Перекресток пяти теней

Он еще судорожно пытался понять, на каком этаже находится, соображал, что прыгать придется рыбкой и вряд ли не сломает себе шею, даже сверзившись с небольшой высоты на клумбу, а тело уже действовало. Вот только долететь до окна он не успел.

Мозг не запомнил момента, когда его легко, словно Денис ничего не весил, поймали за шиворот и осторожно поставили на пол. Всякий раз затем память подкидывала картины одну другой безумнее. То прямо из пустоты возникала пятипалая лапища, хватала и, удерживая над землей с секунду, осторожно опускала. То Денис натыкался на какой-то воздушный барьер, сродни тому ветряному потоку, который толкнул его у двери в собственную квартиру. А то из темноты выходил Злат, как был: в своей обычной человеческой форме, но с неистово горящими глазами — оранжевыми и еще ужаснее, чем у волчицы, но дарящими такое облегчение, что Денис кулем валился на пол, не в состоянии не только шевелиться, но и бояться.

Краткий бой двух метаморфов тоже запомнился странно. Сверхи не разменивались на слова. Никто даже не рыкнул на другого. Волчица прыгнула, Злат поймал ее за шею, получил задними ногами в солнечное сплетение, отлетел к стене, умудрившись не разжать хватки, и стал грифоном. Непроницаемый мрак на миг затопил весь подъезд, не позволив разобрать что-либо, и немедленно стек по стенам, когда разбилось окно и тело волчицы рухнуло вниз с высоты девятого этажа.

— Мой напарник решил, будто способен отрастить себе крылья и летать самостоятельно? — услышал Денис и, наконец, моргнул — впервые за все это время.

Ноги не держали, колени дрожали, а потому вставать с очень удобной ступеньки он повременил, только сел удобнее, привалившись спиной к стене.

— К-как девятого? — голос дрожал тоже, но в подобной ситуации это было неважно: посмотрел бы Денис на того, кто вообще сумел бы говорить. — Я ведь ниже живу и… бежал… я вверх по лестнице рванул, что ли?

Злат вытер пот со лба тыльной стороной ладони и сел на корточки рядом. Видно, короткий бой дался ему нелегко.

— Ага, — его голос тоже звучал хрипло.

— Обалдеть… Ты сам-то цел? — Дениса потряхивало, усталость навалилась на плечи и двигаться не только не хотелось, но и не получалось. Осознать, что избежал гибели, пока не выходило, зато накатила странная апатия и обида на себя самого, а вернее, слабую человеческую природу.

— Вроде, — Злат попробовал усмехнуться, но вышло криво и зло, посмотрел на собственные слегка подрагивающие пальцы и сцепил их в замок.

— Вот же я… идиотина, слабак трусливый, — прошипел Денис. — Ведь мог же догадаться. Столько времени бегал, и…

— Оставь.

Денис вздохнул и послушался, отправил эту мысль в самый дальний уголок сознания.

— Так значит, это ты входил в подъезд? — спросил он уже спокойнее. — Я слышал, как дверь хлопала.

— Я? — Злат покачал головой. — Нет. Я через крышу. Это ты сам.

— Сам услышал?.. — не понял Денис.

— И заставил услышать ее тоже.

— Как?..

— Хотел помощи, — Злат пожал плечами, — и попытался отвлечь волчицу. Гипноз, вообще-то, палка о двух концах. Ты сумел себя осознать, значит, пусть и слабее, но тоже мог влиять на чужое восприятие. Только она не испугалась.

— Не испугалась, — повторил Денис. — Ничегошеньки я не смог.

— А я оценил, — со вздохом произнес Злат. — Круто.

— Ты издеваешься?!

Злат поморщился: выкрик действительно вышел слишком громким.

— Я слышал, что к наездникам перетекает часть нашей силы, но не ожидал, что так быстро. Мы с тобой познакомились два дня назад, а волчице заморочить тебя, считай, и не вышло.

— Верх и низ путать — по-твоему, нормально?! — Денис шмыгнул носом и сам же испугался подобной реакции. Он почти пришел в норму, но тело пошло во все тяжкие и, похоже, приближалось к порогу истерики. Во всяком случае, ноги как не ходили, там и не собирались, а руки принялись трястись, как у пианиста во время исполнения особенно сложной партии.

— Насколько я понимаю, по ее задумке ты вообще должен был увидеть вокруг лесную чащу. Однако ты остался здесь и сейчас, только двигаться не мог, зато связно думал.

Денис нахмурился и пару раз приложился затылком о стену — удивительно, но панику отогнать подобным образом вполне получилось.

— Слушай… а вы почему такое умеете?

— А мы и не умеем, — незамедлительно ответил Злат и сообщил: — Она древняя.

— И это все поясняет, да?!

— Обычно… — Злат поморщился. — Слушай, будь другом, снизь шумовые эффекты.

— Не могу! — ответил Денис и воззрился на него непонимающе, совершенно по-дурацки хлопая глазами.

— Отходняк, наверное, — Злат пожал плечами. — У Васьки уточним, — проговорил он, пока Денис еще что-нибудь не выкрикнул. — Она и зелье сварит успокоительное, только не кричи пока. Так вот, в отличие от некромантов и рыцарей метаморфы и колдовско-ведьмовская братия вполне живы во всех смыслах. Значит, стареем и умираем мы, как и люди, пусть не столь быстро и легко.

Денис кивнул, показывая, что услышал.

— Со временем у некоторых из нас срывает крышу и эти некоторые ищут способы продлить жизнь и, главное, молодость. Ну, а способов, как ты понимаешь, не так уж и мало. Некромантов Навь держит, они и стареть, и молодеть чуть ли не по желанию могут, рыцарей за сорок ты встретишь разве лишь среди высших магистров, их питает их цель и слепая вера в человечество. Вера вообще чудеса творит, если не знаешь.

— Да как раз наоборот, знаю, — прошептал Денис, но получилось все равно громко.

Злат поглядел осуждающе. Денис демонстративно побил себя по губам и развел руками: мол, ничего не могу сделать.

— Поехавшие на молодости и вечной жизни сверхи высасывают и то, и другое из людей и себе подобных, которые послабее. Причем, часть силы сожранных переходит к ним. Эта тварь сумела тебя заморочить потому, что подготовилась к встрече, выследив и убив какую-нибудь ведьму. И, судя по всему, она не впервые такое проделывала.

Денис вздохнул.

— Ладно, пошли к Ваське. Кузя тебя опять подлечит, а она зелье сварит, заодно и подумаем, как дальше быть, — сказал Злат, добавив: — И, Денис. Извини, пожалуйста, я вовсе не покушаюсь на твою свободу и точно не представляю в роли златовласой принцессы, которую следует по сказочным обычаям хватать и тащить в свое логово, но ты переезжаешь ко мне. Места хватит. Диван есть. Шкаф готов перетащить в большую комнату. Даже два.

Денис фыркнул и предпочел спрятаться за просьбу не говорить, хотя недавно и сам пришел к решению перебраться в грифонье логово.

Вещи он собрал быстро. Злат в коридоре даже не успел заскучать. У подъезда толпился народ. Старушки, обычно сидящие на лавочке, устроили стихийный митинг, попеременно указывая то на разоренный цветник, то на окно.

— В следующий раз поганцы пианино выкинут, вы помяните мои слова, — услышал Денис и улыбнулся.

Глава 20

У волка с собакой мало общего, однако городские жители лишь провожали взглядами хромающую и едва переставляющую ноги «псину». Связываться с Татьяной не хотел никто, как и не нашлось смельчаков, готовых ее остановить. Некоторые доставали из карманов мобильные телефоны и хмурились, выискивая контакты соответствующих служб. Другие снимали, намереваясь выложить «горячий материал» в социальные сети. Заголовки, наверняка, не станут блистать оригинальностью.

Будь она в форме, непременно огрызнулась на зарвавшихся человечков. Впрочем, не случись с ней падения из окна, вряд ли она ковыляла по улице на виду у многочисленных зевак. Пару раз чувствительный звериный слух вычленял разговоры, но внимание уплывало, заволакиваясь усталостью и слабостью, каждый шаг стоил усилий. Перекидываться она и не думала: в людской личине ее разве только скорая увезет, причем сразу в реанимацию, если не в морг. Зверь хоть как-то функционировал, но следовало найти место, где можно отлежаться.

Укрытие никак не находилось. Татьяна готова была, наплевав на гордость, выбрать даже мусорные баки или первый попавшийся подвал. Однако все встреченные по дороге помойки прекрасно просматривались, а подвалы оказались заколочены или их давно облюбовали кошки, поднимающие нестерпимый ор каждый раз стоило ей приблизиться. А еще — воронье. Птицы чувствовали появление в городе крупного хищника, собирались в стаи и кружили над головой. Не ровен час, примутся атаковать, и пусть заклевать насмерть не смогут, ослабят еще сильнее и выдадут ее местоположение: после открытого нападения на человека, рыцари точно не станут сидеть сложа руки. Наверняка Денис верхом на своем приятеле уже спешит в Орден.