Маяк

В ответ по телу ариона прошла теплая вибрация с урчанием, он согласно закивал большой головой.

– Ооо! – удивился Ю Зуф и тут же поклонился ариону. – Этот язык я пока не знаю.

Ирвин и Ю Зуф поблагодарили мужиков и пошли в сторону холма. Ирвин шел впереди, а Юзуф, подхватив уздцы, повел за собой арионов, топающих мягко и размеренно.

– Твой арион так богато украшен. – восхитился Ю Зуф. – И все это посланиями от близких? Так много любви, Ирвин!

– Не переживай, к концу путешествия твой Линь весь будет усыпан бантиками всевозможных расцветок.

– Надеюсь. – тихо сказал Ю Зуф, а затем, помолчав, добавил. – Праздник проводов на острове Черепахи сегодня был удивительно пышный.

– Как и каждый раз.

– В нашем краю не бывает таких пышных праздников. Когда я пришел домой и сказал, что отлично сдал экзамены в качестве спутника, так что глава нашего города даже принял решение на общественные деньги отправить меня практиковаться в столицу, моя семья…не знаю даже. Кажется, они выдохнули. Потому что кончилась оплата учебы. И дальнейшая моя жизнь – уже не на их плечах. Они просто продолжили работать, будто и не произошло ничего. Лишь мать кивнула и сказала «угу», а потом снова взялась за плетение шляп. После тяжелого дня в поле мы все плетем шляпы для себя и на продажу. Без этого нашей большой семье нечего будет есть. – он снова замолчал, а Ирвин не знал, что сказать. – Я единственный не плел в последний год. Я учился! Каждый вечер после работы на поле. За этот вечер на острове Черепахи я почувствовал так много тепла.

– Тогда надо его сохранить.

– О, я сохраню, непременно, в коробке, который дала Миа.

Они поднялись на холм, покрытый низкой, но густой травой. Если сбежать с пика, и бежать быстро-быстро до самого низа, попадешь прямиком в океан. Ирвин глубоко вдохнул.

– Чувствуешь? – спросил он Ю Зуфа. – Ветер здесь совершенно другой.

– Ветер свободы. – закивал Ю Зуф.

Ирвин первым оседлал своего ариона. Ю Зуф наблюдал, как ловко Ирвин запрыгнул в седло, но сам с непривычки раскорячился раз, другой, но так и не смог забраться, хотя арион его услужливо прилег на живот.

– Я помогу. – сказал Ирвин. – Арион слишком высок для тебя.

Ирвин подсадил Ю Зуфа. Теперь вместе они смотрелись гордо и свободно на своих арионах. Те в свою очередь, мелко топоча короткими крепкими лапками, разбежались и пустились в полет.

– Ухууу! – закричал в темноту Ю Зуф.

Ирвин ожидал, что спутник его испугается первого полета. Но нет, тот держался молодцом и, кажется, даже получал удовольствие, хотя плохо еще держал равновесие.

– Теперь мы с вами настоящие землемеры-путешественники! – закричал Ю Зуф.

– Да, что нас ждет? – прошептал Ирвин, кивая и глядя вдаль. – Что-то ждет.

Арионы аккуратно набирали высоту, чтобы не перепугать хозяев. Конечно, животные не способны на полноценную телепатическую связь, как жених и его спутник, однако они прекрасно чувствуют эмоции хозяина. И совсем не хотят, чтобы те испугались или их затошнило от резкого изменения давления и температуры.

Долгое время они летели молча. Ирвин не хотел нарушать восторг Ю Зуфа, да и сказать ему, в общем-то, было нечего. Спать им совсем не хотелось, да и решиться заснуть в кресле, прямо в полете, даже крепко привязанным, сразу не получится.

– Так куда именно мы летим? – первым нарушил тишину Ю Зуф.

– Пока не знаю. – ответил Ирвин.

– Ирвин Ци. – Ю Зуф осекся. – Ой, прости, могу я называть тебя на свой лад?

– Если тебе так проще привыкнуть. – согласился Ирвин.

– Ирвин Ци, я никак не могу понять одну вещь. – сказал Ю Зуф. – Когда я отправился в свое путешествие, то четко знал, куда мне надо попасть. Конечно, с вашим свободно дрейфующим непредсказуемым островом все очень непросто. Но мой господин, у которого я практиковался дал мне карту. Точнее не саму карту, а рисунок с нее, потому что карты сами по себе очень ценные, да к тому же в единственном экземпляре. В общем, он дал мне рисунок карты, по которой я смог ориентироваться. Благодаря ей я смог найти остров самостоятельно без помощников с острова.

– Не может быть. Таких карт не существует. Никто не может рассчитать траекторию движения острова Черепахи. В этом его сила. На нас никогда не нападают, потому что передвижения черепахи сложно предсказать. Только местные ученые могут предугадать ее движения, и их знания держатся в большом секрете, даже от остальных жителей острова.

– Однако, я здесь. – хитро улыбнулся Ю Зуф.

– Ты должен познакомить меня с тем господином.

– Непременно! С большой радостью. Но все-таки, как нам двигаться, если мы не знаем, куда? Я не понимаю, как можно почувствовать, где находится твоя невеста, ведь вы даже незнакомы. – Ю Зуф помолчал. – А хотя, если ты почти бессмертный, по крайней мере по сравнению с большинством, можно веками топтать великую Маа, пока не найдешь свою единственную.

– Можно, если твоя цель именно в этом.

– Но если болтаться веками, то не попадешь на ритуал соединения и не попробуешь лакомств, которые настряпают кулинары со всего мира.

– Что ты хотел бы попробовать больше всего?

– Торт. – не потратив на раздумья и секунды, ответил Ю Зуф. – Помню, когда мы ложились с пустыми желудками, кто-нибудь из моих братьев или сестер обязательно принимался рассказывать об этом торте. Не знаю, зачем. Так кажется мы только еще больше раззадоривали свои животы. И вот лежим мы все на полу большой кучей в темноте и слушаем рассказы о торте под нестройное урчание пустых животов и обливаемся слюной. А как по-твоему, Ирвин Ци, правда такой торт существует?

– Конечно. – уверенно ответил Ирвин, хотя по правде он не только не знал ничего об этом торте, но и не задумывался никогда. Он никогда в жизни не испытывал голода. Ему пришлось постараться поглубже спрятать от Ю Зуфа мысли о том, что он совершенно не смыслит в тортах.

– Ирвин Ци, если мы не успеем на ближайшую церемонию, пообещай мне, что обязательно побываешь на следующей.

– Все же я хотел бы разделить это удовольствие с тобой. – Ирвин мягко улыбнулся.

– Благодарю, Ирвин Ци. – засмущался Ю Зуф. – Тогда нам стоит поторопиться, еще лет 50 или 75 я продержусь. Но точно не больше 100.

– Тогда поторопимся. Позволь мне положиться на твой опыт. Ты, в отличие от меня, уже путешествовал. Куда бы ты посоветовал направиться в самый первый раз?

– В столицу.

– Говорят, там одни распутницы и бестии. Ты там бывал?

– О, да. – закивал Ю Зуф. – Я бывал.

– Правда там одни бестии?

– Я не замечал. – покраснел Ю Зуф.

– На что ты смотрел?

Ю Зуф еще больше покраснел и не нашелся, что ответить.

– Пожалуй, оставим столицу на десерт. – сказал Ирвин. – Куда бы ты еще хотел попасть, кроме столицы?

– Мой предыдущий господин дал мне еще одну карту. Это непростая карта. Он сам ее составил. Он был известным путешественником – собирателем мифов, но давно осел в доме и никуда больше не выбирается. Мой господин дал мне ее как раз на такой случай, если вдруг жених из маави не сможет сразу определиться с целью. На этой карте обозначен «путь удовольствий»

– Путь удовольствий? Звучит заманчиво. – сказал Ирвин. – Куда же она нас позовет?

– Не могу пока сказать. Нам придется остановиться. – сказал Ю Зуф. –Дело в том, что сама по себе это обычная карта. Надо знать секрет. Мой господин не хотел портить ее подписями, но и не запечатлеть свое путешествие не смог. Поэтому путь обозначен бесцветными чернилами. Чтобы их проявить, нужен специальный карандаш. Он делается из минералов, что осколками можно найти на воздушных островах. У меня есть только маленький осколок. Остальное у моего господина закончилось. Этого осколка хватит, чтобы проявить пару мест, а остальное придется искать по островам самостоятельно.

Ю Зуф повел своего ариона вперед, слегка обгоняя Ирвина, и немного левее, попутно размышляя о том, что дочери поваров, возможно, совершенно не умеют готовить, потому что им не приходится этим заниматься. Но потом возражал сам себе, что, может, они наоборот искусные мастерицы, так как все время учатся у своих отцов. Ирвин в пол-уха слушал рассказы Ю Зуфа, потому что задумался о сестре Инге, которая уже потеряла одного старшего брата и теперь не хотела расставаться с ним, Ирвином. И даже обижалась, что он не мог отменить всех этих глупых церемоний.