Аптека снежного барса

Брегг ойкнула, заметив это, а Лестер загородил ее спиной. Правда, при этом бросил растерянный взгляд на Ирвина. Обычная картинка, нашли чего испугаться! Куда хуже, что сразу за воротами их встретила весьма недовольная девушка. Миловидная такая блондинка, только на ее месте стояли целых десять зверей.

— Вы из столицы? — не слишком дружелюбно поинтересовалась она. — Кто такие?

— А ты? — бесцеремонно ответил Лестер и двинулся на нее. Конечно, он-то видел просто хрупкую блондинку, а не всю скрытую в ней магическую мощь.

— Я — внучка самого Стервятника Дунка, слыхал о таком?

Ирвин на мгновение опешил, переваривая информацию, затем развел руки в стороны и пошел на магичку.

— Кузина! Как я рад воссоединению семейства!

Она растерялась от неожиданности, Ирв же приблизился, похлопал ее по плечам, забирая себе дары ее зверей, после чего отстранился и широко улыбнулся. Отнятая магия действует недолго, но на поиск Габриэллы и стычку с ведьмами ее должно хватить.

— Теперь, по-родственному, подскажи, где тут у вас маг-поисковик? У меня жену похитили и утащили в дикие земли.

— Так ты внук Стервятника? — догадалась она. — Настоящий? Погоди, тебе же Бри должна была отдать барса…

— Ее похитили, — еще раз повторил Ирвин. — Теперь нужно поскорее найти и освободить.

Самозванная кузина кивнула ему и громко позвала бегавшего по двору мальчишку. А Ирвин разглядывал ее и думал. Выходит, это та самая старшая дочка Марвейна, о которой столько рассказывала Габриэлла. Гвен, кажется. С помощью кинжала-артефакта она насобирала себе зверей и даже планировала подчинить тварей из диких земель. Впоследствии все разрешилось, теперь она владеет трактиром в диких землях.

Внучка Стервятника, ты подумай! Но пусть называется, Ирвин не против разделить с кем-то поток шпионов и прочих.

Мелисса все-таки перебросила нас в окрестности трактира, если я правильно узнала то покореженное хищное дерево и почти прирученную нашей семьей стайку клешников. Я лично скормила им десятка полтора напитанных магией лепешек, поэтому мелкие монстры сразу же потопали к нам за новой подачкой.

Плохо, что до жилища Гвен все равно оставалось полчаса быстрой ходьбы, а к месту телепортации одна за другой подтянулись ведьмы. Семь вооруженных магией девиц, как будто Мелиссы и стражников нам было мало.

— Почему вы так долго возитесь? — старшая налетела на нее коршуном. — Нам нужно закончить схему до полнолуния, иначе магия развеется! Мы не можем в третий раз начинать все заново!

Значит, из подземелья Марвейнов они переехали, нашли себе новое место и решили там все повторить, но сырья в этот раз оказалось еще меньше. И пополнить его решили с моей поддержкой. Возвращения домой к мужу мне даже не обещали, но почему-то надеялись на искреннюю и всеобъемлющую помощь.

— Слушайте, — вклинилась я в их разговор, — знаю людей, которые вам продадут все необходимое в обход бургомистра и других официальных лиц. Зачем эти сложности с дикими землями?

— Мы уже пытались такое провернуть, — синеволосая ведьма, судя по всему, старшая здесь, кивнула на стражников. — В результате нас стали разыскивать из-за ограбления склада. Не действуй эти трое так грубо, до сих пор бы сидели в столице.

Ага. Значит, они не только уютное подземелье Марвейна покинули из-за обысков, но и перебрались в другой город. Странное решение, разумнее было бы затаиться на время, а дальше продолжить свою работу. И почему они так привязались к этому полнолунию? Я не большой знаток магических схем, но Гвен свою чертила несколько месяцев — и ничего.

— Поэтому хватит пудрить нам мозги, давай все из этого списка!

Она пихнула мне в руки помятый листок с перечнем необходимого. Я вчиталась в размазанные строки и присвистнула. Рога, перья, редкие травы… Здесь бы целый охотничий отряд за пару недель не справился, а эти хотят все разом загрести, имея в недобровольцах одну меня.

Надо было как-то потянуть время и заманить их поближе к трактиру. Это по сравнению с людьми ведьмы кажутся могущественными и непобедимыми, а в схватке с настоящими магами вряд ли долго протянут. Плохо, что и я сейчас вроде как человек, даже убежать с ошейником сложновато будет. Придется тянуть время и импровизировать, как и привыкла.

— Ай, — начала я, — есть два пути: быстрый и разумный. По второму нам следует наведаться в Дагру, закупить амуницию и припасов, и медленно двигаться по диким землям, следуя одному из охотничьих маршрутов.

— Девка сдаст вас при первом же удобном случае, — влез один из стражников. — Она со всеми властями дружит.

Не так уж и со всеми, с императором мы не знакомы, вот его сынок младший — да, милый парень.

— У нас нет времени! — рявкнула ведьма и повернулась ко мне. — Давай свой быстрый способ.

— Ну-у-у… — я огляделась по сторонам, прикидывая, куда буду в случае чего бежать. — Он рискованный. Раз уж нам некогда ходить по диким землям, куда проще подозвать тварей сюда. К примеру, для поимки шипоглавов нужно шесть девственниц, миска спелой клубники, моток белой пряжи и метла.

— За дур нас держишь? — задала провокационный вопрос Мелисса.

— А ты думаешь, охотники от скуки таскают за собой кучу барахла? Для каждой твари свой набор приманок. Или возвращаемся в Дагру за профессионалами, — притворно вздохнула я.

Пока ведьмы совещались между собой, а стражники бросали на них тревожные взгляды, я потихоньку вытащила из кармана тонкую пилку и начала перепиливать веревки. Ирвин ругал меня за старые воровские привычки, а те постоянно пригождались! Как и навык правильно подавать часть правды.

Конечно, охотники носили с собой разного рода приманки для тварей. Но не с целью поймать, а чтобы отвлечь, если все-таки бросятся, а убить с первого раза не выйдет. Для этого вполне годились любые магически заряженные вещи, клубника бы тоже подошла при правильной обработке. Так что врала я немного, только про девственниц. Просто любопытно, как ведьмы будут их искать.

Веревка резалась медленно и неохотно, все же стражники — парни с пониманием и опытом, связывать они умели. Мне бы растянуть ее немного и вытащить одну руку, дальше справлюсь. Пока пыталась с ней справиться, слушала ведьм. Оказывается, в дикие земли они совались и без помощников, тогда еле унесли ноги и вернулись ни с чем. Не удивительно: тварей здесь хватало, но редкие и ценные встречались не на каждом шагу.

Когда спор о клубнике и белой веревке разгорелся особенно ярко, я осторожно отошла в сторону, затем резко дернула цепь из рук стражника и побежала.