В объятиях Кукловода

- Намекаете на мою навязчивость? - подняла я брови в изумлении, делая вид, что глубоко оскорбилась, стараясь уловить в движениях или во взгляде Аластара хотя бы намек на то, что ждет меня на следующем шаге. - Да как вы смеете? Вы забываетесь! Напоминаю, что вы разговариваете с принцессой!

Ну, хоть взглядом намекни! Откуда я должна знать, где тут понатыкано ловушек!

- Не трудитесь, - усмехнулся Триг, кажется, догадываясь о том, что я пытаюсь отвлечь его беседой, чтобы он невольно выдал мне хотя бы в какой стороне опасность. - Не выйдет. Пока не сделаете шаг - не узнаете что там.

Пока не сделаю шаг, говоришь? Ну-ну!

Я посмотрела на Трига и улыбнулась. Кажется, великий дипломат только что сам себя перехитрил.

- Иди ко мне, Лейла, - улыбнувшись позвала я, взмахнув рукой в груду своих кукол. Точная копия меня, в темно-синем платье, дернулась и повернула голову в мою сторону, - Иди ко мне.

Кукольные ручки дернулись, приподнимаясь вперед. Куколка тут же поднялась на хрупких ножках и сделала шаг по направлению ко мне.

- Как ты это делаешь? - изумился Триг, глядя на меня с нескрываемым удивлением и интересом, - Это же невозможно! Она не живое существо! Это не ментальная магия, не некромантия… Что ты такое?

Я гордо усмехнулась, видя, как вытянулось лицо учителя. Для меня оживить куклу - пара пустяков! Не знаю, как это это получилось в первый раз. Может, мне было ужасно скучно, и я представляла, что куклы - живые? Хотя, тогда я была еще очень маленькой!

- А как ты меняешь внешность? - ответила я, вопросом на вопрос, не разрывая зрительного контакта с куклой. Лейла двигалась почти ровно, но разговоры с учителем меня отвлекали и движения куклы выходили ломанными. Как будто ее дергал за фарфоровые конечности невидимый кукловод, - Вот и я так же.

Триг недовольно цокнул языком, но ничего не ответил. Кукла послушна дошла до меня и встала вровень. Так, теперь ей нужно сделать ровный шаг и зайти за поворот.

- Какие-то проблемы? - ядовито заметил Триг, внимательно наблюдая за мной. Конечно, проблемы! Как только кукла скроется за поворотом - тут же рухнет. Очень надеюсь, что этого хватит, чтобы определить что там.

Очень не хочется идти самой и выяснять какую гадость смастерил дипломат. Вдруг эта гадость испачкает мое любимое платье!

- Смелее, принцесса, - подначивал Аластар, нервируя меня, пока я прикидывала попросить Лейлу принести зеркало и установить так, чтобы я видела ее и смогла удержать. - Никто не будет ждать, пока ты решишь сделать шаг. Особенно наёмники.

- Наёмники? - ужаснулась я, разворачиваясь к дипломату. Кукла тут же рухнула на пол. - Но они же запрещены в империи! Гильдии были запрещены еще при предыдущем императоре!

- Прекрасно! - похлопал в ладоши Аластар, однобоко ухмыляясь и снисходительно глядя на меня, - Жаль, что познания в истории, при встрече с ними тебе не помогут. Увы, тебе не удастся доказать им, что их не существует, когда над тобой занесут кинжал. Зато я кое-что выяснил. Тебе нужен зрительный контакт. Сознаться честно, впервые вижу такую магию.

- А я, сознаться честно, - фыркнула я. - Впервые вижу такую бестактную сволочь!

С минуту мы стояли молча. Я сощурилась на этого красивого негодяя, понимая, что мечтаю о его смерти.

- Вы смотрите на меня взглядом, который не подобает принцессе, - усмехнулся Триг, поглядывая на кукол. - Кто же ты такая, Тина?

- Да как вы смеете обращаться ко мне по имени! Вы титулом не вышли! - огрызнулась я, не сходя с места. - И вообще. Если Леодор, будущий император не способен защитить свою жену, то я отказываюсь выходить за него замуж!

- О, как! - рассмеялся Триг. - И ты готова пойти и сказать об этом?

- Да! - ответила я. - Прямо сейчас!

- А теперь послушай меня сюда внимательно, - лицо Трига тут же стало мрачным. - Я не хотел разрушать твой волшебный мир, полный розовых рюшек и кукол, но ты - принцесса. Ты обязана выйти замуж за того, на кого тебе покажут пальчиком. И не важно, старый он или молодой, умный или дурак, скромный или Леодор!

- Бла-бла-бла, - закрыла я уши руками. - Я вас не слышу! И слышать не хочу!

- Это еще почему? - спросил Триг, хотя я его прекрасно слышала.

- Потому что никто не имеет права распоряжаться моею жизнью. Если отцу так угодно, то пусть сам женится на Леодоре. Или вы… Вы умеете менять обличье! Чего вам стоит прикинуться принцессой? А?

Мне кажется, что я его поймала. Впервые Триг смотрел на меня таким взглядом, которого я не видела.

- А что не так? - спросила я, отряхивая платье.

- Хорошо, - заметил Триг, закладывая руки за спину. - А как я ему наследников предоставлю?

- А как они предоставляются? - удивилась я, рассматривая бант. - Вы умный, так придумайте? Попросите фей, чтобы они принесли наследника. Как все нормальные люди!

- Кого-кого? - прищурился Триг, глядя на меня странным взглядом.

- Меня принесли феи, - заявила я. - Мне так сказали. Они выбирали самую красивую девочку, чтобы она стала принцессой!

-Пхе! - подавился Триг. Мне показалось, или он покачнулся.

- И вы тоже можете попросить добрых фей принести вам наследников, - пожала плечами я. - Что в этого сложного? Или вы просить не умеете?

- Одну минутку, принцесса, - заметил Триг. Его круглые глаза смотрели на меня. - А вас точно не уронили, пока несли? Вы вообще знаете… эм… что делают принцессы в первую брачную ночь?

- Как что? - спросила я, понимая, что Триг никогда не был принцессой. - Они просят вместе с мужем фей, чтобы те принесли им ребеночка. И загадывают, каким он должен быть! А еще придумывают имя!

- Я, наверное, выйду, - выдохнул Триг, разворачиваясь на месте. - Вы пока в куклы поиграйте. Обезвредьте все ловушки. А мне нужно срочно поговорить.

- Говорите, - дернула я плечиком. Луиза встала и направилась ко мне. Она шла вразвалочку, выставив вперед руки. Ничего, я сейчас все обезврежу!

Глава двадцать четвертая. Триг

Я шел по коридорам, и чувствовал, что таких новостей могу и не пережить. Мы тут, значит, про Ааронрийскую империю, а тут такой пробел в образовании! Принцесса не знает, откуда берутся дети!

- Ваше Величество! - вломился я в тронный зал. Король тем временем разговаривал с гонцом, который утверждал, что гости вот-вот подъедут. Вид у короля был кислый. Но мне было все равно.

- Вон, - бросил я гонцу, который тут же попятился. -Ты уже все донес. Не расплескал. А теперь вон!

Стоило гонцу выйти за двери, как король вцепился в меня.

- С ней все в порядке? У вас такой вид, словно ее … ее… - шептал король, пока я смотрел на него. - С Тиной все в порядке?

- Пока да, - заметил я, глядя на то, как его величество успокаивается и присаживается на трон. - У меня к вам два вопроса. Первый. Почему принцесса не знает, откуда берутся дети и что ей предстоит делать в первую брачную ночь? И как вообще можно выдавать замуж ту, которая уверена, что ее принесли добрые феи?!

Это было возмутительно. Я тут значит учу ее географии, политике и так далее, а она не знает элементарного! Того, ради чего ее тащат в Империю.

Если честно, я даже не знаю, что на меня нашло, и почему этот вопрос меня так волновал. Кажется, где-то в глубине души я представил себе маленькую перепуганную девушку, которая заливается слезами в подушку. И в этот момент у меня сердце сжалось. Я не мог понять, почему в голове звучат крики: “Принц, что вы делаете?! Пустите меня!”.

- А почему вы так побледнели? - спросил король, заметив, как я с стиснул зубы. Я не мог сказать ему, что у меня есть дочь. Примерно такого же возраста и ума. И при мысли о том, что она свяжется с Леодором, я прикидываю, сколько времени мне понадобится, чтобы устроить дворцовый переворот в Империи и трагическую гибель. Как хорошо, что мать - королева ее никуда не пускает, контролирует каждый ее шаг, что они живут в лесу и дочь ни разу не видела принца!