Жатва

Магистр отправился беседовать с капитаном, я же ушел к борту и начал рассматривать непривычно тихое и спокойное море. Ветра не было, волны напоминали собой крупную рябь, так что корабль почти не двигался, едва заметно покачиваясь на одном месте. Думаю, лишенная возможности маневрировать посудина являлась бы идеальной целью для еще одного нападения, но сейчас нас отделяло от берега не меньше десяти километров, полоска суши напоминала брошенную на горизонт черную нитку и я слабо верил, что у колдунов найдутся таланты, способные дотянуться до противника с такого расстояния. Кажется, начальство разделяло эту точку зрения – в поле моего зрения находились только двое часовых, а весь остальной экипаж занимался другими делами.

Чуть в стороне виднелось еще одно судно – более громоздкое и чем-то напоминавшее классическую земную каравеллу. Паруса на нем точно так же обвисли, однако на палубе просматривалось некоторое оживление – вывезенным из города беженцам явно не хватило места в трюме и теперь они занимали все свободное пространство, меланхолично слоняясь вдоль бортов.

– Максим? – раздался за моей спиной знакомый голос. – Доброе утро.

Я обернулся, увидел закутанную в изысканный шерстяной халат Алишу и ощутил, как по лицу начинает сама собой расползаться глупая улыбка. Знать, что спасенная аристократка успешно справилась с выпавшими на ее долю тяготами и находится в добром здравии, оказалось невообразимо приятно.

– Привет, солнышко. Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – ответила подруга, рассматривая все еще занятого беседой Наместника. – А у тебя как дела?

– Я скучал.

– Обо мне хорошо заботились, – сообщила девушка, подходя чуть ближе и опираясь на брусья фальшборта. – Сначала был жар и горло сильно жгло, но затем все прошло. А ты болел?

– Да вроде бы нет. Обошлось.

– Знаешь, куда мы плывем?

– Не говорит никто.

– Ясно.

Разговор упорно не клеился – гулявшие рядом лорды отвлекали внимание и мешали сосредоточиться, связанные с осадой крепости воспоминания отбивали всяческое желание о чем-либо говорить, а туманное будущее навевало слишком грустные мысли. К тому же, у меня не имелось ни малейшего понятия о том, как тактичнее всего преподнести спутнице новость про свой возможный отъезд. Но это в любом случае пришлось бы сделать – и чем раньше, тем лучше.

– Я говорил с магистром. Напросился в глубокий рейд.

– Что это значит? – голос девушки отразил искреннюю тревогу. – Какой еще рейд?

– Смотаюсь в империю. Устрою им сладкую жизнь.

– Ты сошел с ума?

К сожалению, внятно объяснить причины, толкнувшие меня на столь неординарный поступок, я так и не смог – рассказывать правду о своих взаимоотношениях с Лакарсис было чревато неожиданными последствиями, а без этого логика моих действий не выдерживала никакой критики. В отличие от магистра, сходу поверившего в желание молодого лорда засветиться перед королем и другими вельможами, Алиша сразу же нащупала у этой теории слабые места и принялась на них давить, один за другим разбивая все мои аргументы.

– Ты хочешь произвести впечатление на дядю? Поверь, это уже не требуется.

– Как сказать. У меня не так уж много заслуг перед королевством.

– Ты трижды спасал мне жизнь. Дядя всегда будет об этом помнить.

– Солнышко, кроме твоего дяди есть ведь и другие люди. Тот же король.

– Привлечь внимание короля не так уж легко, – пожала плечами собеседница. – Но если очень хочется это сделать, то все можно решить через дядю. Только зачем тебе король?

– Мне бы хотелось занять в вашем обществе достойное место. А для этого нужно совершить что-нибудь выдающееся.

– Например, бесследно сгинуть в чужой стране?

– Я вернусь.

– Вернешься, расскажешь о своих подвигах, тебя наградят каким-нибудь орденом и снова забудут.

– Зато у меня будет орден.

– Ты хотя бы сам понимаешь, о чем говоришь? – начала раздражаться аристократка. – Если тебе так нужна эта проклятая безделушка, мы найдем, за что ее можно дать. Здесь нет никакой проблемы.

– Солнышко, я не хочу получать награды благодаря связям твоих родственников. Мне хочется добиться всего самостоятельно.

– Максим, это глупо. Ты уже много чего сделал, а значит дяде не придется выдумывать различные сказки. Он просто скажет пару слов, на тебя обратят внимание и ты все получишь. Где проблема?

– Это сложно объяснить. От меня мало пользы на стенах, зато в качестве диверсанта…

– Тебе больше не придется стоять на стенах. В столице для этого найдутся другие люди.

– Блин. Мне нужно попасть в империю, чтобы стать сильнее. Получить новый опыт, улучшить кое-какие навыки…

– В Аларане есть отличные учителя фехтования. Есть маги, которые проводят частные занятия. Разве нельзя обратиться к ним и получить то, что нужно?

Я промолчал, с тоской рассматривая бесконечную морскую гладь. Обрисованная девушкой картина выглядела настолько идеальной, что разрушить ее можно было лишь одним способом – честно рассказав про все аспекты моего служения Лакарсис. Но делать этого мне по вполне понятным причинам не хотелось.

– Ты хочешь бросить нас?

– В смысле?

– Ты все слышал, – голос Алиши наполнился холодом бездушной стали. – Я верно понимаю, что ты больше не хочешь сражаться на стороне королевства и готов любой ценой его покинуть? Точно так же, как покинул Черный Замок?

– Начинается.

– Поступайте, как считаете нужным, лорд Максим, – аристократка отвернулась, а затем решительно шагнула в сторону кормовой надстройки. – Приятного вам дня.

Догонять подругу и объяснять, что мною движут совершенно иные мысли, я не стал, предпочтя вернуться к созерцанию. На душе было гадостно, однако винить в этом стоило только себя – принятое мною решение на самом деле выглядело максимально спорным, а с точки зрения постороннего человека действительно отдавало бредом, заставляя делать самые парадоксальные выводы. Алиша такой вывод сделала и мне теперь предстояло как-то с этим жить.

– Курица, блин.

Пытаясь отвлечься от гнетущих мыслей, я опять начал рассматривать державшийся рядом парусник, гадая о том, где находятся остальные суда вышедшей из Черного Замка флотилии. Наш корабль совершенно точно выполнял функции боевого охранения, однако некоторые капитаны явно не удовлетворились этой защитой и ушли далеко в открытое море, пытаясь тем самым избежать абсолютно всех угроз. Получилось это сделать или нет, оставалось большим вопросом – чернокнижники вполне могли отправить за беглецами еще пару костяных драконов. Собственно говоря, не исключался тот вариант, при котором наши союзники уже давно покоились на дне – магистр или Наместник вряд ли стали бы рассказывать об этом всем вокруг, так что отсутствие тревожных новостей мало что значило. А лично мне подобная ситуация казалась очень даже вероятной.

– Жесть, конечно.

Думать о возможных потерях было неприятно и в конце концов я снова вспомнил про Алишу – нарисованные ею перспективы смотрелись весьма заманчиво, озвученные доводы казались железобетонными, а мои собственные планы на этом фоне выглядели обычным выпендрежем ничего не понимающего в жизни мальчишки. Променять уже наметившуюся придворную карьеру, общество неравнодушной к тебе девушки и другие блага местной цивилизации на рискованную вылазку в самое логово колдунов… а стоило ли оно того?

Некоторое время я пытался беспристрастно взвесить все плюсы и минусы своей задумки, однако быстро понял, что сейчас ключевым фактором для меня является благосклонность аристократки – разговор с ней породил ворох приятных воспоминаний, которые в свою очередь заметно ослабили мою решимость идти в крестовый поход против некромантов. Становиться классическим подкаблучником и менять уже принятое решение мне откровенно не хотелось, но на той же чаше весов лежали гораздо более весомые соображения – армия мертвецов продолжала свое победоносное шествие по королевству, очередная крепость бесславно пала, так что я со своей авантюрный вылазкой рисковал пропустить генеральное сражение и вернуться уже к разбору полетов, на выжженное врагами пепелище.