Страница 6 из 7
Сквозь защитные очки я отыскала в мраморной глыбе слабые точки, подкрутила настройки и шесть раз щелкнула туда-сюда тумблером.
Щелк! Щелк! Щелк!
«Огненный цветок» вспыхнул. Тонкий луч, отразившись от линз-лепестков, ударил в угол камня, пробив в мраморе глубокое отверстие, от которого в стороны разошлись темные трещины – а затем еще одно, и еще. Последний щелчок оказался решающим – с мощным «кр-р-рак!» каменный кусок отвалился, обрушившись на сцену.
Сразу стало тихо. Я повернулась к членам комиссии и за спиной представительного эйра заметила знакомый силуэт. Джай Виллер со стопкой бумаг в руке поднял вверх большой палец.
Кажется, теперь меня были готовы слушать.
В тишине я сделала глубокий вдох.
– Преобразование магической энергии путем фокусировки системы линз – основа устройства под рабочим названием «Огненный цветок». Области применения его достаточно широки…
Я знала, что Ронал не выдержит, но не думала, что работающее оптомагическое устройство в моих руках вызовет столь сокрушительный эффект, что бывший жених впадет в ступор почти на пять минут, позволив мне спокойно рассказать большую часть доклада.
– Стойте! – Очнувшись наконец, Ронал вылетел на сцену. – То, что вы слышите – выкладки, эксперименты, теоретические модели – эйра Улер совершенно наглым образом взяла из моего доклада. Она работала у меня ассистенткой и воспользовалась служебным положением, чтобы украсть материалы и самостоятельно податься на грант.
Члены комиссии нахмурились.
«Ну, началось…»
– Уважаемые эйры! – Я прочистила горло. – Все было с точностью до наоборот. Это эйр Ксандр год назад предложил заняться созданием прототипа оптомагического генератора на основе моих теоретических наработок и устройств, аналогичных тому, что продемонстрировала вам я.
– И где же эти наработки? – выгнул бровь Ронал. – Где протоколы испытаний, где подробный обзор теоретического материала, где конструкторские схемы? Все, что ты успела заполучить из моей лаборатории, уместилось, я вижу, в одной тоненькой папке, тогда как я подготовил полный набор документов. И везде есть моя подпись.
Члены комиссии нахмурились еще сильнее.
И только сейчас я заметила, что смотрели они вовсе не на нас. У каждого из профессоров в руках было по листу. А позади все так же стоял Джай, улыбаясь во все тридцать два зуба. Пока я была занята Роналом, он как раз успел раздать бумаги комиссии.
Поймав его довольный взгляд, я округлила глаза.
«Что ты задумал?»
– Эйра… Виллер, – первым пришел в себя декан Питерс, показав исписанный лист. Убористый почерк показался знакомым – похоже, это был кусок моей тетради, привезенной в дом Джая вместе с бумагами из складской ячейки. – Вы не могли бы напомнить мне, что это?
– Эйра не в курсе моей маленькой задумки, – ответил за меня Джай. – Поясню за нее. То, что вы держите в руках – доклад вашей ученицы эйры Улер о создании сфокусированного пучка волн с помощью отражателей. Мне озвучить ваш ответ студентке Улер?
Декан побледнел.
– Нереалистичный бред, – зачитал Виллер размашистую надпись на обороте. – Надеюсь, после демонстрации эйры Виллер мне не нужно доказывать, кто прав. А теперь посмотрим заявление эйры Улер в аспирантуру двухгодичной давности. И ответ ректора Брэдфорда, полученный мной из архива: «Отказать. Кандидатка несостоятельна». Если нужны еще доказательства того, что соискательница Виллер разрабатывала проект оптомагического преобразователя, по меньшей мере, шесть лет вплоть до текущего момента, я с радостью предоставлю их вам. У меня есть много интересных примеров того, как профессорский состав одного из самых уважаемых и передовых учебных заведений Флайма намеренно занижал баллы и чинил препятствия первой девушке-студентке на техномагическом факультете.
– Достаточно, эйр Виллер, – оборвал четвертый член комиссии. – Все собранные документы я жду завтра на моем столе в двух экземплярах. На их основе будет инициировано служебное расследование. Флайм не для того дал добро на доступ женщин к высшему образованию, чтобы закапывать в землю таких самородков, как эйра Виллер, не давая им развиваться во благо науки. Эйра Виллер, – повернулся он ко мне. – Вне зависимости от того, какое решение примет сегодня комиссия, вам будет выделен отдельный грант на продолжение исследований за счет фонда министерства просвещения.
Вот сейчас я вспомнила, кем же был этот загадочный четвертый эйр. Его лицо часто мелькало в газетах в качестве иллюстрации к статьям об образовательной реформе, развернувшейся в последние лет десять, но я и подумать не могла, что сам министр Ван-Зее окажется здесь.
Знал ли это Джай?
Наверняка знал. И даже более того – судя по тому, как переглядывались между собой министр и Виллер, я была готова поставить «Огненный цветок» на то, что эти двое знакомы. И номер с моими тетрадями и заявлением был подготовлен заранее, ведь Виллеру нужно было время, чтобы получить доступ к внутренним документам.
Подозрение вспыхнуло в груди, разрастаясь с каждой секундой. Я ведь никогда не спрашивала, где работал новоиспеченный супруг. И кем. И под чьим началом.
О-о-о…
– Стойте! – с ужасом выкрикнул Ронал, наблюдая за развернувшимся хаосом. – Вы не можете взять ее в аспирантуру! Она же обманщица! Виллер – не ее настоящая фамилия. Это подлог, а за подлог Марген должна быть исключена из состава соискателей.
На это ответила я сама.
– Сожалею, Ронал, но Виллер – действительно моя фамилия. Я вышла замуж. Так что все полностью законно.
– Но… – Бывший жених растерянно замер, не в силах поверить в происходящее. – Я…
– Вы, эйр Ксандр, – пришел в себя профессор Госсен, – должны ответить нам на пару вопросов. В докладе эйры Виллер меня заинтересовал момент, где она рассуждает о коэффициенте энергетических потерь при замене множественных связанных кристаллов одним, но мощным. Что вы можете сказать на этот счет?
Разнос Ронала приемной комиссией слушать не стала, прекрасно понимая, что его презентация закончится сокрушительным провалом. На душе впервые за долгое время было легко. Хотелось праздника – но не в одиночку, как раньше, а…
– Марген! – ответом на невысказанные желания услышала я оклик мужа.
Джай догнал меня у лестницы.
– Поздравляю! – широко улыбнулся он. – Ты принята. Комиссия пока раздумывает над вторым кандидатом, раз твое обучение в аспирантуре будет оплачено из внебюджетных фондов, и, похоже, планирует зачислить Юргенса. А Ронала сняли с конкурса. Установку вернуть не получится, но эйр Ван-Зее сказал, что права на оптомагический генератор однозначно будут закреплены за тобой. Так что продать горнодобывающим фабрикам установку Ксандр точно не сможет. А вот ты – запросто.
Это воодушевляло. Не столько из-за денег – я привыкла довольствоваться малым и все свободные ресурсы тратила на покупку оборудования для новых исследований – сколько из-за того, что справедливость наконец восторжествовала. И все благодаря Джаю Виллеру. Если бы не он, сложно даже представить, чем бы закончилась эта история…
– Спасибо, – честно сказала я. И, не удержавшись, добавила шутливо. – Так вот почему ты на мне женился, Виллер. Решил заполучить потенциально богатую невесту?
– Ага, – ухмыльнулся он. – Правда, пришлось ждать шесть лет, а потом неделю расписывать министру на совещаниях, как хорошо скажется твое поступление на продвижении новой образовательной реформы.
Вопрос о работе Джая в министерстве просвещения отложила на потом. Куда больше заинтересовало другое.
– Шесть лет?
Остановившись, он посмотрел на меня все с той же странной искрой во взгляде.
– Та открытка на день Тайного Возлюбленного. Лилия. Это я прислал ее тебе. Правда, я рассчитывал, что ты пойдешь со мной на свидание, а не пропадешь из университета почти на неделю, как будто специально избегая встреч.