Страница 154 из 158
Мысли об Илоне потянули за собой воспоминания о времени, проведённом в Унудо. И пусть на этом острове я пробыл совсем недолго, но это время оставило след в моей душе. Миранда, Илона, Флабий и конечно шериф Эндер — каждый из этих людей, сам того не понимая, многое для меня сделал. Именно они позволили мне пережить самые трудные первые дни на Айне и остаться человеком. Остаться личностью, а не превратиться в функцию, для которой есть только цель и ничего более. Почему-то мне до сих пор кажется, что если я превращусь в подобие себя прошлого Цикла, в предельно функциональное существо, для которого есть только цель, то меня ждёт полный провал. У этого убеждения нет под собой рациональной основы, не знаю в чём его природа, возможно, в банальном чувстве самосохранения? Может и так, но я до последнего буду пытаться остаться человеком. И только если судьба не оставит мне иного выбора, только тогда я…
— Мастер, — прервал мои размышления знакомый голос, — Я помню, что вы просили вас не тревожить, но солнце взошло уже час назад.
Прежде чем вынырнуть из медитации, закрепил поддержание барьера вокруг Ядра, так как делал раньше с Аурами. Раньше бы у меня подобное не получилось, слишком много внимания пришлось бы уделять, что непременно бы сказалось на всём остальном. Но сейчас данный процесс словно заработал в «фоновом режиме», который почти не требовал сил на своё поддержание.
— Что за шум на улице? — Открыв глаза, спросил я, посмотрев в сторону входа.
— Стража. — Пожал плечами Аун.
— Что им надо?
— Говорят, их прислали сопроводить вас до Арены.
Ясно, видимо ома Ай решила в очередной раз подстраховаться.
— Завтрак? — Предложил Аун.
— Откажусь, а вот холодного компота налей и побольше.
Паренёк выглядел бодро, словно и не провёл всю ночь за усердными тренировками, впрочем, и я себя чувствовал превосходно. Завершив разминку, пригляделся к стоящей в углу атриума свечке. Полосы на воске, по сравнению со вчерашнем днём, стали отчётливее и глубже. Показав мальчишке знак одобрения, чем заставил его покраснеть, переоделся в уже высохшую одежду и шагнул к выходу.
— Доброе утро, старший опцион. — С улыбкой поприветствовал знакомого офицера стражи, как только ступил за порог.
— И вам хорошего утра, — больше для проформы, с недовольным лицом ответил мне ни кто иной как Ким Чхонг.
Вспомнив фамилию опциона, я невольно напрягся, а не родственник ли он зарезанного мной этой ночью флотского капитана? Семьи в Триесе бывают большие, и тех же, носящих фамилию Дуань, как у Ауна, легко наберётся за три десятка.
— Поверьте, гость Рэйвен, мне вас видеть тоже не очень приятно. — Как-то не так интерпретировал изменение моей мимики старший опцион. — Потому давайте всё сделаем как можно проще. Я и мой десяток проводим вас до Арены без каких-либо приключений и в молчании, на том мы с вами и расстанемся.
— В молчании? — Усмехаюсь я. — Согласен.
Волноваться не о чём, он здесь не из-за ночного происшествия, а действительно для того, чтобы сопроводить меня до Арены, не более. Я вышел на середину улицы, Аун пристроился на полшага сзади, и нас взяли в церемониальную «коробочку» стражники.
Мне находиться в центре охранного периметра было немного неуютно, а вот Аун наоборот буквально лучился мальчишеским самодовольством. Возможно, в этот момент он представлял себя полководцем, который входит в город с триумфом, кто знает? Но юноша и правда выглядел невероятно довольным.
Весь наш квартал во главе с хлебопёком вышел меня провожать. Думаю, многие из соседей Ауна будут сегодня на трибунах болеть за меня.
Когда наша небольшая процессия вышла на одну из главных улиц, заметил, что большинство прохожих не просто пялятся меня, а с огромным интересом разглядывают мою новую причёску. Видимо, многим было искренне любопытно, как я «исправлю» отрубленную косу. И, судя по тому, в каком удивлении, а иногда и в восторге раскрываются глаза прохожих, моя новая стрижка производит не меньшее впечатление, чем прошлая. Хотя… Косу мне всё равно жаль.
Как и обещал Ким Чхонг, шли мы через город в полном, можно даже сказать горделивом, молчании. Только когда подошли к главной площади, эта тишина разрушилась, так как Аун кому-то помахал рукой и громко поздоровался. Проследил за его взглядом и заметил стоящего у фонтана мастера Сонга и его жену Тхенжин. Наши взгляды встретились, и мы, не сговариваясь, одновременно поклонились друг другу. Цирюльник прекрасно видел, какие взгляды бросают люди на мою причёску, и его лицо буквально сияло торжеством. А может его хорошее настроение было вызвано тем, что вчера он, как и я, был Бронзой, а сейчас отчётливо вижу над ним знак Стали. Моя нынешняя причёска по местным меркам и правда шедевр, так что его новый ранг вполне заслужен, и я искренне рад, что Айн оценил работу парикмахера весомым Достижением. Мой поклон не остался незамеченным, и десятки любопытных взглядов сошлись на маэстро расчёски и ножниц. Мне кажется, что теперь у мастера Сонга никогда не будет недостатка в клиентах. И это хорошо. Как говорил Кейташи: «Каждому по трудам его!»
Как только мы поднялись по большой лестнице, Ким Чхонг с, как показалось, изрядным облегчением передал меня под присмотр охранников Цеха Алхимиков, после чего поспешно удалился со своими людьми. Меня, как обычно, проводили в комнату для подготовки, где я переоделся в чистые, явно недавно постиранные турнирные одежды и оставил на хранение все свои артефакты. После чего Ауна попросили уйти на трибуны, а меня принялись инструктировать по поводу регламента.
Как и вчерашний, сегодняшний турнирный день начался с большого аукциона, устроенного Цехом Алхимиков к своей выгоде. Отличие было только в том, что меня, как и остальных гранд-финалистов, организаторы вытащили на песок, рассадили в разных частях Арены и заставили смотреть на всё это действо. Впрочем, я был не сильно против, просто прикрыл глаза и сосредоточился на поддержании барьера вокруг Ядра. Шум меня волновал мало, а чужие взгляды тем более.