобы пройти по комнате. Роксана так уверенно говорила про Коула и его родственную связь с канцлером, которую тот зачем-то тщательно скрывает, что теперь и ему это с каждой минутой казалось все больше походим на правду.
А тот вечно бравый вид и отсутствие самообладания, бешеное рвение заняться делом и от этого легкая придурковатость — что если всё это талантливая игра? Все настолько привыкли к простодушию Коула, что никогда не заподозрили бы в нем врага.
Роксана права, что внедрить предателя в самое сердце ордена стражей под видом не в меру рьяного ученика Великого Второго стража — отличная затея. Если это правда так.
Эйнор без сил вытянулся на постели, заложил руки за голову и уставился в потолок. Что ж, значит, завтра на рассвете надо быть готовым ко всему.
…Рассвет наступил плавно. Сначала Эйнор отворачивался от светлеющего неба, не закрытого ставнями, затем слышал гомон птиц, сидящих на глубоких оконных проемах, затем всю комнату пронзили длинные солнечные лучи.
Эйнор медленно потянулся, чувствуя затекшие, еще сонные мышцы после недолгого сна. Но пора подниматься. Сегодня у него свадьба. От этой мысли в груди вспыхнуло что-то глупо-горячее. Свадьба с той, которая ненастоящая невеста. И свадьба не настоящая. И кто знает, чем закончится сегодняшний день.
Но перед глазами как назло вставал образ настоящей Роксаны — светловолосая, растрепанная, с большими тепло-карими глазами с поволокой и манящими губами ярко-красного цвета. Смешная, дерзкая, чувственная, сводящая его с ума невеста. Обнимая ее вчера он чувствовал что-то особенное. Невероятную тягу. Даже если всё закончится хорошо, ему не хватит сил, чтобы просто дать ей сбежать.
И не может объявить, что она — не Эйда Нордис. Если заявит, что невеста подставная, его первого и обвиняет во всех заговорах. И попробуй тогда докажи, что ты не причастен к подмене, не знаешь, где настоящая невеста света и не задумал никакого зла против императора и Орден Света. Именно этим все пытались его подставить, заменив Роксаной Эйду. Никто не должен был предположить, что он пойдет на обман вопреки здравому смыслу.
Как и Рокс, вчера он прошел все процедуры перед обрядом, совершил омовение, принял благословение от капеллана. Теперь осталось надеть парадный черный костюм стража и дождаться, когда в зал приведут Рокс. Было бы в его воле — забрал бы сам и проводил лично, но традиции запрещали слишком многое.
Если капеллан и закрыл бы глаза на кое-какие нарушения — за хорошее отношение к Эйнору — то Марк, а даже больше Основатель, который наверняка будет пристально следить за происходящим, ошибок не допустят.
А вот и капеллан! Круглощекий иов Ирген, постучав, приоткрыл дверь и почтительно поприветствовал:
— Доброго утра, мессир! Вы готовы?
— Разумеется.
— Все уже собираются в зале.
— А ты видел Эйду?
— Да, Мэл помогает ей подготовиться. Всё будет прекрасно, мессир. У вас чудесная невеста, уверен, вы подходите друг другу. — Голос его взвился в привычную патетику: — Ее чистота и невинность будто горят ярким светом, рассеивая тьму вокруг!
Эйнор едва не поперхнулся смехом. Знал бы Ирген, о чем, вернее, о ком говорит. Роксана та еще чистота и невинность — с запасом ножей и опасных артефактов, меняющая иллюзии очаровательная обманщица.
— Верно, она такая. Идем.
В маленьком темном зале с зажженными свечами вдоль стен и в лампах было уже немало людей. На обряд пришли стражи, о которых говорил Марк, со своими женами. Патриша. Не было только еще Коула и самой невесты. Все заняли свои места молча, стражи стояли с опущенными капюшонами, как положено по традиции.
Лики Всех Святых смотрели на собравшихся с потрескавшихся фресок. Если в остальных частях замка по мере сил навели порядок, то здесь всё оставалось нетронутым, как было сотню лет назад. Капеллан считал, так место сохраняет намоленность и силу, ничего нового, только чистый свет, вера и помощь Святых — посредников между людьми и богами.
По телу прокатилось нетерпение. Хотелось уже завершить обряд, забрать с собой Рокс и разобраться со всем, что происходит! Но для этого предстоить принять все регалии и обязанности Великого Первого стража и получить одобрение Магистра. Правда, Магистр узнает о свершившимся, как о факте. Ничего не должно нарушить план. Может, приказать задержать Коула?
— Приветствуем невесту света прекрасную Эйду Нордис! — громко провозгласил капеллан, приглашая в зал Рокс.
В сиянии пары сотен свечей черный с белым шелк наряда невесты мерцал особенно таинственно. Эйнор же упрямо всматривался под капюшон, словно ждал, что вместо Роксаны кто-то другой может занять место его невесты.
Она рассказывала, насколько уникален рецепт ее зелья и как редко умение создавать максимально точную иллюзию. В Элевисе, по ее словам, было немало умельцев, здесь же так не умел почти никто. А еще иллюзии — не силы тьмы, и среди стражей пока никто не смог распознать подмену.
Невеста приблизилась к нему, слегка стянув с лица капюшон, и яркие глаза засияли отблесками свечей. Эйнор узнал бы этот взгляд и под другой маской. Этот взгляд, это выражение чужого лица. Не удержавшись, он улыбнулся и почтительным поклоном поприветствовал Роксану-Эйду.
— Никаких сюрпризов, да, Эйнор? — торопливо прошептала она.
Эйнор только коротко сжал ее пальцы.
Капеллан начал читать торжественное приветствие на самом священном обряде стражей — единении стража тьмы и невесты света. Бесконечным потоком лились слова о том, как важно находить проблеск после соприкосновения с исчадиями зла, и как чистота души невесты, а впоследствии жены способна рассеять сумрак и вернуть стража на путь сияющего света.
На словах о том, как священен этот обряд и как сильно оказываются связаны души невесты и стража, Роксана начала заметно нервничать, даже оглянулась на Эйнора, но он только смотрел на капеллана и пытался мысленно передать ей спокойствие и уверенность в происходящем.
— Ради света и мира! — крикнули хором все стражи.
Вышло громко и с раскатистым эхом, которое пронеслось по стенам и высоким сводам зала. Роксана вздрогнула от неожиданности, но никто не обратил внимания.
Капеллан наконец пригласил к огромной плоской чаше из чугуна. Эйнор коснулся ладони Рокс и повел за собой. “Кровь”, — произнес он одними губами.