В объятиях Кукловода

Шансы, что судьба случайно сведет их, нулевые. Поэтому я успокоился и взял себя в руки.

- Так, что вы скажете? - ледяным голосом спросил я. - Как у нас возник такой пробел в образовании?

- Эм.. - король замялся. - Мы, в Готьерре, стараемся не афишировать такие вещи. Заметьте, даже платья у нас строгие! Не то, что в Империи. Там все на показ. Поэтому у нас как бы не принято говорить о таких вещах… Да и к тому же, Тина, еще ребенок…

- Которого выдают замуж! - оборвал я жалкий лепет оправданий. - Когда вы собираетесь посвятить ее в этот деликатный вопрос? И кто будет это делать?

- Эм… - снова замялся король. Он опустил глаза. - Может не надо? Пусть она еще немного побудет счастливым ребенком. Ведь жизнь королевы она… Она не такая радужная, как кажется на первый взгляд… Я скажу ей перед отъездом…

- А не слишком ли рано? - съехидничал я. - Может, я скажу ей? Потому что пока вы тянете, время идет. А принцессе придется еще смириться с тем, что ей предстоит исполнять супружеский долг.

- Ни в коем случае! - возмутился король, покраснев до кончиков ушей. - Я запрещаю! Я…

- Значит, будем ждать, - кивнул я, видя как его величество болезненно реагирует на вопрос.

- Вы лучше расскажите, как у вас обстоят дела с занятиями? - спросил король, переводя тему. А зря.

Я заложил руки за спину и прошелся перед троном. Не могу отделаться от этой усмешки, которая перекосила мое лицо.

- Принцесса не готова к браку от слова совсем! - произнес я язвительно. - Мало того, что в первую брачную ночь она, видимо, будет рассказывать принцу, когда ааронрийская империя начала свои завоевания. Так еще и она не понимает опасности жизни в Империи. Я говорю ей про убийц, отравителей и так далее, а она смеется. И говорит, что принц должен защитить его. Она в это верит. И вот здесь я бы на вашем месте перепугался.

Король задумчиво молчал, глядя перед собой. А потом поднял глаза.

- Мы старались всячески оберегать Тину от таких вещей. К тому же, в Готьерре относительно тихо… У нас не было дворцовых переворотов уже много веков, - задумчиво начал король, разглядывая перстень - печать. - Просто, когда Тина была маленькой… Я вам не рассказывал? Ах, наверное, нет! Когда Тине было три года, на нее было покушение. Но неудачное. Я до сих пор не могу понять, как такое могло случиться! Но вместо Тины убийца пронзил кинжалом куклу, которая оказалась в кровати. А сама Тина сидела среди кукол и боялась пошевелиться. Знаете, на нее это произвело такое впечатление, что нам понадобилось много лет, чтобы она об этом забыла. Мы даже применили магию, чтобы немного подтереть ее воспоминания об этом.

Я остановился и внимательно посмотрел на короля. Значит, принцессе просто стерли память?

- И как часто вы стирали память принцессе? - спросил я, глядя прямо в глаза короля.

- Вы не подумайте, что часто, - начал было король. А я все понял. Вот откуда эта самоуверенность. Вот откуда это чувство, что ей ничего не грозит.

- Ну что вам сказать? Бедная девочка. Она жила все время в красивой сказке, чтобы однажды столкнуться с суровой реальностью, - бросил я, удивляясь, а почему это меня вдруг стал волновать этот вопрос?

Это розовое бесячее нечто с капризными губками явно не была первой красавицей. Она была скорее милой, чем красивой. И в целом, кроме странного дара, в ней ничего не могло привлечь мое внимание. Однако, я сейчас стою перед ее отцом, пытаясь защитить ее. Хотя, все должно быть наоборот.

- Ваше Величество, - произнес я, понимая, что придется пустить в ход все свое красноречие. - Я прошу у вас разрешения на один поступок. Чтобы вернуть девушку в суровую реальность. Возможно, это однажды спасет ей жизнь.

Лицо короля изменилось. Я правильно надавил на нужную струнку его души.

- Если я не сделаю это сейчас, то когда опасность будет реальной, она растеряется. А это может стоит ей жизни, - продолжал я дожимать короля. - Я прошу у вас разрешения переодеться наемным убийцей и пробраться ночью в покои принцессы.

- Что?! - ужаснулся король, хватаясь за сердце. Он едва не освободил престол после моих слов. - Вы… вы сейчас не шутите?

- Вы наняли меня, чтобы я научил ее, защитил ее и так далее, - продолжал я не дрогнувшим голосом. - И сами же препятствуете этому.

- Нет! - воскликнул король, бледнея.

- Хорошо, я займусь с ней ааронрийским языком, чтобы она в случае чего смогла спросить правильно: “Ой, кто это?” и сказать: “Не убивайте меня, пожалуйста!”.

После этих слов я развернулся и направился к двери, как вдруг меня остановил голос короля.

- Триг! Постой, - донеслось мне в спину. Я замер, сощурив глаза. - Я… я … согласен.

В одно мгновение я обернулся, видя, что король задумчиво теребит платок.

- Только сделайте так, чтобы она не сильно испугалась. Не напугайте ее, я вас умоляю! - взмолился король, обдумывая что-то свое.

- Я постараюсь, ваше величество, - поклонился я и тут же развернулся в сторону двери. Так, значит, нужно принять внешность убийцы. Что-нибудь неприятное. Черное. Разумеется! Нож можно создать при помощи иллюзии.

Я вошел в комнату и с удивлением обнаружил, что все ловушки обезврежены. Принцесса сидела в кресле, расправляя чепчик на кукле и чему-то улыбаясь.

- Итак, я смотрю, что вам уже пора спать, - объявил я, глядя на ее красивые локоны. - Но, может быть, в вас проснется горячее желание учиться?

- Не проснется, - улыбнулась Тина, расчесывая локоны у куклы. - Даже не думайте. Ой, а вы не хотите поиграть со мной в куклы? Посмотрим чего стоите вы, против них.

Я подошел к ней, положив руки на спинку кресла и склонился к ее уху.

- Я тоже очень люблю играть в куклы, - заметил я, представляя, что будет ночью. - Только мои куклы - живые. Они ходят, разговаривают, дышат, мечтают, влюбляются и умирают. Я бы мог научить тебя играть в живые куклы.

- А вот это уже интересно, - заметила Тина, поднимая на меня глаза. - Но завтра. Сегодня я устала! Все эти ваши ловушки они жутко утомляют!

- Спокойной ночи, принцесса, - пожелал я, понимая, что ночь будет у принцессы неспокойной.

Я вышел из комнаты, впуская в нее служанок. Пока я стоял возле двери, я слышал, как принцесса жалуется на меня, а служанки ее дружно жалеют. И вот служанки стайкой покинули покои, в которых погас свет.

Подождав немного, я спустился в темный сад, осмотрелся и быстро высчитал нужное окно. Оно было приоткрыто, поэтому залезть туда будет весьма легко.

Тряхнув головой и взмахнув рукой, я увидел, как руки одеваются в перчатки. А в одной из них хищным светом сверкает нож. Ядовитый плющ сам обвил мне руку, пока я ловко пробирался к нужному окну. Где-то внизу прошла стража, обсуждая приезд родственников короля.

- Ну и гнида же он! С такими родственниками и врагов не надо! - донеслось до меня. Кто-то сплюнул.

Осторожно, чтобы не привлекать внимание, я ступил на узкий подоконник и толкнул окно. Стекло чуть задребезжало, а я мягко и беззвучно соскочил на пол. Роскошная кровать укрывала спящую принцессу своей тенью. В комнате слышалось дыхание, которое заставило меня снова обнажить иллюзию ножа.

Раздвинув полупрозрачный балдахин, я увидел спящую девушку в окружении кукол. А вот теперь нужно будет чуть-чуть пошуметь.

- Триг, - внезапно простонал голос принцессы да так сладко, что я на минуту опешил. Нож, занесенный над ней, чуть не опустился. О, нет, он не причинит принцессе никакого вреда. А лишь познакомит с прелестями придворной жизни!

Я скрипнул кроватью, а потом легонько тронул ее щеку. Глаза Тины распахнулись от ужаса, она открыла рот, чтобы завизжать, но не смогла. Я показал ей нож в своей руке, дождавшись, пока она его рассмотрит. Нет, принцесса не сопротивлялась. Она просто превратилась в статую с открытым ртом.

- А.. - выдала она, цепенея, а я тут же стащил ее с постели, зажал ей рот рукой, демонстрируя иллюзию клинка. В зеркале было видно, с каким ужасом она смотрит на мою руку.