Перекресток пяти теней

Резко вскинутая рука и соответствующий жест не оставили сомнений в общем посыле куда именно следует идти всяким спасенным человечкам. Некр был мрачен, несмотря на с блеском одержанную победу, и сохранял молчание: то ли понимал, что говорить с присутствующими бесполезно в виду их нервного состояния, то ли сам опасался скатиться на мат. Ну и, конечно, право отплатить за добро или хотя бы частично отдать ему долг следовало еще заслужить.

Он стоял рядом с их группкой, усевшихся возле одного из торшеров, — примечательного, бледно-зеленого — но ближе, чем на пять шагов не приближался. И его позу, и отрешенный вид, и нежелание общения удалось бы принять как за небрежение, так и тревогу. Женька не сомневался: некромант, случись еще что-либо, отреагирует первым.

Пес, Рос и Шак вернулись в человеческую форму. Они сидели на крыше там, где некогда Женька, и шипели почище гадюк, собравшихся в клубок для спаривания. По большей части они обвиняли друг друга, но и некроманту, и Женьке, и неизвестному, подтолкнувшему их к похищению, доставалось изрядно. Шак заливался соловьем, мешая уличный сленг с забавными словечками, которые сам же выдумывал. Рос вставлял в его монологи фразы. Пес же предпочитал хмуро глядеть перед собой, но именно он первым обратился к некроманту напрямую.

— Знаю, о чем думаешь, Некр, — сказал он глухим, сиплым рыком, словно сам являлся потусторонней тварью.

Некромант даже не посмотрел в его сторону.

— Да только мы не такие идиоты! — продолжил Пес. — И Кабан — отнюдь не скотина. Не полез бы он к человечку. Мне не веришь, Эда поспрошай!

Некр вскинул бровь и махнул рукой, дозволяя метаморфу продолжать рассказывать.

— Если бы нас не нашел тот мужик, не задурил нам троим головы, ничего не случилось бы, — произнес Рос. — Ну правда же. Могли перегнуть палку, но не так же!

— Вот-вот, точно говоришь, Пес! И ты Рос — тоже. Мы ваЦще паЦаны пра-а-льные, — согласился Шак и тотчас умолк и сгорбился под тяжелыми, недобрыми взглядами обоих подельников.

— Скажите еще, будто вас загипнотизировали. А что? Может прокатить. Вот, помнится, у нас в деревне был случай… — начал Денис, но получил тычок локтем от Злата в бок и замолчал.

— Мы гипнозу не поддаемся, — заметила Катя, глубоко вздохнув, — если только… — она вздрогнула, — но Орден же чуть ли не век назад уничтожил последнего библиотекаря, признанного темным?..

— И не только его, — произнес Злат, хмурясь. — Нам рассказывали на лекциях. Тогда все их поганое гнездо вычистили.

Внизу одновременно засигналили несколько машин, заставив вздрогнуть всех, разумеется, кроме Некра. Повисла неестественная, холодная и давящая тишина. Пожалуй, Пса следовало поблагодарить за то, что разбил ее, пусть слова и прозвучали зловеще:

— Библиотекари — такие твари, которые рождаются сами и в учителях не нуждаются. Темные — в том числе.

Некр махнул рукой и «медузы» вначале качнулись в направлении пленных, а затем брызнули в разные стороны, растворяясь в воздухе. Туман тоже рассеялся, остались лишь нити, связавшие метаморфов. Потусторонний холод шел от Некра, но дышать стало легче, а волоски, вставшие дыбом по всему телу, наконец-то улеглись обратно.

— Это значит, мы прощены что ли? — поспешил уточнить Рос, но Некр отрицательно качнул головой.

— Орден? — спросил Пес, как почудилось Женьке, с надеждой в голосе.

— Мой особняк, — проронил Некр так, что от него шарахнулись все. Сейчас некромант принадлежал не столько миру реальному, сколько являлся потусторонним существом, скопищем навьей мощи, вырывающейся наружу вместе с голосом, заставляя трястись от ужаса всех, кому не посчастливилось слышать. Большей жути никто из живых, должно быть, и не испытывал никогда.

— Проклятие… — сквозь зубы прошипел Злат, с трудом отцепляя рефлекторно вцепившуюся в него Катю, и прямо посмотрел на некроманта. — Ты поосторожнее, а?

Тот фыркнул и отвернулся, любуясь ночным городом — одинокий, чужой, спасший их всех, но не рассчитывающий на благодарность.

«Да какого черта?!» — подумал Женька, поднимаясь на подгибающиеся ноги.

Разулся он и выкинул обувь (хорошо, если не на чью-нибудь машину) сразу же, как очутился в безопасности, поднятый обратно на крышу Златом. Некр отдал приказ одной из «медуз», и та где-то отыскала вьетнамки. Резиновые подошвы по крыше не скользили.

— Ты куда? — всполошилась Катя, снова хватаясь за Злата. Тот обреченно посмотрел на небо, но в этот раз ничего предпринимать не стал.

— Буду рядом.

Ощущение вопиющей несправедливости орало внутри беснующимся котом, изрядно царапаясь.

— Некр, я к тебе. Можно?

Тот качнул головой, но посторонился, позволяя встать рядом, едва не касаясь плечом плеча. Женька тоже уставиться на город — красивый, загадочный, почти обычный, расцвеченный миллиардами огней самых разных цветов и, что особенно важно, нестрашный с такой высоты. Сорок третий этаж — Женька помнил — но в сравнении со стражем Нави, это не имело значения. Они стояли и молчали, а время, казалось, вовсе перестало существовать.

Вначале Женька только и делал, что следил за собой. Колени дрожали, рискуя подломиться; сердце то замирало, то припускало табуном мустангов; руки пришлось спрятать в карманы, чтобы не тряслись слишком уж заметно, а челюсти — стиснуть, поскольку зубы принялись выбивать дробь. Он стоически терпел, и постепенно страх начал притупляться, отходить на задний план, а затем и вовсе растворился в пелене ночи.

Тишину прервал телефонный звонок, Некр принял его, по-прежнему не говоря ни слова, и практически тотчас разорвал связь, едва не смяв в кулаке золотистый корпус смартфона.

— Некр… — позвал Женька.

Но тот лишь снова качнул головой и прикрыл глаза, не позволив рассмотреть их выражения или, быть может, тьму, затопившую и радужки, и белки.

Хлопнула железная дверь, на крышу вышел Роман. Оглядев всех героев сегодняшней истории, первым делом подошел к Некру, ухватил за плечо, тотчас же отдернув руку, словно обжегшись. Некромант указал на похитителей и снова отвернулся.

— Мне жаль, — проронил Роман, и Женьке сильно не понравился тон его голоса, точно не подходящий для ситуации, в которой, возможно, не все прошло гладко, но хорошие парни победили злых метаморфов. К тому же никто не умер, хоть и пробовал.

Вместо ответа некромант вновь указал на похитителей.

— Непременно, — заверил Роман, словно ответил на выданные мысленно распоряжения. — Допросим их со всем тщанием, не сомневайся. Группа уже подъезжает. Я просто прибыл раньше.

— Нет… — голос Некра оставался стылым, жутким и откровенно пугающим, но уже скорее человеческим, чем каким-то еще.

Потусторонний ветер налетел откуда-то сверху, заставив пригнуться.

Дернулся, отступая Роман, громко всхлипнула Катя, Женька же испытал сегодня слишком многое и лишь потому не пустился наутек, а похитители застыли, позеленев от страха.

— Я допрошу их своими методами. Доставите тварей в особняк, — приказал Некр и направился к выходу.

— Что случилось? — спросил Женька у Романа, который, похоже, только и мог хватать ртом воздух в попытке отдышаться и сверлить взглядом прямую спину, закованную в дорогой черный костюм.

— Погиб один из некромантов, — выдавил он наконец. — Такое случается.

— Но они ведь не могут… — начал было Женька.

— Убит.

Скрипнула дверь. На душе стало легче, однако разве могло это иметь теперь хоть малейшее значение?

— Так какого же черта ты стоишь здесь?! — выкрикнул Женька.

— Должен дождаться своих людей и отконвоировать преступников… — Роман чуть запнулся и посмотрел на Женьку удивленно, — в особняк.

— Катю домой довезешь?

— Мы сами! — пообещал Денис.

— Кто погиб? — боясь даже подумать, что это могла быть Дарителла, спросил Женька.

— Грай. Ты не знаком с ним?

Женька замотал головой.

— Хотя слышал наверняка. Именно он недавно вызвал с рубежа потустороннюю тварь, — сообщил рыцарь.

— Чупакабру, — сказал Денис, и у Женьки в голове будто паззл сложился.