Стратегия одиночки. Книга третья

Глава 10

— Я многое пропустил? — Запыхавшимся голосом с придыханием спросил Аун, опускаясь на скамью рядом.

— Один бой. — Ответил я, не поворачивая головы. — И не переживай, он не был особо интересен.

После завершения жеребьёвки Бронзового этапа я, как и почти половина моих будущих противников, не покинул территорию Арены, а пошёл на трибуны. Тем более всем участникам и их сопровождающим был выделен отдельный, пусть и небольшой, сектор, и не надо было самим искать свободные места. Выбрав лавку, которая располагалась на девятом ряду от песка, устроился на ней и принялся наблюдать. Разумеется, делал я это с максимально равнодушным и скучающим видом, как того требовал мой новый образ.

Сперва пришлось смотреть жребий Стального этапа, который мне был интересен разве что с точки зрения организации, и как это выглядело со стороны. Как только все три раунда жеребьёвок были закончены, песок арены очистили от посторонних предметов, таких как сборная трибуна, и буквально сразу начались бои первого круга Железной сетки. Ауна я не обманул, первый бой был предельно скучен. Слишком велика была разница в классе противников, и поединок выглядел скорее избиением, нежели сражением.

— Ты рано, я ждал тебя позже. — Не сводя глаз с арены, на песок которой уже выходила следующая пара бойцов, сказал я Ауну.

— Как только закончилась жеребьёвка, народ, словно стадо, понёсся делать ставки. — Самодовольным тоном пояснил этот юнец. — Но я помнил ваши слова, что если вам в противники достанется кто-то из фаворитов, то со своей ставкой не спешить. И я… — Краем взгляда вижу, как он задирает нос. — Оценив размер толпы, не стал ждать, пока она поредеет. Я сразу побежал в муниципалитет.

— И?

— Увы, флотские уже расчистили место пожара и говорят, что никто не выжил. А судьбу «Кровавой Волны» пока не решили, там есть какие-то спорные нюансы, но по ним муниципалитет будет разбираться с флотом. Но могу сказать точно: ни вам ни тем более мне ничего от возможной продажи галеры не достанется.

Я и не рассчитывал на чудо, но всё равно жаль, несколько тысяч золотых мне бы очень помогли.

— Узнав это, — продолжил свой рассказ купеческий сын, — я сразу вернулся сюда и сделал ставку. — Он потёр руки, что явно показывало, что коэффициент пришёлся ему по душе. — И сразу к вам.

— Молодец. — После вчерашних откровений ему нужна любая поддержка, а мне его похвалить несложно. — Правильный расчёт времени — это важное умение.

Но паренёк меня уже не слушал. Два бойца сошлись на арене. Мечник с прямым клинком средней длины против мага с массивным посохом.

— Маг проиграет! — Уверенно заявил Аун. — Магия на металлическом витке намного слабее честной стали!

В ответ только фыркнул, я видел, как держит свой посох маг, и у меня тоже не было сомнений в исходе поединка. Только вот исход этот, по моему мнению, будет совершенно другим.

— Магу не обязательно сражаться одной магией. — Начал пояснять я.

И подтверждая мои слова, заклинатель вместо применения заклинаний раскрутил посох и пошёл в атаку, нанося удары не магией, а своим оружием.

— Посох — это не только усилитель магии. — Продолжил я. — Но и весьма эффективное оружие ближнего боя.

Мечник повёлся на обманный удар в грудь и тут же покатился по песку арены, когда посох мага подсёк ему колени. Подняться на ноги воину уже никто не позволил. Нет, он, конечно, пытался, крутился словно уж, но когда ты сбит с ног, а оружие противника почти в два раза длиннее твоего, к тому же с посоха время от времени изливаются потоки пламени, то исход во многом предрешён. Вот и в этот раз чуда не случилось, и маг, не торопясь, но и не затягивая, наносил размеренные удары, и в конце концов выбил меч из рук воина, и распорядитель прекратил поединок, объявив победителя.

— Но… Он даже не применил ни одного заклинания, кроме начального пламени! — Возмущённо выкрикнул Аун.

— А зачем? — Спросил его я.

— Э-э-э… — Не нашёлся паренёк с быстрым ответом.

— Вот-вот, незачем, он и так был сильнее. И запомни, ошибка многих воинов в том, что они считают, будто маги беззащитны в ближнем бою. Это далеко не так, ведь никто не мешает заклинателям всех видов учиться владению оружием, а не только совершенствовать магию. И скажу больше, на высоких рангах Спирали все маги неплохо владеют своими посохами и жезлами. Да так неплохо, что многим мечникам голову и без всякой магии проломят на раз-два.

— О-о! — Только и смог выговорить Аун на мою небольшую лекцию.

На Айне нет газет, общедоступных энциклопедий и тем более интернета, поэтому многие заблуждения и мифы просто некому развеивать, вот они и циркулируют тысячи лет, и люди в них верят, словно они единственная истина.

Следующий бой выдался равным. Аун, наблюдая за ним, даже подпрыгивал на скамье, а мне было скучно. Да, в поединке сошлись два равных бойца, но то было равенство неумех. Если такие, как они, прошли отбор, то, видимо, общий уровень умений в Триесе почти на голову ниже, чем по ту сторону Великого Хребта. Там подобных «бойцов» к турнирам и на полёт стрелы бы не подпустили. Да и после того скучного поединка последовал ещё один почти такой-же. Бессмысленное и беспощадное размахивание оружием, без стиля, без понимания, просто кто окажется быстрее или сильнее. Больше похоже на уличную драку, чем на поединок лучших в городе.

Хотя, Ауну и зрителям нравится. Бум, дзынь, бдыщ. Клинки высекают искры, кулаки бьют по мордам, крики, рычание, экспрессия. А мне зевать охота. Может зря я решил потратить свой день на подобное? Наверное, надо было уходить сразу после жеребьёвки и посвятить время тренировкам? Тем более уже завтра мне предстоит сражаться с главным фаворитом Бронзовой сетки. Правда, есть нюанс, мне по-прежнему не очень хорошо, и тренировки в таком состоянии мало что дадут. Так что, сидя на трибуне и наблюдая за боями, я на самом деле мало что теряю. Мне просто скучно. Что, впрочем, работает на мой имидж, так что можно и посидеть дальше.

После ещё трёх поединков даже Аун уже не так переживал, видимо, израсходовав запас эмоций. Я же больше наблюдал за зрителями, чем за боями. И чем дольше мой взгляд скользил по зрительским трибунам, тем чаще он цеплялся за одну вип-ложу. Эта ложа отличалась от всех остальных тем, что была вызывающе пуста. Раз за разом мои глаза возвращались к ней, эта ложа была словно бельмом на глазу.