Песок в раковине

– Это Биэла. – Сказал Зак, указывая ей на другой экран. Анна уставилась на быстро увеличивающийся шар планеты, неприветливой, затянутой тончайшей вуалью газовой атмосферы с узкими лентами жёлтых облаков. Изломы скал, невозможных на планетах с богатой атмосферой, где их сглаживали ветра и дожди, гигантские кратеры и воронки, обширные плато, нагромождения породы – всё это Анна увидела совершенно отчётливо за те несколько минут, что прошли до момента, как челнок начал маневр входа в атмосферу, хоть и жидкую, но разогревающую его и тормозящую полёт. После этого изображение с экранов исчезло: снаружи был только огонь.

Очень быстро, буквально через пару минут, снова стала видна планета: теперь уже как плоская поверхность, затянутая клубящимися бурыми облаками смога, из которого вырастали немыслимые башни и спинами чудовищ вздымались гигантские купола. Словно смотришь из самолёта, но не на Землю – совершенно точно не на Землю! Сердце Анны бешено забилось, когда она подумала, что она, возможно, первая из жителей Земли, кто приземляется на чужую обитаемую планету. Жаль, что никто никогда этого не узнает! Но если она что-то прихватит отсюда…Если она вообще вернётся!

Эта мысль пришла ей в голову как раз тогда, когда Зак скомандовал:

– Держись! – И её кресло скользнуло вниз. Они очутились на плоской крыше одной из башен, а челнок уже уносился в серо-жёлтое небо. Анна проводила его глазами, но не долго – Зак подтолкнул её к стене, которая растаяла перед ними. Когда они ныряли в мигающую огнями тьму, Анне почудилась ядовито-зелёная вспышка вверху, как раз там, куда уносился челнок, но стена уже сомкнулась за их спинами, а спросить времени не было. Зак шёл быстро, почти бежал, опережая пятерых Вэйхэ, сопровождавших их. За очередной, растаявшей перед ними, стеной оказался лифт, в котором их ожидало существо…В первый миг Анна подумала, что это ещё один Вэйхэ, но только в первый миг. Существо было выше, тоньше, с длинной шеей, вызвавшей у Анны особенное отвращение, до тошноты, с первого же взгляда. Потом Анна увидела его глаза, большие, в тяжёлых, морщинистых веках, и содрогнулась. Глаза казались старыми и больными, но и жуткими, Анна быстро отвернулась, вновь испытав приступ мучительного страха. Ну, не могла она поверить в то, что такие существа спасают Вселенную и готовы помочь ей вернуться домой совершенно безвозмездно! «Я не хочу! – В панике твердила она про себя неизвестно, к кому обращаясь. – Я не хочу, не хочу, не хочу!!!»

Не смотря на внутренний протест и безумный страх, она послушно бежала вслед за Заком и жутким проводником. Что ещё она могла? Лифт выпустил их в тёмный тоннель, широкую трубу, на дне которой плескалась какая-то мутная жидкость. Расплёскивая эту жидкость, они несколько минут бежали по тоннелю и наконец оказались на дне шахты, возле машины, хищно задравшей к небу острый нос. Проводник, так и не произнёсший ни слова, отдал одному из Вэйхэ пульт, с помощью которого тот поднял люки машины. Они быстро забрались внутрь, и машина взмыла в небо.

Над шахтой она остановилась – просто замерла на месте! – Вэйхэ, управляющий ею, что-то переключил на панели управления, и машина с невероятной скоростью, но без всякого намёка на гравитацию и перегрузки, взвилась ввысь, очутившись в космосе за считанные секунды. Теперь они летели к спутнику Биэлы, как-то странно поблёскивающему обращённым к звезде боком. Когда они облетали его, Анна, не смотря на страх и волнение, замечающая всё вокруг, поняла, что это из-за льда, которым покрыта вся его поверхность. А залетев в тень спутника, они, наконец, увидели корабль.

Сначала Анна подумала, что это ещё один терминал. Развёрнутые лопасти энергоуловителей делали его несколько бесформенным и неуклюжим на вид; ничто в его линиях не напоминало Анне звездолёты из фантастических фильмов. Бросалось в глаза огромное кольцо вокруг пустого глубокого жерла, шар внутри сетки; потом Анна смогла различить и форму: несколько гранёных, как карандаши, блоков, собранных вокруг круглой основы, опоясанных какими-то сложными конструкциями из хрупких на вид стержней и плетений. По самому скромному подсчёту в нём было до трех километров длины; он неторопливо, но ощутимо – быстро вращался вокруг своей оси, и на поверхность ледяного спутника от него падала чёткая тень.

– Вот и Грит. – Сказал Зак. Он был абсолютно спокоен, и глядя на него, Анна пыталась успокаиваться сама. Шлюз Грита – один из шлюзов, – открылся, как большая звезда, принимая машину.

Сначала они очутились в полной тьме, только огни мелькали где-то очень глубоко и очень высоко. Потом возникла и раскрылась сияющая щель, и машина мягко села на подпорки в огромном, как спортзал, ангаре, среди нескольких десятков других таких же машин. Раздалось шипение, которое длилось около трёх минут, и, наконец, крышка и перегородка над кабиной по очереди уехали куда-то вглубь машины. Анна выбралась наружу вслед за Заком, спрыгнула на пол, не лязгнувший под ногами, а принявший её мягче металла, но жёстче пластика. Вэйхэ сразу бросились куда-то в разные стороны, а Зак велел Анне, не останавливаясь и не обращая ни на что внимания, идти вслед за ним. Анна так и сделала, но не могла не заметить трупы каких-то существ, больше похожих на людей, чем на Вэйхэ. Спросить побоялась, но страх перед тем, что она делает, стал настолько сильным, что держать себя в руках стало почти невозможно. В лифте она поняла, что уже не в силах сдержать дрожь во всём теле. У неё застучали зубы; она обхватила себя руками, пытаясь сдержаться, но её продолжало трясти.

– Что с тобой? – Спросил Зак. Он по-прежнему был абсолютно спокоен, и Анна почувствовала, что боится и его.

– Не…знаю. – Ответила она, стараясь улыбнуться. – Холодно…Нет, Зак, мне страшно!

– Поздно бояться. – Невозмутимо сказал Зак. – Либо мы улетим отсюда на Грите, либо нам конец. Поняла?

– Да. – Анна снова попыталась взять себя в руки, и ей это почти удалось. – Поняла.

– Вот и умница. – Похвалил её Зак. – Теперь слушай меня очень внимательно. – Он взял её за руку и крепко прижал её ладонь к своей. – Положишь эту руку на панель и скажешь: «Следуй этим курсом, Грит.» Поняла?

– Да. – Ладонь Анны кольнуло сотней крохотных иголочек, она вскрикнула, но тут же всё прошло. – А ты?

– Я буду снаружи. – Ответил Зак. – Мне нельзя сейчас в крипт. Да и проследить надо за происходящим. Что-то не так.

– Что?! – Испугалась Анна.

– Слишком много трупов. Какой-то сбой. Не бойся. Иди. – Лифт остановился, и Зак легонько подтолкнул Анну ко входу в крипт. – Думай только о своей задаче. Об остальном позаботимся мы.

Анна взглянула на него в последний раз и пошла в крипт. Он оказался точно таким же, как в корабле Вэйхэ, не больше, и привычная обстановка немного успокоила Анну. Украдкой перекрестившись, она подошла к креслу и решительно уселась в него.

Ничего не произошло. Грит её не убил и даже не прогнал. Надавив на нужные точки, она активировала панель, надела на пальцы контакты и ввела необходимую комбинацию.

– Какие будут приказания? – Спросил приятный мужской голос. Анна положила ладонь на панель.

– Следуй этим курсом, Грит. – Сказала Анна.

– Выполняю приказ. – Ответил Грит. – Где мне уйти в гиперпространство?

– Уходи сейчас!

– Невозможно. Слишком близко от спутника Биэлы и терминала Один – три.

– Как только будет возможно. – Проявила сообразительность Анна.

– Моя связь повреждена, я не могу запросить наилучшие координаты ухода с Биэлы.

– Мы что-нибудь придумаем. – Нервно ответила Анна, услышав какой-то шум от лифта. – Как только отойдёшь на безопасное расстояние, уходи скорее!

– Выполняю приказ. – Повторил Грит. Несколько секунд ничего не происходило, потом Анна неожиданно увидела прямо под собой поверхность ледяного спутника. Даже с такой высоты видны были воронки от падения метеоритов; от них в разные стороны причудливыми лучами расходились трещины. Поверхность эта двигалась, быстро, ещё быстрее, проплыли мимо распадающиеся конструкции, фигурки в скафандрах; мелькнул и исчез горизонт. Перед Анной вновь была бездна, полная звёзд, мрака и ослепительного сияния.