Король Пинч (ЛП)

С возвышения нежить посмотрел на своего сына с презрительной усмешкой. — Я виню тебя во всех их смертях, Джанол, — сказал он, указывая гниющей рукой на кровавую бойню, покрывавшую пол. Истерические крики прекратились; ядовитое облако позаботилось об этом. Оставшиеся в живых ошеломленно жались к стенам. Те, кто все еще был способен сражаться — как силой, так и духом, стояли настороженно, ожидая, когда кто-нибудь другой сделает первый шаг. При словах нежити все внимание переключилось на вора.

Пинч держал амулет высоко, как в прошлый раз. Он не вспыхнул в его руках, и он отчаялся. Затем он увидел маленькую тень, медленно двигающуюся за тронами. — Эти смерти на твоих руках, отец, — крикнул он в ответ, удерживая внимание нежити на себе.

— Мне никогда не следовало становиться твоим отцом, — усмехнулось существо. Тень рванулась вперед, и Спрайт появился позади нежити с высоко поднятым коротким мечом.

Возможно, нежить уловил шаги или полный надежды взгляд, но он не был удивлен. Он отступил в сторону как раз в тот момент, когда Спрайт рванулся вперед. Халфлинг вложил в удар весь свой вес, и теперь наносить удар было нечем. Когда он, пошатываясь, двинулся вперед, Манферик легко обхватил его за шею и поднял малыша перед собой. — Дурак! Направив палец  в лицо Спрайта, нежить произнес единственную фразу заклинания. Смертоносный луч света сорвался с кончика пальца и вонзился в лицо халфлинга. Спрайт закричал, но освобождения не было. Вспыхнула еще одна смертоносная вспышка, а затем еще одна — непрерывным потоком. Крики Спрайта были беспрерывными, а магические дротики разрезали его лицо на ленты.

— Черт бы тебя побрал, ну, сделай что-нибудь! Пинч выругался, высоко подняв амулет. Но он не действовал. Что ему нужно было сделать? Чего ему не хватало? Пинч почувствовал свою полную беспомощность, когда Спрайт извивался в хватке нежити.

И тогда он понял, он понял, что действительно имело для него значение. Дело было не в богатстве или вине, и даже не в острых ощущениях от того, что он бросал вызов закону, перепрыгивая с крыши на крышу. Это были Спрайт, Мэйв и остальные. Пинч знал, что он не был храбрым или благородным, но его шайка — это все, что у него было. Если Манферик хотел Анхапур, он мог бы получить его, но не его друзей. Пинч не мог оставить их этому жестокому существу. Он должен сражаться за них.

Пинч сосредоточил все в себе — свою ненависть, страсть, амбиции, даже свою жадность — на одной цели — спасении своих друзей. В глубине души он был готов даже пожертвовать своей последней здоровой рукой.

Словно услышав его, амулет начал светиться. Сначала это был золотой отблеск ауры рассвета, освещавший помещение. Тени зала рассеялись с восходом этого фальшивого дня.

Купаясь в этом сиянии, кожа нежити начала тлеть. Существо отшвырнуло в сторону Спрайта, которого держало в руках, и направило свой смертоносный палец на Пинча. Магические снаряды пролетели через расстояние между ними, и каждый из них поразил его насмерть. Эти стрелы мистической силы проделали зазубренные проколы в его плоти и отбросили его тело назад. Боль ошеломила его, но Пинч не смягчился. Он даже не пытался увернуться или спрятаться. Вся его вера была сосредоточена на амулете.

Интенсивность свечения увеличилась в его руках. Теперь это было солнце, поднимающееся над горизонтом. Вспышка выбелила цвета в зале, пока не ослепила все глаза. Фигуры превратились в силуэты, окутанные светящейся дымкой.

На возвышении, в самом сердце света, нечеловеческий вопль заглушил все остальные звуки. На фоне белого сияния горел единственный факел золотисто-красного огня, когда Манферик Бессмертный был уничтожен. Нежить пошатнулся, когда пламя пронеслось мимо его хрупкой плоти и вспыхнуло цветами его освобожденной воли. Языки золота, красного и синего взметнулись к небесам, когда смерть, которой было отказано, получила по заслугам.

Но интенсивность света росла. Мир стал светом за пределами света, сиянием настолько великим, что были ли глаза открытыми или закрытыми,  почти не имело значения. Голоса, окрашенные страхом и удивлением, хныкали в пустоте.

Наконец свет померк, и прошло несколько минут, прежде чем Пинч или кто-либо другой снова смог ясно видеть. Он стоял, моргая от мучительной темноты, пытаясь разглядеть, что произошло. Манферика больше не было. Там, где он стоял, была осыпавшаяся кучка белого пепла, все еще хранившая узор из его костей. Когда Пинч, пошатываясь, поднялся по ступенькам, она осыпалась, как снег, унесенный ветром.

После спешки и грохота битвы наступившая тишина была навязчивой. Она была похожа на тихую симфонию рыданий и стонов, жалких криков о помощи, смешанных с плачем по мертвым. Откуда-то, казалось, издалека доносились настойчивые крики спасателей.

Так быстро, как только мог, Пинч перешагнул через тела принцев и священников, чтобы найти своего друга. Он обнаружил халфлинга прислонившимся к трону, прерывисто дышащим  изуродованным лицом.

— Спрайт!

— Пинч — это ты? — прошептал маленький воришка. На его губах пузырилась небольшая пена крови. — Что случилось?

— Манферик мертв. Я думаю, мы победили.

— Это хорошо. Халфлинг слабо пошарил, пока его рука не нашла вожака. — Пинч, я ничего не вижу.

— Это просто свет. Твое зрение вернется.

— Нет, Пинч. Это мои глаза. Он повредил мне глаза. Я слепой.

Это было правдой, и мошенник знал это. Глазницы халфлинга превратились в кровавые впадины. Он ничего не мог сказать.

Он отвернулся, когда подошла Лисса. Гигантская рука исчезла со смертью Манферика. Она только удерживала ее, но не причинила вреда. — Позаботься о нем, Лисса, — попросил он, полный изнеможения.

Лисса кивнула и слабо улыбнулась. — Кажется, я только и делаю, что чиню вас.

— А я, кажется, всегда спасаю твою шкуру.

Из забитого телами зала донеслись голоса, когда первое подкрепление осторожно ступило в царство разрушения. Гвардейцы и дворцовый волшебник пробирались сквозь тела, со страхом заглядывая в зал. Среди них измученный мошенник увидел Терина, Мэйв и женщину из туннелей, Леди Тулан — свою мать. Она была худой, бледной и дрожащей, ошеломленная удивлением и ужасом поверхностного мира, который она потеряла так давно.

— Пинч?  Терин и Мэйв подозрительно и в унисон окликнули его, заметив фигуру своего лидера там, где он сидел на ступеньках.

— Это я, ты, мошенник с виселицы, — простонал Пинч. — Манферик мертв. Мэйв, ты можешь проверить меня, если только выпивка не затуманила твой разум.

— Это Пинч, — подтвердила Мэйв, даже не утруждая себя заклинанием.

— А кто король? Что случилось? — они потребовали ответа, поспешив к нему.

Пинч посмотрел на троны. Варго был отравлен. Тродус и Борс были обугленными трупами. Грудь Марака была расколота каким-то магическим ударом. — Больше нет никаких принцев, — пробормотал он в изнеможении.

Терин, прямолинейный и практичный, оглядел зал. — Ну, Пинч, кто-то же должен быть королем.

Пинч поднял глаза. Гур улыбался чисто воровскому исходу всего этого. — Ты прав, — кивнул вожак, — кто-то должен быть королем. Он поднялся на ноги, взял сумку с бока Спрайта и в центре возвышения вынул Чашу и Нож.

— Граждане Анхапура, я представляю себя, сын короля Манферика III и Леди Тулан, в качестве кандидата на Кубок! Пусть все, кто видит это, знают!

Глаза удивленно повернулись к этому новому событию, когда выскочка предстал перед всеми ними с королевскими регалиями. Шепот и щебетанье заглушали мрачные тона смерти, поскольку даже самые ошеломленные не могли устоять перед искушением, чтобы посплетничать.

Со всей торжественностью, на какую он был способен, Пинч смочил кубок кровью из своих ран, а Терин налил вино. Пинч осушил чашу.

Хихиканье прекратилось. К изумлению зрителей, над челом Пинча образовался золотой ореол — корона королевской власти.

— Да здравствует король Пинч! — взревел Терин.

— Да здравствует король Пинч, — последовал ответ, сначала слабый, но нарастающий снова и снова, пока не превратился в страстный крик.