Х 3

Оптимальный вариант — это зайти с южной стороны и преодолеть стену в пятом секторе. Там минимальная защита. Солдат туда отправляют как в заслуженный отпуск. Жители мирные, образцовые, легкая добыча. А еще именно в пятом секторе находятся основные аграрные мощности. И торгово-транспортный узел для сообщения с другими городами.

Уничтожить пятый сектор одной быстрой атакой, отступить, чтобы не терять войска понапрасну, перекрыть транспортные пути, отрезать от помощи других городов.

Пройдет пару месяцев, и жители сами устроят бойню, перегрызутся как крысы в клетке. Голодные напуганные крысы. Затем дать кучке авантюристов отбежать подальше, чтобы остальные подумали, будто и у них есть шанс. А когда они пойдут на прорыв — просто захлопнуть крысоловку. Перебить их всех на открытой местности.

Да, Мать бы одобрила такой план. Минимум потерь при максимальной эффективности. Но я не Мать. Нет, зачем эти хитрости, когда можно просто взять и раздавить слабого врага. С превосходством, с особой жестокостью и максимальным наслаждением.

После Канопуса Альтаир остается единственной серьезной угрозой. Остальные города совсем потеряли хватку, практически не встречаясь с моими солдатами. Так что надо проявить уважение к уже мертвому противнику и дать ему хороший красивый бой.

Орда пойдет в атаку на первый сектор, где оборонительные возможности максимальны. Это будет кровавая бойня, о которой я буду вспоминать с улыбкой.

Спрятавшись над облаками химических выбросов, я приказал бабочке зависнуть на месте. Та послушно расправила крылья и принялась медленно кружить в вышине. Рано этим ничтожествам лицезреть такую красоту.

Орда начала стягивать силы, показавшись на горизонте. Я ощущал, как всполошились людишки внизу, готовя оборону. Особо отметил рой белых муравьев Инквизиции, которые не спешили забираться на стену. Департамент, явно хочет оборонять малый радиус центрального сектора. Да, у них автоматические орудия обороны всегда в исправном состоянии.

Два резервных отряда по тысяче особей направились в обход, чтобы предотвратить возможный прорыв со стороны людей. Альфа мгновенно потеряла их из поля восприятия, но я легко охватывал всю площадь.

Маловато летающих особей. Все-таки Мать сильно экономила энергию, а эти птички весьма затратны и сложны в создании. Одна из них прорезала облака и приземлилась рядом со мной, тяжело дыша и дергаясь. Ей явно было тяжело находиться на такой высоте, но создание скорее сдохнет, нежели ослушается моей воли.

Я отломил небольшую пластину от своей брони и протянул пташке. Та схватила его своей зубастой пастью и расправила крылья. Получив мысленный приказ, бросилась вниз.

Альфа этой орды — мелкая медуза-ретранслятор. Практически незаметная, она даже перемещаться самостоятельно может лишь с большим трудом. Потому обычно путешествует, залезая под бронепластины огромного Джаггернаута.

Тот был старым, времен первой войны, получившим множество ранений, неоднократно терявшим конечности. От идеи огромных воинов отказались очень быстро, это оказалось малоэффективно. Слишком много материала и энергии уходило на создание существа, которое могло умереть от одного точечного удара.

Также провалился проект с созданием роя мелких насекомых. Их тела содержали слишком малый запас эфира, а потому быстро выходили из-под контроля. А накачивать их истинной силой было как-то глупо. Такого достойны только высшие.

Но в любом правиле бывают исключения. И старый Джаггернаут внизу, последняя особь своего вида, достоин награды. Кусочек материи, содержащий кровь изначального, сделает его вновь молодым и сильным, обновит геном, напитает мощью, превратит в поистине устрашающее оружие.

И сейчас одинокая птица летела вниз, чтобы передать существу мой подарок. К тому же под его тремя слоями защиты прячется уязвимая альфа, а она будет полезна в этом бою. Не заниматься же мне самому всеми мелкими делами?

Орда выходила на позиции, готовая сорваться с места по первому зову, но я пока сдерживал их порыв и нетерпение. Нашел и вычленил сознанием затесавшегося обращенного. Бессмысленные создания, не понимаю, для чего Мать их сотворила. Даже те крохи материи, что уходили на их контроль, не стоили того. Из-за внешних изменений из тварей даже шпионы не получались.

Но сейчас можно себе позволить такую роскошь, как демонстрация превосходства. Когда человеческие существа массово трясутся от страха, от них исходят приятные эманации, что легонько щекочут сознание.

Потому существо в сером балахоне, которое издалека можно спутать с человеком, сейчас шло к главным воротам Альтаира. Приняв его за переговорщика, люди подпустили старика поближе к стене, но навстречу не вышли. Мне не нужно было слышать голос особи, ведь он просто озвучивал мои мысли, пусть и искаженные его зараженным разумом.

— Мессия пришел в этот мир! Склонитесь и восхваляйте его, потому что он следит за каждым с небес. И сегодня его гнев обрушится на этот прогнивший город. Первые среди вас первыми и падут. Восьмые среди вас могут присоединиться к мессии. Сбросьте оковы рабства, пролейте кровь господ, и будет дарована вам жизнь в царствие его. Сегодня на закате солнца святое войско придет, чтобы забрать ваши нечестивые души. У вас остались последние часы, чтобы молить его о пощаде.

После этих слов старик с хохотом разорвал себе горло голыми руками и сдох, захлебываясь кровью. Прямо на глазах у всех офицеров и солдат, что сейчас стояли на стене.

Разумеется, я не собирался никого щадить, особенно восьмерок. Время до заката я дал, чтобы они успели подготовить оборону и дать хоть какое-то подобие отпора. Я же принялся следить за переполохом в восьмом секторе.

Разумеется, слова старика быстро дойдут туда. Мне было интересно, как поступит эта плесень на лице человечества перед лицом смерти. Очень надеюсь, что они смогут немного развлечь меня в эти часы ожидания перед атакой. Может стоило дать им больше времени? Хотя нет смысла, лучше начать атаку, как только все фигуры будут выставлены на доску, а не тянуть время ради жалкого представления, которого может и не быть.

Хотя, кого я обманываю? Чтобы восьмерки не попытались спасти свои жалкие никчемные жизни? Тем более, если для этого требовалось просто убивать, что они всегда делали за просто так.

И они меня не подвели. Когда солнце начало клониться к закату, в восьмом секторе начались брожения. Пока город перебрасывал войска и боеприпасы на стену первого сектора, чернь начала собираться в стаи.

Пока что весьма аморфные, без четкой цели. Люди шли к воротам в первый сектор, явно намереваясь выбраться из ловушки, но все еще не предпринимая никаких попыток. Самые хитрые спрятались среди мусора свалок, скорей всего захотят сбежать под шумок словно крысы.

Пожалуй, можно немного подстегнуть процесс, а то ожидание слишком затянулось. Одновременно большая часть тварей из катакомб под восьмым сектором рванула наверх. В этот раз им приходилось дольше добираться до поверхности, да и особи были слабыми, оголодавшими, практически слепыми из-за долгого нахождения под землей.

Свежие решетки и перегородки не остановили волну. Как не остановили ее и редкие защитные заслоны, в основном состоящие из списанной автоматики устаревших моделей. Иные вырвались на поверхность. И большая их часть направилась травить крыс, загнанных в угол. На свалке пролилась первая кровь, а в секторе мгновенно вспыхнула паника, постепенно перерастающая в бойню.

Восьмерки хлынули прочь от тварей, двигаясь в сторону ворот в первый сектор. Разумеется, заслонки уже были опущены, но людей это не остановило. Эти тараканы всегда найдут щель, через которую можно пролезть.

Жаль, я надеялся, что они все-таки доберутся до военных и немного пустят им кровь. Впрочем, слишком большие ожидания от этой биомассы. Зато власти Альтаира сработали безукоризненно, как я и предполагал.

Застрекотали орудия внутренней обороны, превращая толпы восьмерок в кровавый фарш. Никого не выпустили, никого не пощадили. Люди сами убили их на подходе к туннелю, превратив площадь в алое полотно, символизирующее людское сострадание и ценность чужой жизни перед жизнью собственной.