Страница 85 из 87
Снова постарался сконцентрироваться на «коже». Вибрации теперь стали практически однотипными, но меня сейчас интересовали не они. Сознание вдруг охватило состояние, которое сложно описать словами.
Это было… Хм, даже не знаю, как описать.
Короче. Вот человек прекрасно знает свою квартиру. И если ему вдруг захочется ночью в туалет, то он спокойно сможет до него добраться, не включая света. Мы хорошо помним, как расположены предметы в комнате, в коридоре, в прихожей. Мы никогда не считали количество шагов до того, или иного поворота, тем не менее, прекрасно знаем, где и когда повернуть, и даже можем с первой попытки ткнуть выключатель.
Подобное сейчас творилось со мной. Я никогда не был в этой пещере раньше, но откуда-то точно знал, как устроены ее ближайшие закоулки: пяти-шестиметровый узкий проход, за которым следует что-то большое и просторное!
Ползем! Там точно можно будет вернуться в нормальную форму.
Каждый следующие шаг давался легче. Постепенно я начал ощущать вокруг себя что-то похожее на живые комочки разного размера. И пусть мне была не видна их форма, и содержание — откуда-то я точно знал, что они — «свои». Такие же слепые слизни, как и я, произошедшие от разделенной на тысячи комочков…
Матери?
Почему именно мать, а не отец?
Да пофиг, если честно!
А вот и родной грот!
Темно…
Чувствительные глаза лигера высветили пространство вокруг. Место, в котором я оказался, действительно являлось просторным каменным залом, площадью не меньше гектара. Его стены и потолки обильно покрывали слизни самых разных габаритов, причем у них не было существенных отличий между собой. Разве что крупные экземпляры, навроде моего, имели более темную окраску.
Тем не менее, поделить их на четкие подвиды, как тех же короскортов, выглядело затруднительным.
Появление чужака-призрака нисколько не потревожило мармеладное царство, разве что мои ноги оказались по колено в студенистой массе, которая недовольно тыкалась в защитную ауру щупальцами. Чтобы пройти в глубь пещеры требовалось либо наступать на них и невольно запускать процесс деления, либо же просто лететь по воздуху.
Естественно, я выбрал второй вариант, заменив тело Гюльчатай на тело ее отпрыска.
Вперед!
Встретившие меня подземные тоннели по своей протяженности не шли ни в какое сравнение со всем, что мне приходилось встречать до сегодняшнего дня, если конечно исключить Лазейку. Но та в основном состояла из громадных полостей, здесь же правили именно извилистые коридоры с бесчисленными ответвлениями и редкими гротами. Часть из них имела довольно внушительные размеры, но большинство подходили только для того, чтобы организовать место для ночлега.
Запомнить все развилки и конкретные повороты было нереально, а потому я решил воспользоваться старым проверенным способом, который Сыч придумал еще в шахтах Кастора — помечать их триценином. Этот флуоресцирующий порошок оставался в моем инвентаре еще в изрядном количестве.
Что же касается населения пещер — с этим было все до ужаса плохо. Плутая по тоннелям, я так и не встретил никого, кроме новых слизней, которые оказались единственными представителями здешней фауны. Что интересно — селились ребята исключительно в секциях, имеющих выход на поверхность в виде таких же узких трещин. Вероятно мир снаружи был основным местом их пропитания, а потому студенистые существа предпочитали жить поближе к нему. Поел — вернулся обратно, спрятался. И так до бесконечности.
И все же меня интересовали именно глубины вулкана. Нет, я ни в коем случае не стремился добраться до недр с кипящей лавой; даже наоборот — старался подыскать место с более прохладной температурой. Примерно такой же, в какой привыкли жить короскорты.
Оставалось только встретить подходящий закуток. Моя память прекрасно сохранила структуру клоповника, и я искал что-то, хотя бы отдаленно похожее. Нужно было организовать инкубатор, родильную комнату, бордель для Патриарха, и, конечно же, отдельные апартаменты для беременных самочек.
Поиски продолжалась около четырех часов. Я уже потерял все возможные ориентиры, и теперь двигался просто наугад. Местами каменистые стены становились менее плотными. Гранит менялся угольными залежами, а те, в свою очередь, иногда уступали место обычной глине, или сыпучей породе. И наоборот. Иногда в таких пещерах мне встречались крупные обвалы, заставляющие развернуться и двигаться обратно, в поисках лучших вариантов.
Но, как говорит старая пословица: кто ищет — тот всегда найдет. В какой-то момент я забрел в совершенно удивительное место, похожее на сказочное подземелье.
Представьте себе каменную полость, площадью около сотни квадратных метров и высотой в пять. Войдя внутрь, я поначалу сильно испугался и рванул обратно, едва увидев ее потолок. Он как две капли воды походил на стены Огненной пещеры; такие же ручейки из лавы, освещающие все вокруг приятным глазу светом.
Страхи были напрасны. Раскаленный свод не подавал признаков жизни, и продолжал себе тихонько мерцать.
Осмелев, я снова вошел внутрь и наконец-то смог внимательно рассмотреть то, что меня привлекло изначально. Это было довольно широкое углубление в полу, напоминающее бассейн, в центре которого в воздух бил миниатюрный горячий гейзер. Отражая свет потолка он искрился и переливался огоньками, представляя собой завораживающую картину. Так наверное бы могла выглядеть сауна какого-нибудь миллиардера, не иначе.
И я не удержался…
Раздеться догола…
Эмм… Последнее было лишним, но ладно.
Я начал медленно заходить в теплую яму, аккуратно прощупывая ногами дно. Пологие края природного джакузи оказались удивительно гладкими, и меняли наклон очень плавно, погружая меня на глубину постепенно. Никаких тебе острых камешков, травы, ила. Вода оказалась чистейшая и абсолютно ничем не пахла.
Обойдя фонтанчик по кругу, и не обнаружив ничего подозрительного, я сместился ближе к нему. Там было значительно глубже, но я все еще мог без труда шагать по дну. Не знаю, каким образом и куда уходила лишняя вода, но ее общий уровень на протяжении всего моего купания не менялся.
Господи! Неужели это не сон?