Избранница Мастера рун

Он погладил меня по голове.

— Всё будет хорошо. Я обещаю. Вот увидишь. Ты полюбишь этот мир, он откроется тебе и подарит море чудес. И я подарю. Ведь я всегда буду рядом.

— Рэй! — опомнилась я, отстраняясь от Мастера рун. — Проклятия больше нет, так?

— Да.

— Но ведь это значит, что действие нашей сделки прекратилось. И я больше не твоя избранница.

Рэй облегчённо вздохнул.

— Пустяки, Влада. Просто нам пора заключить новое соглашение. Ты согласна?

— Вот так сразу? На всю жизнь? — Я шмыгнула носом и изобразила задумчивость.

— Влада? — позвал меня Рэй. — Что-то не так?

Я хитро посмотрела на него и, показав пальцы правой руки, принялась их поочередно загибать, перечисляя, что именно не так:

— Ты много говорил, но так и не сказал, что любишь меня.

— Я люблю тебя! — тут же последовал ответ.

Внутри меня всё запело от счастья, но виду я не подала. Мотнула головой и продолжила:

— Так не сказал, где мы будем жить.

— Здесь. В моём доме.

— Раш сказал, здесь всё разрушено, — капризно заявила я. — Так что понадобится большой ремонт. Но пока ты его делаешь, я могла бы пожить у прадеда.

— Что? — совершенно обалдел от такого поворота Рэй.

— Ну, Арчи — мой единственный здешний родственник, — пояснила я. — И он мне должен. Украл Маску, бросил нас одних… Считаю, что смогу воспользоваться его гостеприимством и побольше узнать о даре теней, пока ты будешь приводить дом в порядок.

— Вла-а-ада, — с предупреждающей интонацией протянул Рэй.

— И потом! — Я загнула третий палец. — Это прекрасно, что ваш мир так быстро показал нам, какая мы идеальная пара. Но…

— Но? — Рэй сложил руки на груди, склонил голову набок.

— Я бы всё же хотела пройти этап ухаживаний, — призналась с широкой улыбкой. — Даже Раш регулярно дарит мне цветы. А ты нет.

— Цветы, значит? Что-то ещё?

— И свидания, — кивнула я. — Прогулки по новым местам, новые открытия, милые подарки, признания…

— Продолжай, я весь в нетерпении. Что же значит оттопыренный безымянный палец? — Рэй усмехнулся.

— Он ждёт кольца, которое ты показал, но так и не отдал, — с удовольствием пояснила я.

— Вот оно что! — Рэй постучал по подбородку. Кажется, теперь задумался уже он сам. — Знаешь, я послушал тебя и понял, что должен спросить у Мастера жизни, действительно ли только избранница может входить в моё хранилище? Возможно, это просто влияние контракта.

— Что? — Настал мой черёд складывать руки на груди. — Значит, отказываешься от меня? Пожалел пяток свиданий, новый ремонт в спальне и комплект с изумрудами для любимой?

— Большие должны быть изумруды? — между делом уточнил Рэй.

— Не слишком крупные, но и не мелочь. Такие, чтобы никто не решил, что ты жадина, — сказала я. — Хотя зачем я это тебе говорю? Ты ведь уже сомневаешься в предначертанном нам! Ну что ж… придётся присмотреться к остальным! Может, найду кого-то более сговорчи…

Договорить я не успела. Рэй закрыл мне рот поцелуем. Страстным, жарким, будоражащим… плавно переходящим в безграничную нежность, от которой таяли в душе последние сомнения и страхи. Он не был похож на наш целомудренный первый поцелуй. И не походил на те, которыми Рэй скреплял со мной сделки. В этот раз всё было иначе. Сладко, жадно. Поцелуй обещал мне так много!

Не поверить ему было невозможно.

Эпилог 1

Киана Элла Фоффи прошла к месту, отведённому ей на церемонии, и недовольно посмотрела на молодую пару, что должна была сидеть с ней рядом. Насколько женщина помнила, то был душеприказчик коэна Коррса с супругой.

— Наверное, мне написали это место по ошибке, — пробормотала киана Фоффи и двинулась дальше, к первым рядам приглашённых. И, конечно, она увидела свободное место рядом с бледным мужчиной в чёрных одеждах. Выглядел он немного болезненным, но вид имел весьма успешный и светский, а потому присесть рядом с таким человеком было не зазорно.

— Добрый день, — вежливо проговорил незнакомец, как только Элла Фоффи заняла место подле него. — Позвольте представиться: Арчибальд Энскиррски.

Элла едва не скривилась из-за отсутствия у незнакомца титула, но вовремя сдержала порыв. Никогда раньше она не слышала такой странной фамилии и поняла, что этот мужчина — из числа приглашённых со стороны жениха. По городу ходили упорные слухи о том, что киана Влада Коррс долго лечилась от невротических заболеваний за границей, а потом — ну надо же! — встретила там красавчика-художника, и тот сделал ей предложение руки и сердца!

Конечно, Элла понимала, что нашёл художник в единственной дочери коэна Коррса. Состояние! Иначе с чего бы ему обращать внимание на душевнобольную девицу?

Сам же художник, судя по всему, не имел лишних денег за душой. Из надёжного источника Элла знала, что за организацию свадьбы и размещение приглашённых платил исключительно коэн Коррс. Всё из своего кармана! И Элла понимала его: чего не сделаешь, чтобы сбагрить больную девушку с глаз долой? А сбагрить он собирался. Из того же надёжного источника Элле сообщили, что девица почти сразу после свадьбы должна отбыть с женихом и гостями к ним на родину. Виданное ли дело?

С другой стороны, коэн Коррс завёл интрижку с вдовой Айри Пливи, а та детей не имела. Так что, если уж первый блин вышел у коэна комом, то второй брак и последующие дети могли стать для него отдушиной.

— Кхм, — напомнил о себе мужчина в чёрном, и Элла, опомнившись, нехотя ему представилась.

— Вы чудесно выглядите, — сделал ей комплимент сосед. — И весьма довольны своей жизнью, как я погляжу.

Элла удивилась столь странной теме разговора и постановке вопроса вообще, но она слыла женщиной респектабельной и воспитанной, а потому ответила со свойственным тактом:

— Не жалуюсь.

— Да и с чего бы вам жаловаться, когда столько всего интересного вокруг? — не умолкал новый знакомый. А потом придвинулся к ней непозволительно близко и шепнул в самое ухо: — Признаюсь, я тоже обожаю узнавать чужие секреты и рыться в чужом нижнем белье. Это так… будоражит, да?

Элла отшатнулась от нахала.

— Что вы себе позволяете? — возмутилась она. Ведь даже её ангельскому терпению имелся предел. — Пожалуй, я сделала ошибку, выбрав ваше общество.

— Что ж, если вы уже уходите, то хочу предупредить вас. В качестве жеста доброй воли, как единомышленницу. — Арчибальд с невыговариваемой фамилией слегка развернулся к ней и, блеснув яркими синими глазами, произнёс: — Если не съедете от дочери, тем самым прекратив разрушать её брак, то не пройдёт и года, как вас отравит собственная родня. И вы станете призраком в родовом поместье зятя, пока не искупите вину. А займёт это не менее века.

— Сумасшедший! — уже не сдерживаясь, выпалила Элла. Быстро поднявшись, женщина прошла немного назад и вновь увидела свободное сиденье. Увы, рядом с ним также сидел один из невменяемых друзей жениха. Но выбора у Эллы не оставалось: заиграла музыка, означающая скорое появление невесты и начало церемонии бракосочетания.

— Простите, я могу присесть рядом с вами? — спросила женщина. — Здесь не занято?

— Прошу. Я буду только рад, — ответил незнакомец, обезоруживающе улыбнувшись.

Он был одет ужасно аляповато и в то же время притягательно. Кричаще-красный костюм сидел на нём идеально, зелёная рубашка подчёркивала цвет глаз необычной формы, жёлтый шейный платок был повязан безупречно и сочетался с огненно-рыжими, чуть вьющимися волосами, рассыпанными по плечам.

Музыка заиграла громче, и Элла отвлеклась от осмотра незнакомца, переведя взгляд на место у алтаря. Там стоял жених.

«Красивый! Пусть и беден как церковная мышь, зато внешних достоинств хоть отбавляй», — подумала Элла.

И художник, судя по всему, талантливый. Ещё один надёжный источник недавно рассказал Элле байку о том, что этот женишок нарисовал в доме коэна некую картину золотыми красками, после появления которой сам коэн словно помолодел и стал гораздо лучше себя чувствовать. Наверняка совпадение, но кто помешает глупым людям верить в чудо?