Физик: Артефакт

– Как скажете, Ваше святейшество, – наконец справился с эмоциями Густав. – Итак, в Гирионской метрополии всё прошло достаточно гладко. Ряд подкупленных Вами аристократов и военачальников склонили чашу весов в сторону Церкви и заставили императора спешно отступить вместе с изрядно потрёпанными остатками своей личной гвардии.

– Всё-таки ускользнул? – спросил понтифик. – И где же сейчас наш светлоликий?

– По имеющейся информации, он спешно пересёк Роанское княжество и осел в Бирийских землях. Там находится родовая крепость его супруги, – ответил человек с красным кушаком и поморщился. – Крепость крайне неудобна для штурма. Прикажете его оттуда выковыривать?

– Плевать на него, Густав, – отмахнулся Карл Второй, – он уже ничего не решает. Продолжай.

– Остриндское и Силийское княжества полностью под нашим контролем, Ваше Святейшество, – продолжил Густав, – также подавляются последние очаги сопротивления в Тайском княжестве и Лиранских землях.

– Хорошо, – кивнул понтифик, – продолжай.

– В Роанском и Бирийских княжествах братья столкнулись с ожесточённым отпором, – внезапно покрывшийся испариной Густав оттянул край воротника своей рясы и выпалил: -Своими силами они могут не справиться, Ваше святейшество! Нужно что-то с этим делать!

– Всё верно, Густав, – хмыкнул Карл и, приблизив свои губы к его уху, тихо спросил: – Знаешь, почему нас покинул твой предшественник?

Человек в рясе затравленно покачал головой.

– Он мне лгал, Густав, – столь же тихо и вкрадчиво ответил на свой же вопрос Карл, – а больше всего я не люблю, когда мне лгут.

Густав замер истуканом, сверля замершим взглядом видимую одному лишь ему точку на карте империи.

– Ты молодец, Густав! – отпрянув от стула, продолжил понтифик: – Мне нравятся честные люди. Не бойся говорить правду, Густав. И не бойся проявлять инициативу.

Карл развернулся и отправился к своему месту во главе стола. Порывистые движения понтифика говорили о том, что его переполняет сила и энергия.

– Неудивительно, что мы столкнулись с данной проблемой, Густав, – продолжил Карл, устроившись на своём месте. – Что Бирийское, что Роанское княжества являлись одними из самых активных участников тех яростных войн, что гремели на нашем континенте сотни лет назад. У них с тех времён и до сих пор прекрасные укрепления, и одни из самых умелых воинов в империи, Густав. Я подумаю над тем, как нам решить этот вопрос. Дальше.

– В Кардальских степях, в Северных и Сурийских землях мы поступили так, как Вы и велели, Ваше Святейшество, – справившись с дрожью в голосе, доложил Густав. – Братья заняли крупнейшие населённые пункты и ожидают дальнейших распоряжений.

– Прекрасно, Густав, – вновь улыбнулся Карл Второй, – прекрасно. А по поводу сопротивляющихся княжеств…

Что хотел предложить понтифик, Густаву в тот момент так и не довелось узнать, так как их беседу прервала внезапно распахнувшаяся входная дверь.

– Ваше Святейшество! – в распахнутую дверь заглянул монах из личной охраны понтифика. – К Вам брат со срочным посланием.

– Запусти, – недовольно поморщился Карл.

Монах кивнул и удалился.

– Ваше Святейшество! – в кабинет понтифика ввалился залитый кровью монах. – Нападение, Ваше Святейшество!

– Густав? Твой орёл? – Карл Второй вопросительно посмотрел на своего подопечного.

– Какое ещё, к демонам, нападение? Здесь? В центре империи? – начинающий багроветь Густав чеканил каждое слово, – Доложи, как положено!

– Ваше Высокопреосвященство! – ещё больше побледнел монах. – Неизвестные маги проникли в Священные Гроты! Там творится что-то ужасное!

Карл Второй удивлённо поднял бровь.

– Докладывай. По. Порядку, – казалось, что Густава от прилива дурной крови вот-вот хватит удар.

Это казалось невозможным, но монах сбледнул ещё. Кажется, до него начало доходить то, что его судьба сейчас висит на волоске.

– По порядку. Ага, – церковник шумно сглотнул стоявший в горле комок. – Ваше Высокопреосвященство! Братья из Гротов в полдень не вышли!

– Ты кретин?! Какие ещё, к демонам, братья?! – взревел Густав.

– Так это… – монах запнулся, но вскоре вновь затараторил: – Указом Его Святейшества, с прошлого года всем братьям запрещено заходить в залы, где погребены его предшественники. Наказано было лишь оставить це-ре-мо-ни-альный, прости Создатель, пост в Зале встреч. На посту этом всегда находятся четверо братьев, что сменяются дважды в сутки.

– Дебил! – Густав подскочил со своего места, но, увидев осуждающий взгляд понтифика, бухнулся обратно. – Я это и без тебя всё знаю! Что с нападением?!

– Так я и говорю, Ваше Высокопреосвященство, братья из Зала Встреч не вышли! – выпалил вконец теряющий нить разговора монах. – Собственно, смена заподозрила, что братья с вином малость перебрали. Там ведь был Колин Красная Морда, а он тот ещё любитель глаза залить…

– Доклад! – вновь взревел Густав, посмотрев украдкой на понтифика.

Карл Второй наблюдал за происходящим с загадочной улыбкой на лице. Всё бы ничего, но Густав прекрасно помнил, как ровно с такой же улыбкой понтифик, прямо на общем собрании, сломал шею его предшественнику. За ложь. По крайней мере, именно так прокомментировал свой поступок этот улыбчивый молодой человек.

– В общем братья зашли внутрь и тоже пропали, – продолжил монах, утирая рукавом бегущую из носа каплю крови. – Мы подождали малость и решили следом заглянуть. Долго решали, кому эта честь выпадет… В итоге, брат Родин мне по глазу съездил и внутрь Священных Гротов втолкнул.

Густав еле удержался от того, чтобы не завыть.

– Так вот значит, проморгался я, к полутьме попривык да осмотрелся вокруг, – вновь затараторил монах. – И только глаза-то привыкли, смотрю, а в Зале Встреч только один из братьев остался! На четвереньках стоит и головой очумело трясёт. Кровищу с лица по сторонам разбрызгивает. Тут дверь, что в Гроты ведёт, распахнулась, и оттуда две чёрные ручищи выметнулись! Они брата за ноги - хвать! Хрясь! И вовнутрь-то его и затащили! А у меня в голове голоса зазвучали.

– Ручищи? Голоса? – от улыбки на лице понтифика не осталось и следа. – О чём говорили голоса?

– Так к себе зазывали, Ваше Святейшество! – нахмурился монах. – Ещё что-то про жнеца какого-то всё талдычили. Как голоса зазвучали, так меня будто пыльным мешком по маковке хряснули! Голова вообще соображать перестала. Да ещё и носом кровь пошла. Я ноги в руки, и оттуда дёру!

Густав сокрушённо помотал головой, прокручивая в ней все мыслимые казни для своего подопечного, и посмотрел на понтифика. Но, к его удивлению, Карл Второй буквально светился от радости.

– Как тебя зовут, доблестный воин? – вкрадчиво спросил монаха Карл.

– Тори, Ваше Святейшество! – приосанившись ответил монах.

– Прекрасно! – понтифик хлопнул в ладоши. – Скажи мне, Тори. В тебе ютится хоть крупица дара?

– Да, Ваше Святейшество! – Тори улыбнулся, показав перепачканные кровью зубы. – Создатель наградил меня даром света. Правда, совсем уж крохотным.

– Поверь, мой друг, этого будет достаточно, – рассмеялся Карл. – Густав!

– Да, Ваше Святейшество? – церковник с готовностью поднялся.

– Найди мне ещё одного одарённого. Мне нужна тьма. Объём дара не имеет значения, – не убирая улыбки со своего лица, произнёс понтифик.

– Будет сделано, Ваше Святейшество, – склонился Густав.

– И не сомневаюсь, Густав, – кивнул Карл Второй, – и не сомневаюсь. Пойдём, друг Тори! Нас с тобой ждёт одно важное дело.

– Ваше Святейшество! Как быть с тем, что происходит в усыпальнице? – спросил Густав.

– Эту проблему я решу сам, – поднимаясь, ответил понтифик. – Жду тёмного. Срочно. У Священных Гротов. После чего сразу организуй собрание. У нас впереди очень… продуктивная беседа. Всё! Выполняй!

Густав коротко поклонился и вышел из кабинета.

– А ты, друг Тори, пока расскажи-ка мне всё более подробно, – Карл приобнял за плечо перепачканного в крови монаха, увлекая его за собой на выход.