Страница 6 из 8
И это задело её самолюбие.
Капризная принцесса относилась к другим, как к собственным игрушкам. Чужое непокорство и показательное безразличие лишь стимулировали желание разбить ледяную стену спокойствия.
Киана была упрямой. Но и Теодор не сдавался.
Как бы она ни пыталась к нему приблизиться в дальнейшем… Он всегда держал непоколебимую дистанцию.
— Леди и джентльмену неуместно находиться столь близко, — холодно процедил статный юноша, уверенным жестом убирая пальчики принцессы со своей руки.
— Я думала, он полюбит меня, если я возьму его за руку! — позднее жаловалась Киана служанкам. — Остальные юноши всегда пытались ненароком коснуться, проявляя симпатию… Почему же он не такой?
Ответ до обидного прост. Киана не нравилась Теодору.
Однако, он был слишком вежлив, дабы сказать ей это напрямую. Но, а принцесса… Никогда бы не смирилась с отказом. Для неё это равносильно проигрышу.
Итак, она начала ревностно преследовать молодого человека. Появлялась на тех мероприятиях, где был Теодор. Прогуливалась вблизи рыцарского плаца… Этих «случайных» встреч становилось всё больше.
И терпение Гридберна постепенно начало трещать по швам.
— Ваше Высочество, прошу, сохраняйте достоинство, — говорил он, прожигая её мрачным взором.
С каждым годом Киана становилась настойчивее. С каждым годом… Теодор ожесточался.
В столице привязанность леди Аглесс к юноше постепенно стала главной шуткой. Избалованная красавица до неприличия откровенна в своих чувствах. Злопыхатели не сдерживались в издевательствах, распуская грязные сплетни.
И, хотя саму Киану они не волновали, гордый Теодор едва ли мог терпеть подобное.
Однажды он резко заявил:
— Больше не приближайтесь ко мне, принцесса. Только ваш жених может находиться столь близко.
Что сделала Киана? Тотчас направилась к отцу.
— Папочка, я хочу выйти замуж за Теодора Гридберна!
Ей редко отказывали в просьбах. Не из-за большой любви, просто Рихтеру Аглесс было легче удовлетворить её запросы, нежели сталкиваться с эмоциональными всплесками.
Однако, на сей раз всё было иначе…
— Этого не случится, Киана Аглесс, — лицо мужчины исказилось, а во взгляде сверкнуло неприкрытое отвращение, словно он всем сердцем презирал собственную дочь.
Девушка опешила, но не сдалась. Она горько плакала, умоляя отца согласиться. Но ни он, ни царственная тётя не пошли на уступки.
Единственный, кто утешил расстроенную Киану, это Эрнст…
— Не печалься, сестричка. Если сам Гридберн придёт просить твоей руки, отец точно согласится.
— Ты так думаешь? — с надеждой переспросила принцесса.
— Разумеется, — Эрнст ласково улыбнулся, — осталось только дождаться момента, когда он влюбится в тебя без памяти.
В тот момент Киана думала, что её брат самый добрый и понимающий человек на всём белом свете.
***
Принцесса проснулась и глухо простонала.
Даже в сновидениях к ней являлись тени прошлого. Теодор и Эрнст… Один не любил её. Другой — её использовал.
Банальная сказка, прославляющая глупость.
За последние дни брат навещал Киану трижды. Он всегда обладал завидным чутьём и, видимо, понял, что лишился большей доли благосклонности.
Однако, это ничего не меняло. Эрнст знал, что сестре не на кого положиться. Всё в герцогстве номинально было завязано на Киане, но фактически — принадлежало ему.
И потому молчаливый бунт принцессы оставался криком в пустоту.
Девушка не знала, что ей предпринять. Болезненные воспоминания выжигали душу днём и ночью, но морально… Она почти смирилась.
Мысли о прежнем мире грели сердце. Когда становилось совсем плохо, Киана думала о сестре, племяннице, матушке… Люди, которые подарили ей настоящую семью.
У них с предыдущим «я» есть ряд различий.
Та Киана была безрассудной, бесконечно доверчивой и отчаянно нуждалась в любви.
Но эта… После возрождения стала более рассудительной, прозорливой и цельной.
«Я думала о единственным выходе… И пришла к одному решению. Я не дам им снова меня растоптать»
Возможно, обратного пути нет, и принцесса навсегда застряла в мире её кошмаров. Самое простое решение… Сдаться, повторив трагичную концовку.
Но есть и другой путь.
«Если получится… Я бы хотела выжить. И найти хрупкое счастье, пусть даже через тяжкие преодоления»
Ей дали второй шанс, о котором она никогда не просила. И в этот раз Киана посмотрит в глаза тем монстрам, которые уничтожили её.
«Мои монстры ласковые, красивые и совсем таковыми не выглядят. Они научились подражать людям, но, по сути, остаются чудовищами. Пусть душа моя слаба, однако… Я выкую обоюдоострый меч, способный сразить кошмары»
Это будет непросто. Это будет опасно. Но у неё нет иного выхода.
Для того, чтобы привести план в исполнение… Нужно было учитывать события прошлого.
Киана задумалась.
«Сколько мне лет?»
А потом воспоминания вновь ошпарили рассудок.
«Восемнадцать… Исполнилось восемнадцать в прошлом месяце»
Да… День её рождения трудно забыть.
Роскошное торжество. Экзотические фрукты, лучшие танцоры, толпа восторженных гостей… Платье принцессы было прекраснее самых ярких созвездий.
День совершеннолетия также являлся дебютом, на котором всему Кальдерону объявили: Киана Аглесс стала взрослой.
Императорская семья прислала драгоценные подарки вместе с именитыми посланниками. Когда принцесса появилась на верхней ступени мраморной лестницы, её осыпали золотыми лепестками.
Многочисленные леди могли лишь давиться ядом от зависти, потому как ни у кого из них не было такого шикарного празднования дебюта.
Однако, Киана не была счастлива.
Она ждала Теодора Гридберна.
— Не переживай, сестрёнка, он точно приедет поздравить тебя, — ласково утешал её Эрнст.
Ещё одна ложь. Брат знал, что Теодор напрочь отказался от приглашения и, вместо этого, предпочёл посетить менее впечатляющий благотворительный вечер дальнего родственника.
И, в конце концов… Терпение Кианы лопнуло.
Она всегда была импульсивной. Девушка покинула гостей, вызвала кэб и умудрилась отыскать то место, где находился Теодор.
Принцесса заявилась на мероприятие и горделиво потребовала поздравлений от юноши. Будто бы он являлся провинившимся слугой.
И, в этот раз… Терпение Теодора иссякло.
— Вы дурно воспитаны, Киана Аглесс, — холодно проговорил Гридберн, — глядя на вас, становится очевидным, что род Аглесс вскоре придёт в упадок. Я бы никогда не женился на такой грубой, избалованной и невежественной женщине.
Девушка побледнела. Какой бы толстокожей она ни была, услышать подобные слова от объекта воздыхания… Это невыносимо больно.
Тогда, кажется… Киана смогла разглядеть истинный уровень его неприязни.
И, вернувшись обратно в особняк… Принцесса принесла лишь позор.
Многие слышали их разговор на том вечере. Как Гридберн прилюдно отчитал возмутительную бесстыдницу Аглесс.
Она разрушила собственный дебют, оставив приглашенных гостей в дураках. Она прославилась на всю столицу как назойливая, строптивая идиотка.
Ей только исполнилось восемнадцать… А через шесть лет Киану ожидает смерть.
Пальцы комкают белоснежную простыню. Девушка криво усмехнулась, поднимаясь с кровати. Сил стало немного больше.
Итак, после ужасного скандала… Принцесса заболела. Вероятно, сказалось эмоциональное потрясение от слов Теодора.
«Я помню… Тогда даже Эрнст разволновался. Если бы я умерла — он бы лишился ценной пешки»
В её прошлой жизни Киана долго восстанавливалась от болезни, но не потеряла голос. И брата она, конечно же, не винила.
Это не мешало Эрнсту мило утешать сестрицу, уговаривая не сдаваться в своей безрассудной любви…
«Я до сих пор не разобралась в его мотивах по отношению к Гридберну» — вздохнула девушка, — «помню только, что брат находился в коалиции кронпринца и был его доверенным лицом»
Одно она знала точно: Эрнст бы смог остановить её от необдуманного поступка, если бы захотел. Но…