Страница 105 из 158
Как ни старается Таянь, но расстояние между нами сокращается. Уже не только мне, но и всем на трибунах понятно, что маг, несмотря на показанный им реально высокий уровень умений, не способен справиться со мной. Минута, две, и как бы он ни бегал, я его достану. Уверен, это ясно и самому Кваришу, но он почему-то спокоен, словно находится не в реальном бою, в котором могут убить, а на письменном экзамене.
Едва мне в голову приходит это сравнение, как всё становится на свои места. И спокойствие мага, и излишняя для реального боя академичность его заклинаний. Кваришь не столько сражается со мной, сколько демонстрирует кому-то свои умения и навыки. Возможно, своему учителю, а может кому-то иному, кому конкретно, в принципе, для меня не важно. Важна суть. И подобная его манера поединка вовсе не из-за того, что он меня не уважает, как раз полностью наоборот. Видимо, Таянь изначально сообразил, что у него нет и шанса против меня. И решил использовать наш поединок в качестве площадки для демонстрации своих умений. А он молодец. Понимая, что ему не выиграть, использует этот бой, как шанс проявить себя. Отсюда и его спокойствие. Он уже смирился с проигрышем. Смирился, ещё до того, как вышел на песок арены.
Чем меньше становилось между нами расстояние, тем чаще и стремительнее становились заклинания мага. Мне даже показалось, что юноша вошёл в раж, поймал свою волну и, будь на моём месте кто угодно из оставшихся участников Бронзовой сетки турнира, он бы у них выиграл. Но ему сегодня не повезло, и жребий свёл юного мага со мной.
Тройная атака и две «Стены Огня» вместе с комбинированным «Самумом», заклинанием на стыке магий Земли и Ветра, которое поднимает песчаную бурю, пытаются преградить мне дорогу. Но я своим напором и тем, что «Разряд», когда разрушается, дестабилизирует воздушную магию, оставляю все эти препятствия позади. Меня и Таяня Квариша разделяет не более пяти метров. Всё, игра закончена. Он, конечно, может ещё попытаться отбиться от меня своим посохом и магией ближнего боя, но я вижу, что маг обессилен. Его Ядро опустело. И от магического истощения он едва стоит на ногах. Я приготовился нанести удар и поставить точку, как неожиданно для меня Таянь Кваришь склоняется в глубоком поклоне и протягивает мне свой посох.
— Признаю своё поражение. — Главный распорядитель уловил ситуацию и усилил шёпот Квариша магией, от чего эти слова услышал каждый зритель на трибуне.
Вот же хитрец! Он изначально задумал сдаться. От этого и был так спокоен, понимая, что ему не грозит быть проколотым моим копьём. Но так-то он молодец! Показал свои умения, продемонстрировал класс, выложился по полной, до истощения, а затем признал своё поражение. И никто его не осудит. Маг с истощённым Ядром — не боец, и каждый на трибунах это понимает. Следовательно, в глазах зрителей Таянь сделал всё, что мог. Вот же лисья морда! Уверен, подними сейчас юный маг на меня взгляд, и я увижу в нём хитрый блеск.
— Бой закончен победой Рэйвена из Сиэтла! — Разносится над Ареной объявление главного распорядителя.
Если бы Таянь Кваришь попробовал провернуть подобное во время обычного боя на Аренах Пятиградья, то вполне мог лишиться головы. Потому как обычно судьбу того, кто сдался и сложил оружие на песке, определяли трибуны. И зрители вполне могли проголосовать за усекновение головы предпочетшего сдаться, а не сражаться до самого конца. Но данный турнир проходил по установленным Цехом Алхимиков правилам, и подобного, предельно грустного для себя исхода, юный маг не опасался.
Кивнув замершему в почтительном поклоне Таяню Кваришу, я по-строевому крутанулся на пятках, отсалютовал копьём трибунам и неспешным шагом направился к выходу с песка. Разумеется, зрители провожали меня не настолько бурно, как делали это в отношении маски школы «Взлетающего Дракона», но свою порцию аплодисментов я всё же получил. Вот вроде мелочь, какая разница, как тебя провожают трибуны, если ты сам знаешь, что выступил хорошо? Но разница была, и эти аплодисменты, пусть ненамного, но подняли мне настроение. Может дело в том, что всегда приятно, когда твоя работа оценена по достоинству? Эта мысль навела на понимание того, что зрители, считая меня единственным победителем, были не совсем правы. В этом бою не было проигравших. Выиграли оба. И я и Таянь. Каждый получил, что хотел. Я — формальную победу и выход в полуфинал Бронзы, а Кваришь продемонстрировал всем в городе свой несомненный талант и отличную выучку. И за то, как юный маг провёл этот бой, как он реализовал свою стратегию, я мысленно пожал ему руку. Прекрасно понимая, что у такого противника, как я, ему не выиграть, он тем не менее выжал из боя максимум пользы для себя. Моё уважение.
Покинув песок, тут же передал турнирное копьё в руки служке. Лезть на трибуны и смотреть за остальными боями дня у меня не было особого желания. Но из-за того, что мы с Ауном не обговорили иные места встречи, мне пришлось снова идти в сектор для участников и их гостей. Я даже успел посмотреть финальную часть поединка Парави Малик. К моему глубокому огорчению и буквально к экстазу трибун, девушка снова выиграла. Причём, как и в одной восьмой, победила она далеко не за явным преимуществом, а скорее «перетерпела». Любимица публики ушла в глухую оборону и, благодаря по-настоящему хорошей технике парирования, а также превосходной работе ног и грамотному контролю дистанции, измотала своего противника. А когда тот начал совершать ошибки из-за усталости, сама перешла в резкое наступление и эффектно завершила поединок, обезоружив оппонента. Из–за достижения «Мифрильное тело» со мной подобный фокус в её исполнении не сработает. Но, надо отдать должное девушке, характер и умение сражаться, даже через «не могу», у неё точно были.
Аун появился только тогда, когда два из четырёх сегодняшних боёв на Стальной сетке турнира уже завершились. Настроение у паренька было какое-то смешанное, да и, присев рядом, он не стал как обычно тут же о чём-то рассказывать. Мне пришлось даже первому заговорить:
— Получилось хоть что-нибудь заработать на ставках из-за этого изменения правил?
— Сорок пять золотых. — Пробурчал недовольно Аун и почему-то отвёл взгляд.
— Так мало? — Даже в самых худших своих прогнозах я надеялся на большую сумму.
— На маску школы «Взлетающего дракона» надо было поставить двадцать золотых, чтобы при победе получить всего двадцать один золотой! — Негодование мальчишки неподдельно. — Да и на вашу победу коэффициент был очень похож.