Охота за тенью

Глава 1

В жизни каждого человека наступает момент, когда ему настолько не хочется просыпаться и отдирать себя от подушки, что проще задушить ею любого, кто покусится на сон. Вот и я чувствую себя так же.

Состояние такое, словно я три дня работала на разгрузке в порту, потом подползла к самой мягкой и удобной в мире кровати, рухнула на неё, и стоило только погрузиться в сладкий сон, тягучий как патока, как его оборвал птичий вопль.

День, когда человек решил завести кур в качестве домашней птицы, был чёрным. И даже петушатина на завтрак уже не исцелит моей боли!

Я с глухим стоном нащупала одеяло и натянула себе на голову. Не помогло.

Как только встану - если смогу, учитывая странную ломоту во всем теле - то спущусь и переговорю с хозяином, который держит птичник вплотную к постоялому двору, или я не…

Или я не буду… я?

При попытке повернуть голову, затылок отозвался глухой болью, радостно кинувшейся грызть череп. Я с трудом откопалась из постельных завалов и открыла глаза. Прикрыла их ладонью, чтобы привыкнуть к свету, поморгала и уставилась на потолок.

Ничего не понимаю. Или настолько не пришла в себя ото сна или я… не помню свое имя?

Лоб не оказался ни горячим, ни липким. Я дрогнувшей ладонью провела по нему, по волосам и уронила на подушку. Сон ушёл, имя не пришло. Как и все остальное.

И… кто я?

Cмутно припомнила, что родилась и выросла в глухой деревне. У меня были проблемы с родными. Какие проблемы? Кем были родные?

Пусто.

Воспоминания, больше похожие на обрывки старого сна, оборвались годах на шестнадцати. До этого было терпимо, а потом что-то случилось. И кажется, что будет неприятно это вспоминать.

Ещё я уверена, что сейчас нахожусь далеко от дома и мне давно не шестнадцать. Но куда делись остальные годы!?

Больше в голову не пришло ничего.

Потолок. Смотрим на потолок, не паникуем, думаем… Потолок деревянный, в углу от сквозняка плавно колышется паутинка, в остальных местах она тщательно выметена. Открыто окно, в нем ветерок треплет цветные занавески. Значит, судя по тому, что постель мягкая и удобная, а на полу краем глаза даже угадывается коврик, ночлег неплохой. Как я здесь оказалась, и кто за это платил? И если я, то откуда деньги?

Напилась вчера, что ли!? Я дёрнулась и застонала от боли. Ломило каждую косточку. Не похоже на похмелье…

Встать.

С трудом села на кровати, откинула одеяло... Вот ещё дела. Разве у меня привычка спать в одежде?

Ноги под одеялом оказались затянуты в штаны из тёмно-коричневой кожи. Такие удобные, что почти не ощущались на теле. Я в замешательстве провела пальцами по шву и нащупала тщательно зашитую дырку.

В целом, недурной наряд. Штаны с нашитыми чехлами и кармашками, плотный корсет со шнуровкой спереди, где тоже присутствуют скрытые карманы. Под ним надета зелёная рубашка, не иначе как шёлковая. Все сидит идеально, явно сшито по мерке. У кровати стоят дорожные туфли на плоской подошве и со шнуровкой, сделанные кажется, из акульей кожи.

Правое запястье облегает два браслета из кожаных ремешков, на одном набраны бусины разных цветов, на другом чёрные. Тёплые, хотя сделаны из камня. Непростые украшения.

Я озадаченно почесала затылок, а потом схватилась за голову.

Откуда у меня такие деньги!?

Вперёд на одеяло свесились рыжие волосы. С интересом пропустила между пальцами один завиток. Такие длинные… В детстве не было таких. Помню, что мне не стоит их стричь. Ещё уверена, что на левой щеке будет шрам. Провожу по ней кончиком пальца - ничего подобного.

А моё ли это тело!?

Действуя по наитию, повернула ладонь и вздохнула с облегчением. Память выдала информацию из детства, что на правом мизинце у меня была парная родинка. Врезалась в память такая удобная примета. Когда увидела её наяву, стало спокойней. Знаю, что окажись я в чужом теле, ничем хорошим это не кончится: оно рано или поздно отторгнет меня. Откуда мне это так хорошо известно, вопрос другой.

Опустила ноги с кровати и только сейчас увидела валяющийся на полу ремень с пристёгнутым оружием. Узкий меч, кинжал, рядом лежит трость с острым концом. Трость изначально не моя, потому что навершие выполнено в виде змеиной головы. Мне её подарила… Кто? На уме вертится «белая змейка». В общем - кто-то.

Снова действуя по наитию, завела руку за спину и нащупала очередной кинжал, спрятанный в корсете и прилегающий лезвием к позвоночнику. Рукоять, по идее, маскировалась волосами или курткой.

Вопросы, вопросы…

И что это на руке? – обратила я внимание, когда в очередной раз потянулась пригладить волосы.

На два пальца ниже локтя, вокруг правой руки обвилась чёрная татуировка, похожая на змей, сплетённых в замысловатый узор. У меня снова голова заболела от вопросов: когда я её сделала? Что это означает?

Вопросов накопила, было бы кому задавать! – Хмыкнула я про себя, поглаживая рисунок; вдруг сотрётся?

-Задавай. – Отозвался странно приглушённый, обезличенный голос, сразу со всех сторон.

То, что слышать голоса, это плохой признак, я тоже знала. Резко обернулась. Никого.

-Кто здесь?

Комната застыла в молчании. Потом раздалось задумчивое:

-Я.

Я тоже замолчала, подозревая, что всё ещё сплю. Но потом решилась уточнить.

-Кто это, «я»?

-Твой временный наставник.

-Какой ещё наставник?

-Добрый. – Уверил голос кислым тоном. – У некоторых ведьм с серьёзными проблемами, таких как ты, назначены подобные наставники.

-С проблемами?

-В том числе с головой.

-Всё в порядке с моей головой. – Огрызнулась я, разглядывая татуировку. Что-то вспоминалось по этому поводу, вроде как наносилась она магически и с болью…

-Нда? Скажи тогда, как имя твоё?

Я попыталась придумать язвительный ответ, но собеседник фыркнул.

-Я не называл тебя сумасшедшей, так что неуместно показывать характер. Твоя память повреждена, потому и нужна помощь.

-Может, ещё что интересное расскажешь? – Я закинула пробную удочку и замерла в ожидании. Но в сознании было глухо, и я разочарованно выпрямилась с ремнём в руках. Встала, чтобы его приладить. И чуть не выронила.

В распахнутом окне нагло сидела крупная птица, впиваясь когтями в дерево подоконника. «Красный ястреб, место обитания – юг Антарии и орочьи степи» – тут же вспомнила я.

Взгляд жёлтых глаз был до странности пристальным и тяжёлым.

-Нравлюсь? – Уточнил голос, по-прежнему звучащий у меня в сознании.

Я ткнула пальцем в птицу.

-Ты!?

-Есть другие варианты? – усмехнулся голос. Ястреб с интересом склонил голову набок.

Я села обратно на кровать, забыв про пояс. Маразм крепчал, деревья хохотали…

-Я не лгу. Если важны подробности, то я обладаю данным телом, но если ястреб покинет тебя на время - ему нужно спать и охотиться - то я смогу видеть, что происходит с тобой, и может, даже говорить.

-Ты слышишь, о чём я думаю?

-Не беспокойся. Я соблюдаю границы, и никто не узнает ничего лишнего. А теперь послушай внимательно.

Тон его стал серьёзным.

-Тебя зовут Хе́льдин. Ты охотник Светлого ордена. Орден стоит на страже этого мира и разумной жизни. Он имеет повсеместное влияние. Приказы ордена неоспоримы, а охотники подвластны лишь совету орденских старейшин. Ваши основные задачи - сохранение баланса и истребление нечисти, нежити и тёмных сил.

Охотник действует, как правило, в одиночку, и в отсутствие других приказов самостоятельно изучает обстановку по городам и удалённым регионам, оказывая помощь разумным расам. Если кто-то столкнулся с нечистью, или узнал о преступлении мага, то обращаются в орден, вызывая ближайшего охотника. В исключительных случаях, например, для зачистки, созывается группа.