Биомеханическая активность

Двинулись гуськом: впереди Мири с тралом, обозначающая уцелевшие мины, за ней Василиса, в некотором отдалении — Брэн на своей гусеничной платформе.

— Подо мной слишком много железа, могут навестись тяжёлые, — пояснил он.

До башни добрались благополучно, разве что покрылись пеплом и копотью. Больше всего Василиса боялась, что маяк будет просто закрыт — ведь ключа у неё нет, он остался на волантере. Закрытую башню не взять ничем, и что им тогда делать? Но к счастью, здешние пользователи, видимо, и сами не имели ключа, потому что вход закрывался обычной деревянной дверью, теперь выбитой близким взрывом.

Внутри было так, как она уже видела на других маяках: круглое помещение с чёрной колонной энергопровода, открытая дверь на лестницу, ведущую вверх, в купол, и вниз — к приливному генератору.

— Нам туда! — уверенно показала вниз Васька.

Спустившись, она испытала непередаваемое словами облегчение — в сердце энергетической установки потрескивают, издавая резкий запах озона, два кубических синеватых кристалла. Маяк работает.

— Это оно? — спросила Мири. — То, про что ты говорила?

— Он работает, уи-и-и! Работает!

— Ты сомневалась?

— Сомневалась? Да я тряслась от ужаса! Ведь мы сюда прилетели только из-за моих теорий! А если бы я ошиблась? Если бы маяк оказался дохлый, как почти все остальные? И что бы мы тут делали? Самолёт повреждён, обратно не выбраться, еды у нас на пару дней…

— И что дальше?

— Не знаю, — призналась девочка. — Так далеко я не загадывала.

— Тогда давай дождёмся деда и подумаем вместе.

С лестницы донеслись грохот, скрежет и сдавленные ругательства — по узкой крутой лестнице спускался Брэн.

Глава 8. Производственный роман

Осмотрев силовую установку маяка, Брэн признался:

— Выглядит внушительно. Но неужели такой компактной штуки может хватить для питания Завода? Кроме того, я не вижу кабелей и прочего хозяйства.

— Это не электрический генератор, — пояснила Василиса. — Энергия маяков имеет иную природу. На волантере для её передачи используются диэлектрические энерголинии.

— Ты знаешь, как его отключить?

— Да, Зелёный мне показывал. Вот эти рычаги на консоли. Можно отключить генерацию или переключить маяк в сигнальный режим. Но этого, наверное, лучше не делать, потому что узнает весь Мультиверсум. И многие захотят его отнять. А он и нам самим пригодится, я думаю.

— А если отключить? Не узнают? — спросила Мири.

— Даже на Заводе узнают не сразу, я думаю, — ответила Васька. — Здесь же накопитель есть. Какое-то время Завод будет получать питание от него.

— Ты уже бывала на маяках?

— Да, это не первый. Они все более-менее одинаковые, но здесь ещё проход куда-то.

Василиса показала на уходящий в темноту тоннель.

— Судя по следам, им регулярно пользуются, — отметил Брэн.

— Хочешь проверить, дед?

— Определённо больше, чем карабкаться на гусеницах вверх по лестнице. Кроме того, я давно хочу посмотреть на Завод изнутри. Давайте выключим им свет и прогуляемся.

Василиса кивнула и дёрнула вниз металлический рычаг. В глубине установки что-то глухо бумкнуло, окутывающий кристаллы ореол разрядов померк.

Они постояли, прислушиваясь, но больше ничего не происходило.

— Пойдёмте, пока они не сообразили, что мы тут, — нервно сказала Мири. — А то мне кажется, что из этой норы полезут какие-нибудь чудовища.

— Мы полезем туда первыми, и пусть они нас боятся! — решительно заявила Васька.

В коридоре стены и пол из серого камня, а сам он прямой, пустой и тёмный.

— Похоже на ушельские Цитадели, — сказала Василиса. — Сама не видела, но слышала рассказы. Я всё больше уверена в своей версии — не обошлось тут без их наследства.

— А кто они вообще такие? — спросила Мири.

— Ушедшие? Ну, как нас учили в Коммуне, это цивилизация, которая глубоко овладела технологиями Мультиверсума. Настолько, что превращала время в материю, материю в энергию и так далее. Они создали множество артефактов, понастроили непонятных сооружений в разных срезах, а потом куда-то делись.

— Ушли, — хмыкнул Брэн.

— Ну да, потому и Ушедшие. Прощальных записок они не оставили, так что известно о них мало. Пожалуй, главное, что про них говорят учёные: они занимались Дорогой. При них она проходила прямо по срезам, на неё можно было выйти без всяких специальных талантов, и Мультиверсум представлял собой единое, доступное всем пространство. Для этого использовались маяки и всякие ещё разные штуки. Но потом, когда они ушли, — или что там с ними стало, — всё начало постепенно сыпаться. Потому что их сооружения, хотя и прочные, но не вечные. Потом их артефакты кто только не прибирал к рукам и для чего только не использовал, но, говорят, никто так и не смог понять их достаточно глубоко, чтобы воспроизвести самостоятельно.

— А саму Дорогу тоже они сделали? — заинтересовался Брэн.

— Вроде бы нет, — неуверенно сказала Василиса. — Её как бы заложили в основу Мультиверсума в начале времён некие Основатели. Про которых вообще никто ничего не знает, наверное. Мне кажется, это уже из области сказок.

— Да и чёрт с ними, — подытожила Мири. — Смотрите, куда это мы пришли?

Тоннель резко расширился. Здесь он тускло освещён световодами в стенах. Вдоль стен расположились две линии больших стальных тележек. Каждая из них соединена сцепным устройством с бесконечной цепью, лежащей в узком, заглублённом в пол канале. На их глазах цепь натянулась, дёрнулась, тележки прокатились вперёд. Одна, раскрыв закруглённым дышлом распашные дверцы в стене, укатилась в следующее помещение. С другой стороны такая же въехала. На первой линии тележки загружены техническим мусором — кусками мятого железа, поломанными деталями механизмов, обломками электронных плат, пластмассовым ломом. На второй, идущей навстречу, их платформы уставлены слитками металлов, брусками пластиков и других материалов.

— Так вот куда попадает то, что собирают сталкеры! — воскликнула Мири.

— Нечто в этом роде мы и предполагали, — согласился Брэн. — Утилизация вторичных ресурсов. По логике где-то впереди цех переработки. А где-то позади — склад готовых материалов. Это любопытно, но предсказуемо. Гораздо интереснее, как организовано управление процессом.

— Так пойдёмте дальше, — пожала плечами Мири. — Может, и увидим.

В следующем помещении темно. Стоящие тут тележки пусты и покрыты пылью. Пройдя его, они оказались в точно таком же, пустом и пыльном.

— Да, масштабы явно не те, что раньше, — сказал задумчиво Брэн. — Мы сейчас где-то в логистической и складской зоне. Тут, наверное, можно неделями бродить, наблюдая заброшенные транспортные линии. Вряд ли производственные мощности Завода задействованы больше, чем на несколько процентов. Надо выбираться и искать центр управления.

— Возможно, вот эта лестница? — спросила Мири. — Она по крайней мере ведёт вверх.

Лестница узкая, но, к счастью, не очень крутая, иначе Брэн бы по ней не взобрался. Девочкам пришлось подталкивать его в спину, чтобы он не опрокинулся назад.

Посередине круглого, хорошо освещённого зала, в который они выбрались, миновав два широких коридора, вращается нечто вроде кольцевого конвейера из металлических секторов. Посередине его вертикальная колонна, в которой в какой-то момент открывается окно, выплёвывающее на ленту деталь. Эту деталь чуть дальше подхватывает…

— Ого, какая хрень! — сказала Мири тихо.

— Теперь это будет мне сниться в кошмарных снах, — добавила Василиса.

Между конвейером в центре зала и приёмными окнами в его стенах быстро и ловко, с неприятной механической грацией передвигается странная не то машина, не то существо. Восемь человеческих ног, восемь человеческих рук, в центре четыре сросшихся спинами торса с четырьмя же смотрящими в разные стороны головами. Один торс, судя по наличию груди, женский, головы безволосы и бесполы.