Страница 51 из 65
Глава 17
— Эй, Велемир, или как там тебя! Выходи биться! Я, князь Самослав, вызываю тебя на бой! Биться будем на закате! Только ты и я! Без ножей, мечей и копий! Только кулаки и зубы! Ну, докажи, что ты настоящий волк! Или ты струсил, блохастая шавка?
Как только сошел снег и просохли лесные тропы, Самослав привел в земли хорватов воинов всех родов, что ему подчинились. Отряд во главе с тестем подошел тоже и встал наособицу. Это дивное место не на шутку напугало суеверных хорутан. Им, привыкшим к лесу, было удивительно это нагромождение скал, напоминающих вытянутые вверх огромные пальцы. Бойники уже знали, что их разведчики погибли, и движение такого большого войска не осталось незамеченным. Узкие промежутки между скалами были завалены валунами и бревнами, превратив и без того укромный уголок в каменном лабиринте в неприступную крепость. Полторы тысячи воинов молодого князя обложили это место, насколько смогли, и сделали засеки перед своим лагерем. Бойников взяли в осаду, и периодически давали залпы из луков по крутой дуге, навесом, раня воинов за природной стеной. Ситуация получилась патовая. Выйти из своей цитадели бойники могли, только растащив завалы на входе, но, когда они пытались это сделать, лучники начинали расстреливать их в упор. Перелезть через бревна бандиты тоже не могли, потому что в этом случае они гибли еще быстрее. Если бы у Само была возможность вести осаду по всем правилам, то через месяц-два у бойников просто закончилась бы еда, и им пришлось бы сдаться или погибнуть в бою. Но у молодого князя просто не было столько времени. Жены и дети остались без защитников, а на полях спел урожай. Это и были суровые реалии средневековой войны. Те, что потом превратились в обычай службы сюзерену на протяжении лишь сорока дней в году. Война войной, а кушать что-то целый год нужно. И вот именно поэтому Самослав пытался реализовать блестящую идею Збыха, вызывая на поединок лучшего воина из двухсот отчаянных отморозков, не знавших в своей жизни ничего, кроме войны. И впрямь, идея была прекрасной! Жаль только, что в ней было несколько изъянов, которые никто, кроме Самослава, так и не удосужился заметить. Он же любимец богов, как он может проиграть? Да в это просто никто не верил. Огромный волосатый мужик в волчьей шкуре вылез на бревна. Это и был Велемир.
— Спускайся, поговорим! — крикнул ему Само.— Перуном и Сварожичем клянусь, что никто не нападет на тебя.
Велемир спустился, поразительно легко для такой массивной туши перепрыгивая через завал из бревен. Вскоре он встал перед Само, сверля его неожиданно умным взглядом синих глаз, едва видимых под спутанной гривой волос. Он был до того могуч, что даже Горан смотрелся изящным на его фоне.
— С тобой что ли, биться? — презрительно сплюнул Велемир. — Мне, может, руки связать перед этим? А то нечестно будет.
Бойники, слушавшие его речь, обидно захохотали. Да и в стане хорутан многие улыбнулись через силу. Збых, который увидел вождя бойников, стоял бледный, как полотно. У него впервые возникли сомнения в выполнимости его плана. Мужи, стоявшие рядом с ним, тоже были невеселы. Милость богов — штука хорошая, да только этот оборотень был в два раза больше, чем их князь.
— Со мной будешь биться, — спокойно кивнул Само, который прямо сейчас вспоминал все матерные слова, что еще помнил на великом и могучем. В его голове зрел дерзкий план, ведь когда видишь перед собой живое воплощение смерти, думается намного, намного лучше. Ситуация была откровенно хреновая. Даже навыки бокса и боевого самбо, что были у князя в прошлой жизни, помогли бы ему сейчас едва ли. У него просто не было никаких шансов.
— Условия такие: если ты победишь, то вы сможете уйти спокойно, мои воины пропустят вас. Ни одна стрела не полетит в вашу сторону. Получите еды на месяц и проводника на юг, до ромейских земель. Если решите драться, вам конец, мои воеводы вас тут голодом заморят, — озвучил условия Самослав.
— А если вдруг победишь ты? — глумливо ответил Велемир. — Это я так, для смеха спросил. Чтобы на тризне по тебе народ повеселился.
— А если выиграю я, то ты идешь под мою руку. Получишь хороший терем, землю, рабов и скот. Станешь знатным человеком, и твои дети тоже. Твои воины не будут обижены. Кто захочет сесть на землю, получит надел, быка и корову из будущей добычи. Жен дадим из самых пригожих девок. Кто не захочет, будет от моих милостей жить и воевать, когда нужда в том будет. Примем вас как сородичей, равную долю в добыче дадим и в том клятву принесем.
Над полем будущей битвы повисло гробовое молчание. Бойники осмысливали сказанное, а на лице Велемира была написана полнейшая растерянность. Он понимал, что если этот парень захочет, то они из этой ловушки в скалах просто не выйдут. Такие мелочи, как будущий урожай, он в расчет не брал, ведь сколько Велемир себя помнил, он кормился войной и охотой. Многие братья за его спиной перешептываться стали. Никто из них трудом жить не желал, они клятву подземным богам давали. А вот сам Велемир… У него были другие планы на жизнь, и молодой парень, смотревший на него не на годам серьезным взглядом, попал прямо в цель..
— Я принимаю твои условия, — кивнул лохматой головой Велемир. — Приду на закате. Жди.
Оба войска обступило круг диаметром в пятьдесят шагов, в котором должны были драться их вожди. Они стояли друг напротив друга, а закатное солнце ласкало последними лучами могучие торсы бойцов. Самослав сильно прибавил за последний год, а его мускулатура вызвала бы восторг на любом пляже бывшей Родины. Он был сухим и поджарым, с резко прочерченным рельефом упругих мышц. Его противник, напротив, по телосложению напоминал борца-тяжеловеса, а глыбы мяса были покрыты легким слоем жира, увеличивая и без того их чудовищный объем. Они сверлили друг друга взглядами, скорее изучающими, чем враждебными. Их негромкий разговор никто не слышал. Само специально приказал сделать большой круг.
— Подумал? — спросил молодой князь Велемира.
— Подумал, — ответил тот. — Сколько рабов дашь? И сколько земли?
— Племя лемузов под твою руку отдам, — ответил Само. — А рабов и скота возьмешь, сколько захочешь, у баварцев. Поход скоро.
— Так лемузы не твои! — удивился Велемир.
— Поправимо, — отмахнулся Само. — Племя мелкое, на самой границе с Баварией. Их скоро все равно сомнут. Обратно отсюда пойдем и заберем их. У них даже мужиков столько нет.
— А ты что, в поход на баварцев собрался? — Велемир и Само ходили по кругу, словно изучая врага перед броском.
— Они на меня собрались, — ответил князь. — Так что походу быть. Давай драться, что ли? А то народ уже не понимает, чем мы тут занимаемся.