Страница 7 из 8
«Его цели были иными»
Киана Аглесс не могла унаследовать герцогство. Но, при определённых условиях, её супруг мог бы претендовать на титул.
Несмотря на холодность Рихтера Аглесс, Эрнст, должно быть, никогда не чувствовал себя в безопасности. Родная дочь, против приёмного сына…
Поэтому он сознательно потакал Киане, развращая её сознание.
Этот юноша удивительно хорош в тонких манипуляциях. Проанализировав поведение глупой сестры, он избрал тактику «боя» с ней. Она заключалась… В ухудшении репутации одной стороны и, за счёт этого, возвышении другой.
Эрнст был талантливым юношей, но далеко не во всём. Рано, или поздно, он столкнулся бы с критикой дворянства. К тому же рядом сияла Киана, хоть и не отличавшаяся умом, но компенсировавшая недостатки красотой и благородным происхождением.
Эрнст неплох, но он лишь приёмный сын. Многие, безусловно, поглядывали на место мужа Кианы и думали о том, чтобы прибрать к рукам богатое герцогство.
Не стоило забывать и о том, что дева Аглесс всё ещё являлась племянницей императрицы.
«Её Величество, Эллерия… Насколько я помню, тёте не нравился Эрнст. Хотя он помогал её сыну и был моим братом… Она практически не скрывала необоснованную неприязнь»
Сестра, которой повезло от рождения. Брат, который подобным везением не одарён.
В конце концов… Юноша избрал лучший выход. Он позволил Киане стать необоснованной и глупой, испортил её лживой заботой и толкнул в сторону общественного порицания.
Для аристократов добродетельный Эрнст являлся единственным голосом разума при вздорной принцессе Киане. Он урегулировал споры и скандалы, искренне извинялся за сестру и, в итоге… Заключал самые выгодные сделки.
Будто говоря: «Посмотрите, какая она. С ней невозможно договориться, она досадная ошибка великого герцогства Аглесс. Интересует место мужа? Жаль, моя глупая сестра настолько сильно влюблена в другого, что с лёгкостью опозорит будущего супруга».
Киана стала послушным инструментом в руках дорогого брата. Она даже устраняла его политических оппонентов.
Иногда Эрнст просил её потанцевать с тем, или другим молодым мужчиной, а потом грустно рассказывал о некоторых «проблемах в общении». Принцесса, ревностно любящая брата, умудрялась быстро вовлечь спутника в скандал, прикрываемая «справедливым» наследником Аглесс.
«Его манипуляции — лишь полбеды. Моя собственная глупость… Вот то, что непростительно»
В конце концов, Эрнст добился желаемого. Стал канцлером при новом императоре, успешно унаследовав герцогство.
В его истории… Не было ожидаемого возмездия. Но Киану это не интересовало. Она просто хотела выжить.
«Если я вдруг поумнею… Эрнст тотчас заподозрит меня» — раздумывала девушка, — «однако, вести себя также глупо — невозможно».
Её брат был мнительным человеком. Он никому не доверял полностью, такова уж его натура.
«Но, если зайти с другой стороны… Причина, по которой Эрнст от меня избавился… Я совершила преступление, выходящее за рамки его манипуляций. Брат был разочарован… В его глазах я стала бесполезной и, конечно, больше не было смысла потакать моим капризам»
Киана призадумалась. Так или иначе, Эрнсту выгодней выдать её замуж за богатого аристократа и заручиться всесторонней поддержкой. Разумеется, после того момента, когда сестра исчерпает всю свою полезность.
Он был рациональным, въедливым человеком. Не терпел возражений и устранял риски до их возникновения.
Киана знала об этом только из-за слухов, которые долетали до неё, когда Эрнст стал канцлером. Многие говорили о том, что ласковый и понимающий мужчина вдруг обнажил клыки хищного зверя.
Но, увы, на тот момент больше никто не смог перечить ему. А сейчас…
«Он уже очень влиятелен, хоть и не добился подобных высот. Я бы с превеликим удовольствием сбежала, никогда с ним не сталкиваясь… Но реальность диктует иные условия. Я могу выжить, только полагаясь на определённую долю содействия Эрнста»
Ей было горько осознавать это.
Даже если Киана попытается открыть всем глаза на истинный лик брата… Кто способен поверить фальшивой принцессе?
Золотой герцог? О, нет, после произошедшего он и знать её не желает. Императрица? Едва ли та вмешается. В конце концов, она всегда выберет того, кто выгоден для кронпринца.
Для окружающих Киана с недавних пор стала безнадёжной идиоткой. Заносчивая, ревнивая, непомерно наглая… Совсем не похожа на «идеальную леди».
Никто не встанет на её сторону.
«Даже слуги в особняке поддержат Эрнста. Мои служанки… Его шпионки. Особенно одна»
Киана усмехнулась, поймав мрачный взгляд Тиль.
Да… Воспоминания, потихоньку, встают на свои места. Матильда была «любимицей» Эрнста. Она отличалась удивительной преданностью.
Милый брат филигранно использовал Тиль, проворачивая с её помощью грязные делишки. Ему не хотелось, чтобы слуги слушались Киану.
Поэтому, он саботировал некоторые действия собственной сестры, из-за чего окружающие её возненавидели. Если не все, то очень многие.
Как, например…
— Тиль, — неожиданно, хриплый голос принцессы зазвучал впервые за долгое время, — как рука… Болит?
Вопрос, скрывающий ядовитые шипы. Лицо служанки застыло, а после исказилось от ярости.
Ожог на руке… Интересная вышла история. Киана помнила, как неуклюжая Тиль едва не пролила на неё кипяток и, при этом, сама ошпарилась.
— Как же так? — воскликнул Эрнст. — Она могла повредить твоей нежной коже… Прости, я плохо дисциплинировал служанок. Но мы подберем для неё наказание…
— Просто выгони её из особняка, брат, — капризно заявила невредимая Киана.
— Зачем же? — улыбнулся юноша. — Это слишком просто.
— Тогда определим её на черновые работы!
На самом деле, принцессе было всё равно. Она и забыла о Тиль, не зная, какие слухи поползли по особняку.
Кажется… Служанки считали, будто Киана «запретила лечить несчастную».
Эрнст, как всегда, сработал безупречно, воссоздав благодатную почву для ненависти.
Глава 4
— Ах, принцесса, вы снова заговорили, какое счастье! — Мадлен первой выразила неустанный восторг и принялась хлопотать вокруг Кианы, сверкая льстивыми глазками.
Несмотря на гнилое нутро этой девушки, кое в чём она была бесспорно хороша. Мадлен вовсе не заботили грязные слухи о принцессе.
Не испытывая злобы, или ненависти, эта служанка отличалась удивительной расчётливостью, что могло сыграть на руку Аглесс. Когда чужое расположение возможно купить, стоит этим озаботиться.
Киана не собиралась по-настоящему «ладить» со слугами и искренне доверяться им. Все они знали, в чьих руках сосредоточена власть, а потому не относились к капризной принцессе серьезно. Зато пытались порадовать Эрнста мнимой заботой о Киане.
«А после того случая с Матильдой… Никто не поверит в доброту леди Аглесс» — криво усмехнулась девушка.
Неприятный шрам служил главным доказательством ужасного нрава Кианы. Впрочем, стоило признать: принцесса действительно раньше была несдержанной.
Она могла швырять свои вещи на пол (и о стены), дёрнуть за волосы обнаглевшую служанку, или сурово наказать провинившуюся. Да… Киана вовсе не была безвинным ангелом.
«Дружить со слугами — бесполезно… Раз так, сосредоточимся на главном» — принцесса закрыла кукольные глаза, делая вид, что прислушивается к весёлому лепету Мадлен.
— Ваше Высочество, — наконец, заговорила помрачневшая Тиль, — моя рука…
— Я не хочу тебя слушать, — неожиданно, утомлённо вздохнула Киана, — этот шрам… Скорее всего, очень уродлив?
Ей даже не нужно смотреть на Тиль, чтобы понять: та едва сдерживает злость.
— Да-да, — язвительно вмешалась Мадлен. Она упивалась моментом триумфа и никак не могла упустить шанс надавить на больное место соперницы:
— Он, определённо, повредит эстетическим чувствам принцессы.
— Верно… — рассеянно проронила Аглесс. — Пусть Тиль уйдет. Я не хочу, чтобы она мне прислуживала. Слишком уродливо…