Страница 11 из 14
— Поверьте, для мага моего уровня не так уж и трудно найти двойника в другом мире, ведь все они — отражения друг друга, — сказал Рой, отвечая на мой невысказанный до конца вопрос. — Но вы нам очень облегчили задачу тем, что выбрали именно эту работу, так гораздо проще.
— Не сомневаюсь, — фыркнула я. — Интересно, как вам удалось подписать приказ на самом верху?
— У меня есть связи.
Он сказал это так небрежно, что я сразу поверила. Вздохнув, я достала из верхнего шкафчика бутылку коньяка и два бокала, разлила и протянула один Рою. Он грустно улыбнулся:
— Как я понимаю, вы уже решили.
— Да. Вы только укрепили меня в моем решении.
— И какое же оно?
Я усмехнулась, покрутила медальон и внимательно посмотрела на своего гостя:
— Что случилось с принцессой?
— Почему вы решили, что с ней что-то случилось?
— Потому что иначе вы бы не сидели здесь.
— С ней все в порядке. Во всяком случае, было на момент моего отъезда, хотя, зная Кариссу, не удивлюсь, что она уже попала в какую-то переделку, — последние слова он произнес с какой-то теплотой, словно их с принцессой связывала минимум нежная дружба. Наверняка он хранит у себя этот портрет не просто так.
— Тогда что же вы делаете на моей кухне? — я скрестила руки на груди.
— Пью кофе, — он демонстративно отсалютовал мне чашкой.
Я прищурилась, всем своим видом выражая сомнение:
— Стоило ли так далеко ехать ради кофе?
— Ради такого стоило, — Рой улыбнулся, — вы не представляете, как я его люблю! Особенно именно такой!
Скрипнув зубами от бессильной ярости, я вскочила и начала вытирать плиту, бестолково размазывая кофейную гущу по блестящей поверхности.
— С Кариссой действительно ничего не случилось, иначе хрусталь стал бы белым… — Рой поднялся и подошел ко мне.
— Хрусталь?
— Да, медальон сделан из черного хрусталя, очень мощного кристалла, который великолепно впитывает и отражает магию. При написании портрета Кариссы я вплел туда заклинание, созданное на ее крови: в случае опасности камень меняет цвет.
— А что будет в случае смерти? — Я намеренно проигнорировала упоминание о том, что граф лично рисовал портрет.
— Он треснет. — Граф спрятал медальон и внимательно посмотрел на меня.
— Поэтому вам нужна я… — я усмехнулась и с тоской посмотрела в окно. Почему-то подумалось, что топиться придется в любом случае. Или меня отравят, что тоже неприятно.
— Не стоит так драматизировать! — Рой прошелся по кухне, подбирая слова. — Просто… просто мы хотим, как это по-вашему, — подстраховаться? Да, подстраховаться: намечается свадьба, которая очень важна для нашего мира.
— Продолжайте, — я отложила тряпку в сторону.
— Карисса, сестра Козимо, принца Риччионе, должна выйти замуж за нашего правителя, д’ореза Лагомбардийской торговой республики. Этот союз окончательно скрепит мирный договор и положит конец затянувшейся войне между двумя соседями.
— У вас была война?
— Скорее, приграничные стычки. — Граф поморщился, словно у него заболел зуб. — Видите ли, старый принц Риччионе был слишком гм… подвержен перепадам настроения, а предыдущий д’орез попросту страдал маразмом и неконтролируемыми приступами гнева. Этим воспользовались в Лаччио — небольшом государстве, управляемом Истинным Пастырем.
— Кем? — изумилась я, пытаясь понять, при чем тут стада овец и пастух.
— Пастырем. В вашем мире вы называете таких людей священниками, — пояснил граф и продолжил: — В Лаччио очень заинтересованы в ослаблении обоих государств.
Он вновь глотнул кофе.
— Почему именно они? — поинтересовалась я, чувствуя себя идиоткой.
— Пастыри консервативны и жаждут абсолютной власти. Ни принца, ни совет республики подобное не устраивает.
— Еще бы… — пробормотала я.
Рой улыбнулся:
— К тому же в Риччионе есть несколько шахт для добычи драгоценного черного хрусталя. Он очень ценится в моем мире.
— А в чем ценность Лагомбардии?
— Море. Лагомбардия — это выход к морю. А еще там живет один из сильнейших магов… — последние слова он сказал с явной иронией.
— И этот маг…
— Сидит перед вами, пьет кофе и уговаривает вас помочь совершенно незнакомому миру.
Граф проникновенно улыбнулся, я смущенно потупилась и тут же отвернулась, делая вид, что соскребаю кофейную гущу с плиты. Он молчал. Не выдержав, я продолжила разговор:
— И все-таки я не понимаю: приказ подписан, теоретически я не могу отказаться. Зачем вам тратить на меня свое время?
— Потому что вы собираетесь отказаться, верно?
— Да, — я не стала лукавить. — Я не разведчик, не шпион и не хочу рисковать своей жизнью ради другого мира!
— Вам и не придется.
— Неужели? Тогда скажите мне, в чем будет заключаться моя помощь? Ваша Карисса отказывается выходить замуж, чтобы избежать скандала при бракосочетании, вы подмените ее мной, и я должна вместо нее сказать «да»? — неловко взмахнув тряпкой, предположила я.
Граф Алайстер поперхнулся кофе.
— Откуда такие мысли?
— Электронные библиотеки — просто кладезь любовных романов! — просветила я графа. — Признаться, иногда их читаю.
— Вам впору не читать, а писать, — проворчал он, с досадой рассматривая коричневое пятно, расползавшееся на белоснежном хлопке футболки-поло, — то-то вас сразу понесло в Междумирье!
— Хотите, застираю? — вдруг предложила я. Рой заколебался:
— Не стоит… хотя… я буду вам очень признателен!
Совершенно обыденно он снял пиджак, затем скинул футболку и протянул ее мне. Я невольно скользнула глазами по его телу: сухое, поджарое. Мышцы так и играют под золотистой от загара кожей. Сразу видно: тело воина, а не атлета.
— Вы хотели постирать, — мягко напомнил граф, в его глазах вспыхивали огоньки смеха.
Я поняла, что застыла, откровенно жадно разглядывая мужчину, даже дышать забывала, и покраснела.
— Да, конечно. — Смущенно скомкав футболку, которая все еще была теплой, я прошла в ванную, кинула вещь в машинку, добавила побольше отбеливателя и запустила программу. Затем открыла кран с холодной водой и окатила лицо, надеясь обрести ясность мысли. Удалось с трудом. Пришлось напомнить себе, что я взрослая и рассудительная женщина, достаточно много повидавшая в жизни, и только после этого вернуться на кухню.
Граф Алайстер сидел за столом. При звуках моих шагов он плавно, с грацией, присущей танцорам и фехтовальщикам, вскочил на ноги, словно давая мне возможность полюбоваться им во всей красе. Сердце предательски дрогнуло.
— Через час постирается, и я высушу утюгом, — хрипло сообщила я, чтобы хоть как-то заполнить паузу.