Жатва

Следующим этапом стала чистка рюкзака и перетасовка запасов – значительная часть купленных в Алдо гвоздей отправилась на дно заросшей высокой травой ямы, а около половины накопленного золота перекочевало под неприметный камешек в русле одного из ручьев. Скорее всего, эти деньги навсегда исчезли из моей жизни без особого шанса в нее вернуться, но возможность быстро восстановить запасы финансов в случае дерзкой кражи или банальной потери кошелька выглядела слишком заманчивой, К тому же, сбор денег не являлся для меня самоцелью, а хранить всю наличность в одном месте при любых раскладах было не очень-то разумно.

Разобравшись с этими моментами, я продолжил путь и спустя какое-то время добрался до выбранной в качестве мишени северной крепости. Следить за ней пока что не имело особого смысла, грозовых туч на горизонте тоже не наблюдалось, так что моей первоначальной задачей стало обустройство лагеря – высмотрев неподалеку от форта маленькую рощу, я пробрался в самый ее центр, обнаружил там заросшую кустарником поляну и начал расчищать себе место для будущей лежанки.

Все предварительные мероприятия были успешно завершены. Оставалось лишь дождаться нужной погоды.

Глава 10

Вечером произошло интересное событие, добавившее в мою жизнь капельку позитива – как следует выспавшись и перекусив сухарями с копченой колбасой, я от нечего делать проверил табличку с умениями и обнаружил, что «восприимчивость к магии» подросла на единицу, добравшись до пятого уровня. Думаю, это было напрямую связано с убитыми мною магами, однако здесь возникали определенные вопросы – умение и так находилось на достаточно высоком уровне и такой легкий переход выглядел очень странным. К тому же, я ведь не зря прокачивал сопротивление ментальным атакам – по идее, теперь уходящие к Лакарсис души не могли оказать на меня какого-либо существенного воздействия. Или все же могли?

Увы, но не имея четкого представления о механике работы каждого из своих умений, я был обречен искать ответы вслепую, тыкаясь по углам, словно новорожденный котенок. Наверное, причина столь внезапного прогресса крылась в том, что сам навык являлся относительно легким для освоения и тратить на него драгоценные награды вовсе не требовалось, а ментальный барьер всего лишь спасал мою психику от избыточного внешнего давления, не претендуя на роль абсолютной защиты. Однако найти хоть какие-то реальные доказательства этим предположениям у меня все равно не получилось.

– Ладно, примем как факт.

Глянув на мир в магическом диапазоне, я испытал легкое разочарование – хотя затянувшая пространство туманная пелена явно стала чуточку плотнее, это изменение выглядело совершенно минимальным. Зато попытка собрать разлитую повсюду энергию оказалась вполне успешной – полупрозрачная дымка неохотно откликнулась на зов, поползла к моим пальцам и начала собираться в маленькое облачко.

– Ну… ну, блин!

Дело шло ужасающе медленно, сгусток тумана все время норовил выбраться из-под контроля и вернуться в свое привычное состояние, но я упорно двигался к цели, навязывая ему свою волю. Спустя несколько минут это дало результат – шарик энергии дошел до нужной кондиции, а затем вспыхнул, превратившись в полноценное заклинание. Я отправил его в ствол ближайшего дерева, удовлетворенно вздохнул, после чего улегся на свою травяную кровать, думая про внезапно открывшиеся перспективы.

До недавнего времени весь мой тренировочный процесс был плотно завязан на выпрошенном у магистра артефакте. Сейчас появилась возможность работать со стихийной энергией напрямую, без посредников, а это в свою очередь означало, что мне удалось сделать очень важный шаг и вплотную приблизиться к званию настоящего мага. Слабенького, практически ничего не умеющего, почти ничего не знающего, но все равно мага.

– Хорошо…

Небо по-прежнему было чистым, тучи старательно обходили Алдо стороной, так что в течение следующих двух дней единственным моим развлечением были именно тренировки – я раз за разом воплощал в реальности огненные шарики, швырял их в многострадальное дерево, а затем прислушивался к собственным ощущениям, пытаясь отследить хоть какие-то изменения. К сожалению, серьезных успехов здесь не наблюдалось – у меня получилось сжиться с новыми условиями и добиться некоторого автоматизма в действиях, но временные затраты на создание файерболов все еще выходили за грань разумного, а магический «отходняк» никуда не делся. Одним словом, если раньше моей главной проблемой являлось недостаточное восприятие, то сейчас сказывался чересчур плохой магический контроль и полное отсутствие внутренних резервов. С этим требовалось что-то делать.

Съестных припасов у меня хватало, дефицита чистой воды в округе также не наблюдалось, поэтому ожидание быстро превратилось в спокойную и не очень обременительную рутину – я баловался с магией, иногда привычно отжимался и качал пресс, время от времени выполнял упражнения с мечом, а затем возвращался на лежанку, смотрел в небо и ждал. Ждал, ждал…

Дождь начался только вечером третьего дня, когда мне уже порядком надоело торчать на природе. С севера подтянулись плотные серые тучи, воздух наполнился сыростью, а затем сверху посыпалась мелкая навязчивая изморось, незаметно сменившаяся таким же нудным дождем. Грозы на этот раз не было, однако ее отсутствие являлось скорее плюсом, чем минусом – я отлично помнил, как легко вспышка молнии уничтожает практически любую маскировку.

– Ну, с богом.

Место для подъема было выбрано уже давно, так что на первом этапе своей авантюры я всего лишь перебрался ближе к форту, обошел его с южной стороны и затаился в кустах, рассматривая бродивших по стенам часовых – чем сильнее становился дождь, тем меньше активности они проявляли, стараясь держаться под защитой угловых бастионов, время от времени скрываясь в них и с огромной неохотой вылезая обратно. Я на все сто процентов разделял чувства этих солдат, но у меня, в отличие от них, имелась четкая и ясная цель, позволявшая терпеть невзгоды и спокойно ждать наиболее удачного момента для атаки.

Время шло, дождь понемногу усиливался, а темнота сгущалась, позволяя мне действовать более раскованно – ближе к полуночи я даже выбрался из своих кустов и как следует размялся, не опасаясь быть замеченным. Правда, затем все же вернулся обратно – идти к стенам пока что было рано.

Недавно сменившиеся часовые точно так же прятались в башнях и весьма неохотно высовывали нос на открытое пространство, застать их врасплох не составило бы особого труда, но у меня были чуточку иные планы – я собирался штурмовать форт глубокой ночью, когда большая часть его защитников гарантированно отошла бы ко сну. Соответственно, для начала требовалось дождаться новых патрульных и дать им около часа на привыкание к тоскливой действительности.

Минуты продолжали идти. Ливень постепенно сбавил свой напор и превратился в размеренный обложной дождь, монотонно рассыпающий повсюду свои холодные капли. К сожалению, сшитый на заказ плащ оказался не настолько идеальным, как заявляла портниха – вода каким-то хреном пробралась сквозь удерживавший капюшон шов и теперь медленно стекала по моей спине, вызывая лютое раздражение. Я отлично понимал, что совсем скоро вымокну с головы до пят, но в данную секунду все происходящее казалось мне вопиющей несправедливостью, а то и самым настоящим заговором.

– Курица криворукая. Падла.

Хорошо еще, что томительное ожидание незаметно подходило к своему логическому завершению – дежурившие на стенах караульные уступили место сменщикам, темнота стала кромешной и я начал готовиться к атаке. Не оправдавший возложенных на него надежд плащ остался висеть на дереве, увесистая связка гвоздей перекочевала ко мне в карманы, меч отправился за спину…

Добраться до стен оказалось легче легкого – нормальный человек вряд ли увидел бы хоть что-то в окружавшем меня мраке, а боровшиеся с холодом и сном часовые даже не пытались этого сделать. С восхождением все оказалось гораздо сложнее – хотя кладка выглядела очень древней, цементирующий раствор кое-где осыпался, а мои пальцы то и дело нащупывали подходящие трещины, загнать в них толстые гвозди получалось далеко не всегда. Вдобавок, балансировать на хрупких металлических стержнях, каждую секунду готовясь свалиться вниз или же получить в голову стрелу, было отнюдь не так интересно, как показалось мне во время планирования этой операции. С другой стороны, у меня хватило мозгов выбрать для подъема внутренний угол между главной стеной и одним из бастионов – это позволяло использовать лишнюю точку опоры, снимать нагрузку с тревожно поскрипывающих железок и даже отдыхать.