Страница 53 из 83
Март-Филлипс снова проинформировал своих людей о деталях плана. Он внес несколько незначительных изменений, основываясь на том, что он узнал об их способностях, и в результате его бесед с Эпплярдом. Все снаряжение и оружие были проверены. Абордажным группам были выданы факелы, пистолеты и автоматы, но были даны строгие инструкции о том, что огнестрельное оружие должно использоваться только в случае крайней необходимости. Мужчинам выдали бесшумное оружие – двенадцатидюймовые металлические болты, обтянутые резиной, чтобы они действовали как дубинки, - и сказали использовать их вместо пистолетов. Коммандос "Силы девы Чести" также носили ножи и другое оружие по собственному выбору. Андерс Лассен любил носить пистолет Beretta в качестве личного резерва, спрятанный на пояснице. Годы спустя Ян Флеминг подарит Джеймсу Бонду то же оружие.
К вечеру погода прояснилась, и, запустив двигатели в 17:30, "Вулкану" и "Нанитону" некоторое время пришлось придерживаться курса, предполагавшего, что они направляются к реке Камерун, на случай, если их заметят с берега или вражеский корабль. "Нанитон", хотя и своим ходом, подошел вплотную к "Вулкану", так что издалека или с воздуха могло показаться, что он на буксире, что дает "Вулкану" очевидную цель нахождения в море. Время теперь тянулось мучительно медленно, поскольку два корабля медленно двигались с двигателями, работающими на предельно малой скорости. Было чувство нетерпения и разочарования. Операция "Почтмейстер" все еще опережала время, но не могла позволить себе добраться до Санта-Исабель по крайней мере до 23:30.
Как только наступили сумерки, плавание без огней, два корабля стало трудно заметить, и они сочли безопасным изменить курс, направляясь теперь прямо к Санта-Исабель. Они все еще опережали график. План состоял в том, чтобы войти в гавань в темноте безлунной ночи, с меньшим судном "Нанитон" во главе. Ей нужно было еще зайти в гавань, чтобы достичь своей цели, и она должна была вовремя запустить свои фольботы, чтобы ее атака на "Ликомбу" была одновременной с атакой "Вулкана" на "Герцогиню д'Аосту". Если корабли были замечены до того, как фолботы достиглиЛикомба, у них были бы очевидные трудности. Гиз, с его детальным знанием гавани, был назначен впередсмотрящим и лоцманом, стоя на носу "Нанитона", чтобы помочь проложить безопасный курс. Даже в кромешной темноте он был уверен, что сможет распознать буи и маркеры канала. Примерно в четырех милях от гавани Санта-Исабель "Нанитон" занял свое место в лидерах.
Пока они тихо подкрадывались к острову Фернандо-По, на Вулкане начали накапливаться неприятности. Март -Филлипсу и Эпплярду сообщили, что они допустили элементарную ошибку. Они недооценили время. Их планы прибытия были основаны на разумном предположении, что Фернандо По и Испанская Гвинея придерживались того же времени, что и Нигерия и Камерун, всего в нескольких милях друг от друга. Они этого не сделали. Фернандо По придерживался мадридского времени, которое на час отставало от нигерийского, поэтому полночь в Лагосе была всего 2300 часов по Фернандо По. Ожидалось, что огни в гавани не погаснут до 23:30 по мадридскому времени. Гиз и нигерийский контингент всегда знали об этом и ошибочно предположил, что Отряд горничной Чести тоже это знал. Только на позднем этапе своего подхода к Санта-Исабель Марч-Филлипс и Эпплярд осознали проблему, и поначалу они очень неохотно признавали, что были неправы. Вопрос, однако, не вызывал сомнений, когда город Санта-Исабель и его гавань, наконец, оказались в поле зрения двух кораблей. Хотя командующий силами Марч-Филлипс все еще считал, что время должно приближаться к полуночи, огни города и гавани горели – в Санта-Исабель еще не было 23:00, а силы девы Чести прибыли на час раньше.
На мостике "Вулкана" немедленно разразился крупный скандал, крики гнева достигли Гиза и Хейса на мостике "Нанитона". Разведданные, предоставленные секретной службой M спецслужбам Maid Honor Force и Operation Postmaster, были почти идеальными до сих пор. Был час за часом тщательного планирования. Как могло случиться, что никто не сказал Марч-Филлипсу и Эпплярду о разнице во времени? Как всегда, когда происходит элементарный сбой в коммуникациях, то, что казалось очевидным для одной стороны, оказалось далеко не очевидным для другой. Для Гаса Марча-Филлипса после многочисленных испытаний и невзгод, выпавших на его долю и на долю отряда "Мэйд Хонор" с момента их отъезда из Пул-Харбор в августе прошлого года, этот глупый, ненужный разрыв связи стал последней каплей.
Когда скандал разгорелся, "Нанитон", шедший впереди, сбавил скорость, чтобы убедиться, что он не прибудет до того, как погаснут огни Санта-Исабель. К счастью, корабли "Операции Почтмейстер" все еще не были замечены в черном безлунном океане жителями Санта-Исабель. Когда два корабля начали очень медленно и осторожно приближаться к гавани, которая все еще была освещена огнями, наступил момент, которого W, глава станции в Западной Африке, боялся все это время. Гас Марч-Филлипс наконец-то вышел из себя. Сердито, он проревел от вулканца кНанитон: ‘Ты будешь б-б-черт возьми, двигаться дальше или убирайся! Я вхожу. ’
Войти на пароходе в освещенную гавань означало бы мгновенную катастрофу. Вся неожиданность была бы утрачена, и испанские власти смогли бы ясно видеть, что происходит, а именно, что атакуют не военные корабли, а всего лишь два гражданских судна без значительного вооружения. У них были бы очень легкие цели для стрельбы. На мгновение всегда вспыльчивый характер Марча-Филлипса заставил его потерять контроль.
Услышав крик Марча-Филлипса, лейтенант Гудман, стоявший за штурвалом "Нанитона", немедленно предпринял решительные действия и развернул свой корабль поперек носа "Вулкана", остановив его двигатели и преградив ей путь. Последовал короткий и яростный спор между теми, кто находился на мостиках двух кораблей, но, как и в его манере, характер Марча-Филлипса вскоре успокоился под влиянием Джеффри Эпплярда, и скандал утих. Момент очевидной опасности миновал. Агент W4, Лаверсач, который сам настаивал на том, чтобы Марч-Филлипс возглавил операцию "Почтмейстер", прокомментировал позже: "Не отвлекаясь от хорошей работы, проделанной Марч-Филлипсом (W.01) и экипажем "Мейд Хонор", без сдерживающее влияние Гиза и других У меня такое чувство, что первоначальный план и графики не были бы строго соблюдены, особенно в отношении времени, и это, на мой взгляд, было бы фатальным. ’ Однако несправедливо по отношению к Марч-Филлипсу предполагать, что он действительно вошел бы в гавань Санта-Исабель, когда еще горели огни. Он так много вложил в создание отряда "Почтмейстер" и планирование операции "Почтмейстер", что вряд ли бросил бы все это из-за мгновенной потери контроля. В конечном итоге именно суждение М. оказалось правильным. С Эпплярдом на его стороне Марч-Филлипс вскоре смог контролировать свой характер и очень короткое время спустя совершил нападение на Санта-Исабель с нервами, воодушевлением и значительной храбростью.
Отряд горничной Чести признал, что у них не было выбора, кроме как ждать темноты. Оба судна подползли примерно на 200 ярдов к огням гавани, где, окутанные океанской тьмой, залегли на дно. Это было напряженное и трудное время, как всегда во время затишья перед насильственными действиями. На эту напряженность накладывалась некоторая озабоченность со стороны мужчин, не являющихся сотрудниками Службы чести, которые плохо знали Марч-Филлипс, в связи с тем, что только что произошло. Однако Марч-Филлипс теперь взял себя в руки и вернулся к эффективному командованию. У каждого человека была назначенная задача. Каждый знал, что он должен делать. Если бы все прошло как по маслу, они бы совершили экстраординарный переворот. Если что–то пошло не так - что ж, об этом никто особо не задумывался.