Привет, Венера!

У Саенко затряслись руки. В таком состоянии его названный гость может натворить всё что угодно. Но Игнатов быстро успокоился. Он посмотрел по сторонам. Взгляд его наткнулся на Саенко. Бокал его был пустым.

— Нам с тобой не повредит ещё одна порция «Чёрных джунглей». — Антон нетвердой походкой направился на кухню.

Глава 48

Ночью в космопорте Венера-сити людей было только немножко меньше, чем днем. Звездолеты постоянно прилетали и улетали. Олег Тарасов подошел к зоне регистрации пассажиров и передал симпатичной девушке билет на звездолет, следовавший на Землю.

— Пожалуйста, побыстрей. Я хочу ещё купить кое-какие сувениры, — сказал он.

— Конечно, сэр, — улыбнулась девушка, проверяя его билет. Через минуту она сказала: — Всё в порядке, сэр. Счастливого пути!

Тарасов, отходя от зоны регистрации, что-то пробурчал в ответ. Вступать в диалог с девушками, пусть даже симпатичными, ему не хотелось. Ему хотелось улететь на Землю.

На нем был надет, как всегда, строгий деловой черный костюм. В руках — небольшой чемоданчик, каким обычно пользуются в деловых поездках бизнесмены.

Новое молекулярное лицо и молекулярные перчатки ничуть ему не мешали. Они были такого высокого качества, что не создавали носителю совершенно никакого дискомфорта. Но у них всё же было два недостатка. Первый — их трудно достать. Второй — они очень дорого стоят.

Про деньги ему, Тарасову, после того, как он выполнил задание на Венере, теперь долго не придется беспокоиться. Работа оказалась трудной, вернее, трудоемкой, но заказчик за нее очень хорошо заплатил. Даже можно сказать, заплатил щедро.

Несмотря на то, что он успешно выполнил очередное задание, его не покидало чувство разочарования. Разочарования от того, что ему не довелось рассчитаться с полицейским, который однажды спас Елену Василенко. Конечно, во второй раз этого полицейского рядом с ней не оказалось, но Тарасов не мог ему простить свое неудачное первое покушение.

Это была первая неудача Тарасова за многие годы. Он воспринял её болезненно. Слишком болезненно.

«Ничего. В конце концов, этот полицейский не стал помехой. Задание выполнено, деньги получены», — подумал наемный убийца.

Он посмотрел на информационное табло. До начала посадки на звездолет оставалось менее тридцати минут. Пора проходить таможенный контроль.

Внезапно послышался звуковой сигнал коммуникатора. Кто-то прислал ему новое сообщение.

Наемный убийца достал из внутреннего кармана пиджака свой гаджет. Действительно, зеленый огонек показывал, что пришло новое текстовое сообщение.

«Оставайся на Венере, — писал Координатор. — Есть новое задание. Подробности позже по обычному каналу».

Олег Тарасов долго смотрел на дисплей. Это уже слишком. Такого поворота событий он не ожидал. Новое задание? И где? Опять на Венере! На планете, которую он терпеть не может!

Хладнокровного Тарасова новое сообщение от Координатора на этот раз вывело из равновесия. Он мысленно обругал и Координатора, и заказчика, и Венеру. Только после этого ему стало легче. Он направился к офису по аренде аэрокаров, по пути выкинув в мусорный контейнер билет на звездолет.

Глава 49

Утром Антон Игнатов проснулся без головной боли, что удивительно, учитывая два выпитых вчера вечером коктейля «Чёрные джунгли», но с ужасным настроением. Чёрная полоса, в которой оказалась его жизнь, не заканчивалась. Наоборот, ему продолжали преподносить неприятные «сюрпризы». Сначала подозрение в убийстве Крутикова и Лены Василенко, потом — обвинение в хранении запрещенных продуктов питания, а теперь — предательство любимой девушки и лучшего друга. Вернее, конечно, Катя и Алексей предали его раньше, просто он, узнал об этом только сейчас.

После всего этого ничего делать не хотелось. Он впал в полнейшую апатию.

Антон лежал на кровати в своей старой комнате на втором этаже ресторана «Океан» и бессмысленно рассматривал потолок. Информационный экран, вмонтированный в потолок, показывал какие-то программы, но он на них не обращал внимание. Так плохо ему ещё никогда раньше в жизни не было.

Всё же кое-что ему придется сделать. Нужно найти убийцу Лены. А если кто-то приказал её убить, то он найдет и его тоже. И рассчитается с ними так, как они заслуживают. Он чувствовал свою вину перед Леной. Возможно, он ни в чем не виноват, но что-то подсказывало, что это не так. Если не отомстить, дальше он спокойно жить не сможет. И ещё нужно найти убийцу Игоря Крутикова.

«Ничего, — подумал он, — я узнаю, кто во всем виноват».

Игнатов резко встал с кровати, быстро умылся, оделся, а потом спустился в гараж к своему аэрокару. Он хотел поговорить с Вадимом Попковым, с которым была знакома Лена. Что их связывало? Может быть, именно Попков виновен в её смерти? Да и к убийству Конашевича он может быть причастен. Нужно проверить.

Ровно в десять часов утра воскресенья «Пантера» остановилась недалеко от дома, в котором жил Вадим Попков.

Игнатов вышел из аэрокара, огляделся по сторонам, и, не заметив ничего подозрительного, вошел в подъезд. Квартира ученого располагалась на 21-м этаже, так что пришлось воспользоваться лифтом.

— Полиция. Сержант Игнатов, Отдел по расследованию убийств, — представился Антон, показывая полицейский значок, когда из-за двери ученый сонным голосом спросил, кто пришел. — Мне нужно поговорить с вами по поводу смерти Михаила Конашевича.

— Входите…

Дверь открылась. Квартира оказалась просторной, с несколькими комнатами, кухней и столовой. Сам Попков ждал Антона в гостиной. Это был мужчина лет тридцати пяти, выше среднего роста, с худощавым лицом, карими глазами и черными волосами. Судя по телосложению, он регулярно занимался спортом.

— Извините, я только недавно проснулся, — сказал Вадим Попков. — Не ждал гостей так рано. Присаживайтесь, вот кресло. Так о чем вы хотели со мной поговорить?

— Мы расследуем дело об убийстве Михаила Конашевича, — сказал Антон, садясь в предложенное ему кресло. — Вы ведь работали вместе с ним и даже были друзьями?

— Я же уже всё рассказал вашему коллеге, — недовольно поморщился Попков. — Я ничего об этом не знаю.

— Нам нужно уточнить кое-какие детали. Скажите, почему вы поссорились с Михаилом Конашевичем? Про это все знают, так что не нужно отрицать. И после ссоры вы сразу уходите их корпорации «Венерианс фармс»…

Попков недовольно посмотрел на своего гостя. Видимо, ему неприятно было вспоминать конфликт со своим другом. Тем не менее, ему пришлось это сделать. Если полиция задает вопросы, то хочет получить на них ответы.

— Да, мы с Мишей немного поспорили. Он иногда был слишком упрямым. Поэтому я и ушел из корпорации. Но я давно хотел это сделать. Мне хотелось заниматься своим собственным делом.

— А конкретней расскажите, пожалуйста, что между вами произошло? В чем причина?

— Да какая разница? — начал сердиться Попков. — Уже даже и не помню. Пустяк какой-то. Сами знаете, как бывает.

— Нет, не знаю. Объясните.

— Слово за слово, и уже не остановишься. Наговорили друг другу лишнего.

Биолог явно не хотел говорить о причине конфликта с Конашевичем. Антон пока решил на него не давить.

— Вы знали Лену Василенко, студентку биологического факультета Университета Венера-сити?

— Да, я её знал, — ответил Попков. — Но при чем здесь она? Почему вы вдруг про нее вспомнили?

— А вы не знаете?

— Нет. А что я должен знать?

Судя по всему, Вадим Попков не знал про смерть Лены. Говорить ему об этом пока было рано.

— Сейчас я вам всё объясню, но сначала скажите, какие у вас были отношения с Леной Василенко.

Попков удивленно посмотрел на своего гостя.

— Обычные отношения. Она может стать хорошим микробиологом. Мы познакомились год назад во время научной конференции, где она выступала с докладом. Талантливая студентка. Вот и все отношения. А вы подумали, что мы любовники? Да?