Опасное поручение

— Конечно, задавайте, — милостиво разрешила она.

— Скажите, правда, что у вас был конфликт с вашим отцом? Из-за денег?

— Кто вам такое сказал?! — сердито воскликнула она. — Это чья-то плохая выдумка! Никогда не ссорилась с папенькой, тем более из-за денег!

Я остался совершенно спокойным, так как внутренне был готов и к более жесткому ответу фрейлины. Она могла, например, приказать слугам вышвырнуть меня из своего дома. Некоторые дамы из высшего общества так со мной и поступили бы.

Наконец я увидел, какой может быть Елена Старосельская когда она попадает в неприятное положение. О нет! Она по-прежнему была очаровательной и красивой, но только красота её на мгновенье стала какой-то холодной, злой. Впрочем, это продолжалось очень недолго: вскоре передо мной сидела всё та же фрейлина Великой княгини с изысканными манерами и полностью владеющая своими эмоциями. Она даже улыбнулась мне.

— Простите, Владимир Сергеевич. Вся эта история сильно повлияла на меня. Так вы спросили, был ли у меня конфликт с отцом? Если говорить откровенно, то на самом деле мы с папенькой пару раз поссорились из-за денег. Видите ли, у фрейлин Великой княгини большие расходы. Вот я и попросила у отца прибавить мне содержание…

— И он отказал вам?

— Он сказал, что на свадьбу с Александром он даст мне большое приданое. Меня это вполне устроило. Вот и всё. Больше мы к этому вопросу не возвращались.

— А ваш отец и Белевцов обсуждали ваше приданое? Они не спорили из-за этого?

— Конечно не спорили! — воскликнула Елена.

Я осмелел настолько, что решил задать ей ещё один деликатный вопрос.

— Скажите, сударыня, как велико наследство, которое Вы получили? Поверьте, что спрашиваю я это не из любопытства. Просто хочу разобраться в таинственной смерти вашего отца.

— Что ж, понимаю, — после недолгого раздумья проговорила она. — Отец всегда содержал свои дела в хорошем состоянии. Он оставил мне вот этот дом в Петербурге, большое имение в Ярославской губернии, и более полумиллиона рублей в ассигнациях и ценных бумагах.

Мне показалось, что я ослышался. Пятьсот тысяч! Я, конечно, знал, что Елена Старосельская — состоятельная особа, но я не думал, что настолько состоятельная.

— По завещанию, — продолжила она, — папенька также оставил двести тысяч рублей своему брату Григорию Николаевичу.

— Что? — удивленно переспросил я. — У него есть брат? У вас есть родной дядя?

— Да. Он младше отца на пять лет.

— Но почему Вы мне о нем раньше не сказали?!

— Но ведь Вы меня об этом не спрашивали, — она виновато посмотрела на меня, а потом подлила в мою чашку ещё чаю.

Потрясающе! Елена просит расследовать самоубийство своего отца, рассказывает мне кучу не представляющей большого интереса информации, а сама не говорит, что у покойника есть младший брат. Причем этот брат получил после смерти Павла Николаевича целое состояние. То есть у него был мотив желать смерти своему старшему брату. И об этом я узнаю только спустя почти три недели после начала расследования. Ну я и болван! Единственное, что меня хоть немного оправдывало, так это то, что раньше я ничем подобным не занимался.

Чтобы скрыть свои чувства, я принялся старательно есть варенье и запивать его чаем. Мне непременно поскорей следовало поговорить с Григорием Николаевичем Старосельским.

— Елена, расскажите о своем дяде. В каких он был отношениях с вашим отцом?

— О, ради Бога! Неужели Вы и его подозреваете? Это невозможно! Мой дядя прекрасный человек. Он очень любил своего брата. Не вздумайте его подозревать. Это просто смешно.

— Ну что вы, сударыня. Я всего лишь хочу с ним познакомиться. Возможно, он сможет помочь расследованию. Расскажите о нем.

Фрейлина издала грустный вдох. Она смирилась с неизбежным, и рассказала всё, что меня интересовало. Из ее слов передо мной предстал образ эдакого пятидесятилетнего сельского помещика, человека добродушного и гостеприимного, хотя немного ворчливого и слабого здоровьем. Жена его умерла лет десять назад, детей у них не было, так что Елена было его единственной родственницей. Хозяйством он заниматься не любил, предпочитая проводить время в обществе дворян Ярославской губернии. В общем, ничего интересного. Перспектива новой дальней поездки, на этот раз в Ярославскую губернию, меня не обрадовала. Если так разъезжать по губерниям, то расследование сильно затянется.

— Значит, он живет в Ярославской губернии? Вы не могли бы мне дать рекомендательное письмо к нему? Мне нужно повидаться с ним.

— Зачем? Ведь дядя сейчас здесь, в Петербурге, — сказала она и улыбнулась.

Я мысленно поблагодарил Создателя, что мне не пришлось ехать в Ярославскую губернию.

Это известие не только обрадовало, но и насторожило меня. Что делает Григорий Старосельский в Петербурге? Какие у него здесь дела?

— А как давно тут ваш дядя?

— Точно не знаю, — она пожала плечами. — Кажется недели две или три. Он приехал сюда в министерство, чтобы узнать, как движется его тяжба с соседом-помещиком. — Помолчав, она добавила: — Дядя вечно с кем-то спорит, ищет правду.

Значит, он находился в Петербурге во время убийства Бернарди. У него была причина желать смерти своему брату, ведь теперь он стал на двести тысяч рублей богаче. Но это, конечно, не значит, что он действительно причастен к смерти Павла Николаевича. Никаких доказательств этому нет. Как оказалось, многие в той или иной степени были заинтересованы в смерти Старосельского. Даже его дочь.

— Где он остановился?

— В этом доме. Он всегда здесь останавливается, когда приезжает в Петербург.

«Тем лучше, — подумал я. — Не нужно его искать».

— Если хотите, то можете поговорить с ним прямо сейчас, — предложила фрейлина, и я, естественно, согласился.

— Тогда нужно его предупредить. Он, кажется, сейчас в библиотеке. Служанка проводит вас туда.

Хозяйка дома грациозно встала и вышла из гостиной. Я остался один со своими мыслями. А подумать было над чем.

***

Когда Елена вышла, я посмотрел на стоявшие на верхней каминной полке фарфоровые часы. Было почти двенадцать часов дня.

Не успел я продумать вопросы, которые следует задать брату покойного действительного статского советника, как в гостиную вошла служанка и предложила мне пройти в библиотеку. Я последовал за ней, с интересом осматривая интерьер дома. Стены украшало несколько картин и гораздо больше гобеленов. Кое-где стояли удивительные по красоте китайские вазы и статуэтки.

В библиотеке я увидел Елену Старосельскую и Григория Николаевича, её дядю. Она представила меня ему, а потом вышла из комнаты.

Григорий Старосельский оказался пятидесятилетним мужчиной худощавого телосложения, среднего роста, с красным лицом и носом, выдававшим, что передо мной стоит любитель выпить. Чуть ли не половина его лица пряталась за большими усами и густыми бакенбардами. Одет он был в сюртук темно-зеленого цвета с большими золотыми пуговицами.

— Сударь, — сказал он, — рад с вами познакомиться. — Он протянул мне руку.

Мы обменялись любезностями, после чего уселись в кресла, стоявшие напротив друг друга. Григорий Николаевич достал табакерку и предложил мне попробовать его нюхательный табак. Я вежливо отказался, так как предпочитал не нюхать табак, а курить его. Нет ничего хорошего, если в обществе какой-нибудь симпатичной дамы вдруг начнешь шмыгать носом.

— Елена сказала, что Вы хотите поговорить со мной?

— Да, это так.

— О чем?

— Я хочу поговорить о смерти её отца Павла Николаевича.

Мой собеседник сразу насторожился. Его глаза изучающее смотрели на меня.

— Да, да. Несчастный. Покончить собственной рукой с жизнью… Это же не по-христиански. Но что об этом теперь говорить? Больше двух месяцев прошло. Его ведь не вернуть.

— Это не было самоубийство. Есть основания полагать, что вашего брата убили.

Григорий Николаевич вздрогнул.