Х 3

Раздался выстрел, который я ни с чем не спутаю. Револьвер сорок пятого калибра, древнее оружие. Кажется, я даже почувствовал этот приятный аромат пороховых газов. Голова Черного разлетелась кучей ошметков, а тело тут же растаяло.

– Не благодари, – произнес Восьмерка, убирая револьвер и доставая фляжку из внутреннего кармана плаща.

— Спасибо, — произнес я, устало вздыхая.

– Сказал же, не благодари. Если что, это его утихомирит, но ненадолго. Но я стал сильнее, так что тоже так хоть весь день могу. Если только ты не запретишь.

Я кивнул. Понимание происходящего пришло вместе с активацией программы «Черный Кот». Восьмерка — представитель наномашин в моем калейдоскопе образов. Главная их задача — не дать геному Иных уничтожить организм-носитель. Они всегда были не только перемычкой, но и защитой для химер. Собственно, благодаря им и стали возможны химеры в принципе.

Просто я свои наномашины поломал, а Иуэ починил — добавив новые. Сделал бэкап. Не знаю, что это слово означает, оно просто появилось у меня в голове.

Кстати, об этом. Я подошел к телу, что лежало сейчас распластанным неподалеку. Под ним огромная лужа крови, губы побелели, глаза стеклянные, но грудь почти незаметно двигалась.

— Охренеть, да ты еще жив? Хреновая из тебя была бы восьмерка.

Я присмотрелся внимательней к пацану и только сейчас понял, насколько все иначе. Я словно обрел какое-то иное зрение или чувство и сейчас понимал, что этот парень вообще не человек. В каком-то смысле, как и я сам.

У нас с ним кровь одинаковая, пропитанная концентрированным эфиром. Только никаких наномашин я в нем не ощущал.

Взявшись за рукоять меча, попытался вытащить его, но клинок на две трети вошел в перекрытие и от этого движения тело Иуэ пошло судорогой.

— Сожми зубы, малой, — усмехнулся я. — Сейчас будет просто охренеть как больно. Но зато недолго.

Я поставил ногу на грудь Иуэ, сделав упор для клинка. Затем надавил на рукоять, пока лезвие не сломалось. Просто обычная железяка, пусть и прочная. С моей возросшей силой — уже не проблема. Правда клинок переломился все же ближе к перекрытиям, так что я просто вытащил окровавленный осколок из груди парня.

Подумав, провел лезвием по ладони, делая глубокий порез, и приложил руку к открытой ране. Не знаю, почему я так сделал, но ощущения подсказывали, что это должно помочь. Он потерял много крови, а у нас с ним она теперь одинаково-эфирная.

Это было некое глубинное понимание природы эфира. Похоже, оно пришло мне вместе с обновленным телом или после непосредственного контакта с кристаллом.

Но так или иначе, это сработало. Тело Иуэ словно начало впитывать в себя мою кровь через рану, постепенно затягивая порез. Даже бледность слегка сошла с его лица. Через пару минут он начал дышать глубже и ровнее.

Рана еще не затянулась, но вроде парень крепкий, должен вытащить себя сам.

— Хочешь полетать на настоящем драконе? — спросил я, улыбаясь от уха до уха. — Впрочем, отвечать необязательно, твое мнение меня не волнует.

Я принял боевую форму, которая в этот раз развернулась сразу с крыльями. Полезное приобретение, однако. Легко оторвал пацаненка с земли и закинул себе на плечо. Рывок.

И вот я уже неумело размахиваю своими крыльями, но все, на что меня хватает, это не рухнуть камнем вниз. Правда вид зловонной дыры восьмого сектора придал мотивации, так что получилось немного удержаться в воздухе в подобии планирования.

Темная громада дракона выросла подо мной, и я с легкостью опустился на спину, аккуратно пристроив ослабевшего пацана между шипами — не слетит.

Дракон безоговорочно повиновался моим желаниям, словно я был для него неким высшим существом, служить которому — его единственная цель и желание. Я ощущал это в том эхе эмоций, что доходили до моего сознания.

Уловил еще и ауру альфы с другими Иными, но, как ни странно, вернув контроль над телом, я потерял контроль над ордой. Разве что дракон по-прежнему мне безоговорочно повиновался. Видимо, это связано с тем, что его создала моя версия под наркотой, будем это так называть.

Впрочем, один сигнал дал четкий отклик, и я тут же отдал ему приказ. На удивление — получилось. Джаггернаут, который до этого бродил по первому сектору, сломя голову побежал в сторону ворот, ведущих из города.

Мелькнула даже мысль помочь жителям Альтаира, но я быстро ее отбросил. Есть задача поважнее — Оби. А эти… Ну если хваленая Инквизиция не справится с разрозненной толпой Иных, оставшихся без покровителя и альфы — туда им и дорога. Сами же хвалились, насколько у них передовое вооружение. Вот пусть и обкатают в деле.

Сделав небольшой круг, я все же убедился, что в остальных секторах все более-менее в порядке. Иные не лезут на стены без причины, так что у людей остались только проблемы с той группой, что уже в городе и возле главных ворот.

Мы спокойно полетели обратно на север через выжженные пустоши. Не знаю, переживет ли парень это путешествие, да и плевать, если честно. Сейчас нет времени искать добровольцев. Оглядев его, заметил, что кровотечение почти остановилось, а рана начала стягиваться.

А еще странно, что крови не было под ним или где-то еще. Вообще. Будто она впиталась в шкуру дракона. Ладно, не важно.

Мы летели прямым курсом, где я опять ушел в состояние стазиса. Джаггернаут отстал и не слушал приказы альфы, но упрямо двигался в сторону центра. Не знаю, дойдет ли он или потеряется по дороге, как только выйдет из зоны моего влияния. Все-таки в нем лишь частичка моего генома.

— Эй, Восьмой, — подал голос парень где-то на половине пути. — У тебя пожрать есть чего?

— Без еды отъедешь?

— Нет, но жрать-то все равно хочется.

— Потерпишь, — ответил я.

Он что, не умеет насыщаться эфиром из собственных резервов? Странный малый.

— Ты в курсе, что это мой первый шрам? — весело спросил он. — Такое не забывается.

— С почином, — буркнул я.

— Мы с тобой теперь связаны, я это чувствую. Как тебя зовут? На самом деле.

— Восьмеркам не нужны имена, — эта старая тема уже давно забылась, но ностальгии не вызвала.

— Даже у собак есть имя.

— Отличный повод для гордости.

— Так не пойдет. Раз уж мы с тобой теперь связаны кровью, в буквальном смысле, то я должен дать тебе имя. Тогда нарекаю тебя…

— Завались. Себя нареки лучше по нормальному, а мне бабских имен не надо.

— У меня не бабское имя, — насупился Иуэ.

— Ага, как же. Повторяй это себе регулярно.

Дальнейший полет прошел в тишине. Парень большую часть времени спал. Ненормально много для человека, но скорей всего это его аналог стазиса. По крайней мере в конце пути он уже самостоятельно спрыгнул с дракона, а рана успела зарубцеваться.

Бабочка Черного-Восьмого сразу взлетела и упорхнула куда-то за облака. Мы остались вдвоем возле входа в туннель, где располагался кристалл.

Я знал, что его невозможно уничтожить, по крайней мере на нашем уровне развития, как и в ближайшие пару тысячелетий. Те, кто создал его, далеко обошли нас в плане технологий.

— Его можно сломать, — словно прочитал мои мысли Иуэ. — Изнутри он уязвим. Но это прямое нарушение Договора и тогда придут другие. Его можно только обезвредить, изолировать, лишить подпитки и жить дальше. Когда в обозримых потоках реки времени не останется вариантов победить людей, он сам исчезнет.

— Ну и к чему ты эту хрень мне затер тут? — с удивлением посмотрел на него. — Черный Кот дал мне всю информацию, мы оба знаем, зачем я здесь.

— Знаешь, — насупился Иуэ. — Ты такой злой, потому что на самом деле у тебя нет друзей. Я понял, это защитная реакция. В глубине души ты просто боишься остаться один.

— Да, Восьмой, я тебе то же самое говорила, — поддержала Йулл.

— Да, этот говнюк тебя раскусил, — поддержал Хофф.

— Не слушай его, — встряла Элис. — Он просто проецирует на тебя свои собственные комплексы, я читала о таком.

И еще много-много комментариев последовало за этим, пока я вглядывался в серьезные глаза парня, пока не понял, что он же еще совсем ребенок. Не по возрасту, но все же.