Невеста стража Тьмы

Пытается осадить? Не ожидала подобного, но настойчивость понятна — я им нужна. Очень.

Сохраняя невозмутимость, я уставилась в темноту под капюшоном. Какие все-таки замечательные плащи, позволяют сохранить инкогнито. Раньше подобными кромешники не пользовались. С чего вдруг начали маскироваться?

— Чего вы боитесь, леди Кери? — спросил король.

Поколебавшись, решила, что они все-таки имеют право знать о моем видении, ведь оно сулит неприятности не только мне.

Вздохнув, я вновь села за стол.

— У меня иногда бывают видения — смутные, стихийные.

— Как у Кристы Йохенссельской, жены ректора Квартенского университета магии? — уточнил король.

Я поморщилась: супруга моего любимого преподавателя мне не нравилась. Хотя, о чем это я? Главное, чтобы Криста нравилась ему.

— Не совсем, она видит и рисует смерть других людей. Ко мне приходят обрывки будущего, связанного лишь со мной.

И я детально пересказала свое видение: от падения в вертикальный туннель в пещере, теперь уверена, что это подземный храм Тьмы, до саркофага, застрявшего в переплетении светящихся лиан. Я только умолчала о желании очнувшегося воина сожрать мою душу. Уж слишком этот момент похож на одну из страшилок, которые ходят среди простого народа. Не хочу показаться смешной.

Безликий кромешник поддался вперед.

— Имя, леди! Кого вы видели?

Я развела руками.

— Мне жаль, но я не успела записать имя до того, как забыла. Одно точно: он безумно опасен и жил давно. Как мог проснуться воин, который умер несколько веков назад?

В голове не укладывалось, глупость какая-то.

— Он не умер, — тихо произнес король. — Воины Тьмы, которые не нашли своих суженых, засыпают по воле богини. Их тела хранятся нетленными в некрополе Кромешной.

— А когда и как они просыпаются? — Я не верила, что задала этот странный вопрос.

Люди не могут засыпать на века! Их тела не сохранить на столько даже в стазисе. Все эксперименты, которые проводили целители, оказались неудачными.

— Они не просыпаются, — ответил вместо короля безликий. — Это бесчисленная армия Тьмы, которая однажды очнется для великой битвы со злом.

Переплетя пальцы под столом, я стиснула их до хруста костяшек.

Не такие тайны я планировала услышать. Может, попросить короля-менталиста стереть мне память?

— И раз вы видели гроб в своем видении, стоит услышать ещё кое-что.

Дохлый квакус, еще?.. Мне и так уже дурно!

— Храм частично разрушила подземная река, — продолжил безликий. — И она выбросила на поверхность, в джунгли, десятки саркофагов.

Я закусила губу, чтобы не ляпнуть ужасающе бестактный вопрос об их целостности. Нет, о таком спрашивать точно нельзя! Лучше молчать и ждать, что ещё поведают.

— Часть гробов мы разыскали, но джунгли огромны, местами поиски осложнены природными условиями. Необходимо их пересчитать, чтобы не искать впустую. Однако проникнуть в зал, откуда река и вынесла эти саркофаги, мы не можем из-за вайперий.

— Боги! Да просто перебейте их! — повторила я свое предложение.

— В храме не действует магия, даже сила кромешника молчит. В узких туннелях холодным оружием может сражаться один-два человека, тогда как змей — десятки. На зачистку уйдут недели, а времени у нас нет.

Ну да, необходимо срочно собирать грибы… тьфу, гробы!

Теперь понятно, почему король спросил о происхождении моей способности. Я, действительно, им нужна. То, на что они потратят недели, я выполню за несколько минут.

— Ваше величество, позвольте мне отдохнуть и подумать до утра. — Мне нужна передышка, чтобы собраться с мыслями. — Перед нападением немертвого я приняла решение не ходить в горы, не исследовать пещеры, чтобы избежать событий в видении. Необходимо время, чтобы закрыть глаза на предупреждение судьбы.

— Леди Кери, зная о том, что вы упадете в туннель, я лично готов отнести вас на руках в храм! — торжественно заявил безликий.

Прозвучало двусмысленно, будто он делал мне брачное предложение, ведь в храм вносят лишь невест. Я не справилась со смущением, и к щекам прилил жар.

Король улыбнулся, тоже уловив ассоциацию.

— Я был бы счастлив отнести вас в храм и в качестве невесты… — внезапно добавил безликий.

Умеет он смущать — теперь у меня горели не только щеки, но и область декольте. Нет уж, хватит с меня женихов!

Прежде чем я запротестовала и оскорбила наверняка достойного мужчину, он добавил:

— К сожалению, вы не моя суженая.

И слава Тьме!

— Разумеется, вы можете и должны отдохнуть и подумать, леди Кери, — заявил его величество. — Орден позаботится о вашей безопасности, поэтому не переживайте насчет видения.

— К тому же не все они сбываются, — добавил безликий.

И вдруг откинул капюшон.

Под ним, оказывается, скрывался привлекательный мужчина лет тридцати. И сейчас он рассматривал меня внимательно, будто чего-то ожидая. Моих восторгов по поводу его, несомненно, красивой внешности?

Да, кареглазый брюнет притягателен, как и всякий опасный хищник, коими можно считать воинов Тьмы. Но падать в обморок от восторга? Нет, что-то не хочется.

— Марий Архан, — представился мужчина. — Я буду отвечать за вашу безопасность, леди Кери. Считайте, путешествие в долину Адарай отдыхом, своеобразными каникулами. Вы приятно проведете время, помогая ордену.

Каникулы? Приятно проведу время, лазая в холодных, пыльных пещерах, полных змей? А он умеет развлекаться!

— Марий, договаривай, иначе введешь леди в заблуждение, — попенял король собрату по ордену. — Долина Адарай — это не только аномальные джунгли и древний храм, но и школа кромешников, поселения оборотней. Вы попадете на ярмарку, бал и прочие осенние празднования.

Услышанное не обрадовало, совсем. Будет многолюдно, а я в последнее время ищу одиночества.

— Событий, похоже, дней на десять, а вы говорили, что я понадоблюсь вам, пока не пересчитаете саркофаги в поврежденном зале.

Король пожал плечами.

— Я не могу назвать даже приблизительные сроки, на месте станет ясно, как долго понадобится ваша помощь.

Любопытство грызло меня, требуя засыпать кромешников вопросами, но я решилась лишь на один:

— Скажите, как вышло, что в храме Кромешной Тьмы обитают змеи из Латории?

С готовностью ответил безликий, точнее, лорд Архан:

— Один из директоров школы принял решение, что защиты много не бывает, и часть змей, которых доставили для тренировки студентов, переселили в храм. Тогда это казалось стоящей идеей. В школе работали специалисты, которые могли, как и вы, заклинать змей.

Звучит логично.

— Если вопросов больше нет, то мы прощаемся с вами до утра, — сообщил король. — Доброй ночи.

— Сладких снов, леди Кери, — бархатно произнес лорд Архан и взглянул так, что екнуло сердце.

Сейчас поцелует мне руку?..

Нет, к счастью, показалось.

Кромешники набросили капюшоны, превращаясь в безликих.

— Доброй ночи, — отозвалась я с опозданием, гадая, почудилось мне или нет, что лорд Архан пытался флиртовать.

Когда давелийцы покинули трактир, я ощутила непередаваемое облегчение.

Стоило о многом подумать, оставшись наедине. Да и чего скрывать правду: присутствие кромешников держало в напряжении. Когда они перестали скрываться, атмосфера в трактире изменилась, появилось давящее ощущение темной силы. Могущественные, непобедимые, благословенные Тьмой. И я, случайная некромантка…

С их уходом, в самом деле, дышать стало легче!

Прежде чем подняться к себе в комнату, я подошла к трактирщику.

— Багор, извини, я нечаянно уничтожила один из твоих столов.

Седые брови мужчины взлетели на лоб.

— Кайра, солнышко, ты смеешься?

Он знал, кто я. Более того, он был одним из первых учителей выживания, которые занимались со мной по приказу прадеда. Нас связывало много хороших и плохих воспоминаний, и это позволяло общаться по-простому, игнорируя правила этикета.

— Нет, не смеюсь, на всякий случай сообщила, чтобы ты не ломал голову, куда подевался стол.