Привет, Венера!

Говорил хозяин квартиры искренне, но Антон заметил, что у него глаза начали бегать из стороны в сторону. Значит, Попков или врет, или что-то недоговаривает.

— Такую возможность я не исключал. Скажите, когда вы в последний раз видели Лену или разговаривали с ней?

— Дня два назад. Нет, три дня назад. Мы говорили по коммуникатору. А что? Какое это имеет отношение к смерти Михаила? Ведь вы же расследуете его убийство?

— Дело в том, что Лена Василенко мертва. Её убили два дня назад.

— Что? Что вы сказали? — переспросил Попков.

— Лену убили. Два дня назад. Она мертва.

— Как убили? Не может быть…

— К сожалению, это так. Вам что-нибудь известно про это? Кто хотел её убить?

Хозяин квартиры молчал. Новость о смерти Лены оказалась для него настоящим шоком. У него вдруг мелко задрожали руки и задергалось правое веко.

— Кто хотел убить Лену? — переспросил Антон.

— Откуда я знаю! — воскликнул Попков, вскакивая с кресла. Он сделал несколько шагов в сторону коридора, потом передумал, повернулся, и подошел к серванту.

Антон с удивлением смотрел на биолога. Его поведение было более, чем странным. Смерть девушки его не просто поразила, а испугала.

— Уходите, — вдруг сказал Попков, повернувшись к своему гостю. — Сейчас же уходите! Я вспомнил. У меня срочные дела. Давайте потом закончим разговор.

— Нет, я не уйду, пока вы мне всё не расскажете. — Антон подошел к хозяину квартиры. — Думаю, вы знаете больше, чем говорите.

— Ничего я не знаю! Слышите? Ничего!

— Успокойтесь. Расскажите… — Антон договорить не успел. Попков вдруг сильно толкнул его в грудь и выбежал из комнаты.

Падая, Антон ударился головой обо что-то твердое и на несколько секунд потерял сознание. Когда он пришел в себя, Вадима Попкова в квартире уже не было.

Игнатов громко выругался и бросился в погоню за биологом.

По лестнице кто-то бежал вниз. Попков почему-то не воспользовался лифтом, а побежал по лестнице. Антон последовал за ним, перепрыгивая за один раз половину лестничного пролета. Попков, хотя и находился в хорошей спортивной форме, бежал не так стремительно, как его преследователь. Расстояние между ними сокращалось.

Вскоре биолог понял, что его догоняют, и поэтому резко свернул влево к переходному мосту, соединявшего на уровне десятого этажа два жилых многоквартирных дома. Антон не отставал.

— Попков! — закричал он. — Остановись! Не бойся! Я тебе помогу!

Но биолог продолжал бежать. Он перескочил через перила. Выбежал на открытую террасу и спрыгнул на нижний этаж. Перед ним открылась новая терраса, до которой было метра два. Он остановился и оглянулся. Увидев недалеко от себя полицейского, разбежался и прыгнул. Расстояние в два метра биолог мог спокойно перепрыгнуть, но в последний момент он споткнулся и рухнул вниз. Раздался ужасный крик.

Когда Антон подбежал к краю террасы, лег на плиты, и заглянул вниз, то увидел внизу на асфальте распростертое тело Вадима Попкова.

Глава 50

Потрясенный произошедшим, Антон бросился вниз по лестнице. Неужели Попков погиб? Какая нелепая смерть! Он был единственным человеком, кто мог объяснить, что происходит. Поведение Попкова красноречиво свидетельствовало, что он замешан во всей этой странной истории.

На улице возле разбившегося биолога уже собрались люди. Кто-то снимал его на коммуникатор, кто-то звонил в полицию.

Антон растолкал зевак и нагнулся над Попковым, который, к его удивлению, ещё дышал. Биолог пытался что-то сказать, но у него получалось только какое-то невнятное бормотание. Нагнувшись к нему поближе, Игнатов все-таки сумел разобрать одно слово: «микрочип». Сказав это, биолог забился в смертельной агонии и умер.

Где-то вдалеке раздались сигналы аэрокаров «скорой помощи». Пора уходить.

Игнатов выбрался из толпы зевак и направился в квартиру Вадима Попкова. Нужно её осмотреть до того, как там появится полиция. Не зря же биолог что-то говорил про микрочип. Может быть, разгадка всех этих убийств как раз в нем? Где его искать? Хороший вопрос…

Лифт поднимался на двадцать первый этаж слишком долго. Наконец он остановился, двери открылись, и Антон быстро зашагал к квартире Попкова.

Оглянувшись по сторонам, Игнатов осторожно открыл дверь квартиры так нелепо погибшего биолога, и вошел в нее. Шестое чувство подсказало ему, что в квартире кто-то есть. И это точно не её владелец, так как он сейчас лежит бездыханным на асфальте.

Закрывать полностью входную дверь Антон не стал. Он только её немножко прикрыл и достал из наплечной кобуры пистолет.

Игнатов замер. Он старался не дышать. Вначале было тихо, но через несколько секунд он услышал шорох в гостиной. Может быть это ветер, проникавший в квартиру из открытого окна, играл шторами. А может быть кто-то ходил, старясь не шуметь.

Выждав несколько секунд, Антон осторожно подошел к гостиной. Он медленно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Спиной к нему возле стола стоял человек в черном костюме свободного покроя. В руках он держал какие-то документы.

— Не двигайся! — приказал Антон, направляя пистолет на незнакомца. — Полиция!

Мужичина в черном костюме медленно положил документы на стол, После этого он обернулся и посмотрел на Антона. Испуганным он не выглядел. Он с интересом рассматривал стоявшего перед ним человека с оружием.

— Кто ты такой? — спросил Антон. — Что здесь делаешь?

— Я работаю вместе с Попковым, — сразу ответил незнакомец. — Меня зовут Александр Науменко. Мы договаривались о встрече с Вадимом. Я приехал, а его нет. Дверь открыта, вот я и вошел.

Голос у него тихий, спокойный.

Теперь Антон смог лучше рассмотреть коллегу Вадима Попкова. Если он, конечно, действительно тот, за кого себя выдает. Ему чуть больше тридцати лет. Рост — выше среднего. Телосложение — спортивное. Лицо обычное, ничем не примечательное. Глаза — серые. Волосы светлые, коротко подстриженные.

— Паспорт есть? Только не делай резких движений! Стреляю без предупреждения.

— Да, есть. Вот. — Мужчина в черном костюме достал из внутреннего кармана пиджака пластиковый документ.

Игнатов хотел взять протянутый ему паспорт, но незнакомец вдруг сильно ударил его по правой руке, и пистолет упал на пол. Сразу после этого последовал удар в пах. Согнуться пополам он не успел, так как противник схватил его за куртку, дернул вниз и сделал бросок через плечо. Антон взлетел, а потом тяжело, раскинув руки в стороны, рухнул спиной на пол. По его телу пробежал электрический ток боли.

Ничем хорошим для Антона этот поединок закончиться не мог. Но он нащупал левой рукой пистолет, схватил его, направил на своего противника и выстрелил.

Каким-то чудом мужчина в черном костюме сумел увернуться от ионного заряда, а через мгновенье он уже выбежал в коридор. Антон бросился вслед за ним.

«Это он! Он напал на Лену!» — промелькнуло у него в голове.

Игнатов не сомневался, что мужчина в черном костюме, который обыскивал квартиру Попкова, и человек, напавший несколько дней назад на Лену Василенко, — одно и то же лицо. У него вдруг появились новые силы. Он мчался по коридору со скоростью ветра. Ненависть и жажда мести гнали его вперед.

Выбежав на парковку, Антон заметил, как человек в черном костюме запрыгнул в темно-зеленый аэрокар, который тут же резко сорвался с места. К счастью, «Пантера» стояла недалеко, поэтому полицейский быстро отправился в погоню.

Антон сидел на переднем пассажирском месте и внимательно смотрел вперед. Вскоре он заметил темно-зеленый аэрокар. До него было метров пятьсот. С каждой секундой расстояние между ними увеличивалось.

«Ну, дорогая моя «Пантерочка», догоняй», — ласково обратился Антон к своему любимому аэрокару, вводя новые указания на дисплее виртуальной приборной панели.

«Пантера» прибавила скорость. Расстояние между ней и темно-зеленым аэрокаром перестало увеличиваться. Это была не вся максимальная скорость «Пантеры». Она могла ещё прибавить, но Антон, чтобы не привлечь внимание полиции, не хотел нарушать правила дорожного движения. Скорость «Пантеры» и так уже была предельной для Венера-сити.