Страница 4 из 15
— Леди Кери, орден Кромешной Тьмы искал вас.
Сердце в груди екнуло. Интуиция завопила, требуя делать ноги.
Вот что царапало в его словах! Он знал, кто я, и обращался по фамилии и как к аристократке.
Может, это и наивно, но попытаться сделать вид, что я — это не я, стоило. Стараясь вести себя естественно, твердо произнесла:
— Сомневаюсь, что посредственная некромантка интересна ордену. И да, я не леди, просто госпожа.
Что фамилия Кери — самая распространенная в баронстве Кери, добавить уже не успела.
Сквозь преграду из тьмы шагнул ещё один давелиец.
— Не леди? Вы вышли из рода, отказались от состояния и титула, завещанного вам прадедом? — преспокойно спросил кромешник.
И опустил капюшон зачарованного плаща.
Богиня… Неужели это он?
ГЛАВА 2. Убийственное предложение
Я сделала новый вдох, только когда воздух в легких закончился.
Темно-русые с рыжинкой волосы, зеленые глаза, резкие черты холеного лица. Что в трактире для контрабандистов позабыл король Латории? Я нелегально покупаю хайрлат, а он? Ой…
Я зажмурилась, вспомнив, что его величество Эрик не только кромешник, но и ментальный маг. Буду надеяться, что в этот момент он не читал мои мысли.
А ведь как забавно вышло: только вспомнила о нем — и встретила вживую… Да ещё в такой ситуации, когда этикет не совсем уместен.
— Нет, ваше величество, я все ещё баронесса Кери, — слабо улыбнулась королю. — Решила немного развеяться, отдохнуть после опасного лета.
— Отдохнуть в аномальных горах, кишащих нечистью? — Король удивленно вскинул бровь.
— У всех свои недостатки. Кто-то путешествует инкогнито по северным трактам, а кто-то в свободное время уничтожает наемных убийц.
Уголок рта мужчины дернулся — и я восторжествовала. Ух, слухи не врут! Это король уничтожил черных и золотых «ос»! Проник на их сходку — и приказал умереть.
Тварей в человеческом обличии, которые принимали заказы на убийство детей и женщин, я не жалела. Зато королем-менталистом восхищаться стала больше. Очередное приятное открытие о личности монарха успокоило, и я смогла здраво оценить сказанное ранее.
Сто пудов, орден нуждается в моей помощи, как мага смерти, ведь своих классических некромантов у него нет. Вероятно, ему нужно восстановить хронику событий в каком-то расследовании. Иных причин мое воображение предложить не смогло.
— Ваше величество, я готова помочь ордену, если это в моих силах.
— Леди Кери, умение утихомирить вайперии — врожденная способность, приобретенные умения или особенность магии смерти?
Вопрос его величества смутил, вдобавок отбросил в воспоминания о прохождении королевского испытания.
Герцог Горейский, на тот момент главный претендент на корону, заставил меня бросить соперников в окружении гигантских змей. Змей, которых я могла успокоить за несколько секунды. А ещё умертвия, напавшие на кандидатов, лишенных магии… Их тоже я могла остановить, но не осмелилась перечить Горейскому. Будь я сильнее духом, все было бы иначе. Впрочем, в таком случае я осталась бы привязанной к своему бывшему жениху.
Король терпеливо ждал, не подгоняя с ответом. Вынырнув из воспоминаний, я напомнила ему об особенностях прохождения этапов в подземном лабиринте:
— Как и на всех, на мне был сдерживающий магию уршиль, то есть никакого подвоха с заклинаниями подчинения не было.
— Значит, врожденный дар или приобретенные способности, — кивнул король.
— Немного того и другого, — уточнила я. — Как вам известно, вайперии — магически измененные змеи, созданные, чтобы охранять тайны и сокровища своих хозяев. Мой предок Кайр Кери принимал активное участие в их выведении, в детстве я читала его дневники. В сознание змей магически вплетали заклинания на древнем языке, но озвучивать их нужно напевно, в определенной тональности. Я долго тренировалась, чтобы влиять на ползучих гадов.
— Вы можете влиять на любую вайперию? — уточнил его величество. — Даже на ту, которую вывезли из Латории в иную страну?
— Главное, чтобы предки вайперий были из Латории. Но, насколько мне известно, подобных змей удалось вывести только в нашем королевстве. Подчинение приказам на лэйде у них в крови, передается из поколения в поколение, и время стереть его не в силах.
Король Эрик довольно улыбнулся:
— Отлично! Тогда вы точно сумеете помочь ордену. — Посерьезнев, он добавил: — Я не буду вам приказывать, леди Кери, могу только попросить. Оплата ваших услуг будет высокой, ее не стыдно получить даже баронессе.
Внутри у меня разливался холодок дурного предчувствия. Но отказать я не посмею. Королю не отказывают, не отказывают и ордену Кромешной Тьмы. И нет, я не боялась попасть в немилость. Кромешники благородны, мстить женщине не станут, но я сама себе не прощу, если откажу, толком не выслушав просьбу.
Стена из мрака развеялась, и мы заняли свободный, а главное, чистый и целый стол.
Дочери трактирщика успели убрать черепки и перебитую мебель. Практически ничто не напоминало о недавних страшных событиях. Исчез оставшийся в живых немертвый — видимо, третий кромешник покинул трактир, забрав его с собой. И это правильно: его нужно допросить и изучить.
Король и лечивший меня темный сидели напротив и не спешили раскрывать детали.
Пришлось заговорить первой:
— Я сделаю все, что в моих силах.
Воображение уже подкинуло приемлемое объяснение: из-за змей орден не может бескровно и незаметно проникнуть в резиденцию какого-нибудь отступника. Я сдержу ползучих охранников и тем самым помогу свершиться правосудию.
— Леди Кери, вам придется дать клятву, — глухо предупредил кромешник, скрывающий лицо.
— Я верю в вашу искренность и честность, — тихо произнес король, — но обстоятельства бывают разными, и порой чужие тайны необходимо хранить тщательнее, чем свои.
Я не маленькая девочка, умею читать между строк: клятва не позволит выдать секреты ордена, если меня подвергнут пыткам. Что ж, разумное предостережение, я удивилась бы, если бы мне рассказали все просто так.
— Я понимаю, ваше величество, поклясться готова.
— Повторяйте за мной, — велел король.
Произнеся слова древней клятвы, с четкими, тщательно продуманными формулировками и оговорками, я настроилась услышать то, о чем успела уже догадаться.
— Мы забираем вас в империю, в первый храм Тьмы, который находится в долине Адарай, — шокировал король.
— Адарай? Я попаду в ту самую аномальную долину? — не поверила я.
Голос от неожиданности перестал подчиняться — и вопросы прозвучали тонко и звонко. Но мое волнение было закономерным. Это же Адарай! О ней ходило столько слухов среди магов-природников и зельеваров! Самые удивительные животные и растения на Тарре обитают и произрастают в тайной долине кромешников.
Король кивнул:
— Да, та самая долина с аномалиями. Часть храма Кромешной была разрушена, и вайперии разбрелись по всему подземному комплексу.
Минуточку… Не о том думаю! Какая к дохлому квакусу долина?! Здесь важнее храм Кромешной. Храм… Тьмы! Боги, я попаду в храм кромешников!
— Пещеры огромны, вайперий много, без вашей помощи орден не справится, — продолжил его величество.
Пещеры?.. В памяти всплыли обрывки моего красочного видения. Я не хочу в пещеры!
— Почему кромешники просто не уничтожат вайперий? — Мой голос звучал непривычно, будто чужой. — Ведь это намного проще, чем тащить из Латории меня? Магические змеи размножаются медленно, но иногда их проще выбить, оставив кладку яиц, чем успокаивать.
— А вы кровожадны, — сухо заметил безликий кромешник.
Безликий, лишенный эмоций и такта.
Замечание стало последней каплей. Отправляют на страшную смерть и ещё при этом смеют критиковать?
— Сожалею, но вынуждена отказаться: я не смогу помочь ордену, — заявила спокойно, хотя в душе бурлили эмоции.
Я решительно вышла из-за стола, но и шага сделать не успела — безликий бесцеремонно преградил путь. Молча. Нагло.